в лицо, — Ты какой-то…
— Нет, не надо к нему, я знаю, где все, они прямо… — Ваня вырвал ладонь, которую сжимал Макс, — Ну вот же.
Он двинул подбородком, указывая в сторону, и Макс медленно обернулся. Туман, окутывавший их со всех сторон, начал спадать, открывая лежащих друг на друге людей. А рядом с ними, улюлюкая и подпрыгивая на длинных лапах, стоял их недавний знакомец.
— Не бойся, — ласково сказал Ваня, — Это дух леса, понимаешь? Он просто проснулся и ничего не понимает. Сейчас мы просто попросим его отдать людей и…
Договорить он не успел.
Лесной дух, вскинувшись и смахнув с морды длинные пакли, обнажил будто поплывшее лицо с маленькими, утопленными под нависающими дугами черепа глазами и черным провалом на месте рта, отряхнулся по собачьи и застонал-зарычал, начиная подползать на передних лапах.
— Кажется, кто-то проснулся не с той ноги, — на вдохе произнес Макс, белея, — Ва-ань…
— Не бойся, — повторил Ваня, улыбаясь, — Я ему сейчас объясню! Я могу, я будто чувствую, что…
— Да не станет он тебя слу… — Макс не успел даже поднять руку, как существо прыгнуло, сбивая его с ног.
— Стой! — закричал Ваня, хватая тварь за задние лапы и пытаясь оттащить, — Нельзя! Фу!
Макс орал, пытаясь оттолкнуть клацающую зубами морду от лица.
— Сними его с меня! Сними!!!
И тут дух застыл, нависнув над Максом и жадно втягивая воздух.
— Сними… — прошептал Макс, чувствуя, как длинный мокрый язык ткнулся ему за ухо, — Мамочки! Пожалуйста, сними…
— Подожди, — замер Ваня, заглядывая из-за плеча нежити, — Оно же… Он же…
А потом засмеялся с облегчением, отходя в сторону:
— Ну вот же! Свои, да? Свои.
— Дебила кусок, — выругался Макс, отталкивая уже несопротивляющуюся тварь, которая тихо подвывала, откатившись в сторону.
— Там же метка, Макс! — обрадовал его Ваня, — Поэтому ты тут тоже свой! Понимаешь? Метка полуденицы!
— И хотел бы я тебе чем-то матерным ответить, но все слова забыл, — Макс поднялся, брезгливо вытирая рукавом шею.
Лохматый лесовик отряхивался рядом, периодически порыкивая, а потом, взглянув на Ваню, засеменил на четырех лапах обратно, к лежащим мужчинам.
— Он хороший, правда, — улыбаясь, сказал Ваня, — Вроде лешего, наверное. Как в сказке!
— Ага, страшненькой такой сказке, — ответил Макс, передернув плечами. Он смотрел на тварью, все еще не веря, что так легко отделался, — Ты не болтай, там четверо мужиков лежат, оглушенных. Трофим нам не простит, если мы их угробим. Ему дом свой дороже, чем мы с тобой оба два.
— А ну нельзя! — вскинулся Ваня, испуганно обернувшись к лесовику, который принялся обнюхивать лежащих рабочих, — Макс, помоги их растащить. Не знаю, как малыш их так сгрудил.
— Малыш? — воскликнул Максим, — Этот твой малыш их себе на обед приготовил, сложил кучкой, чтобы есть было удобнее, а ты…
— Не говори ерунды, — Ваня быстро подошел к мужчинам, отталкивая плечом лесовика, — Он такое не ест. Он просто недоволен, что его разбудили. В лесу неспокойно, он волнуется.
— Ты-то откуда это знаешь? — с подозрением спросил Макс, подходя ближе. Он старался держаться в стороне от урчащей твари, которая с каким-то щенячьим восторгом наблюдала за Ваней, — Помнится, после первой встречи с малышом ты ничего подобного не говорил.
— Я? — Ваня поднял голову, прислушиваясь к себе, — Не знаю, откуда. Я как будто…
Он мотнул головой, хмурясь. Яркая зелень в его глазах постепенно угасала, уступая место обычному серому цвету.
— Понятно, — серьезно ответил Макс, — Я помню, мама рассказывала, что чистая стихия помогает вернуть силы. Ты вот похоже окунулся с головой. Надо было все-таки Трофима поджечь, как я предлагал.
— Дурак, — сказал Ваня и склонился над застонавшим мужчиной, — Помоги мне. Я сейчас попробую их разбудить. Видишь, крови совсем немного. Они, видно, поранились, когда в аварию попали.
— И, конечно, твой малыш не был причиной, — Макс наклонился, оттаскивая одного из рабочих и укладывая на мокрую траву.
Ваня виновато пожал плечами:
— Ну… Он просто хотел, чтобы было тихо.
Ваня провел руками над одним из лежащих мужчин, и тот снова застонал.
— Слышь, Вань, — отвлек его Макс, — Что-то тут не так.
Он выпрямился, с тревогой следя за лесом.
— А? — поднял голову Ваня.
Когда он лечил, то будто проваливался в яркий белый свет, теряя связь с реальностью. Внутри расползалось знакомое тепло. Всего-то и надо было — захотеть, чтобы стало все правильно, чтобы все было, как надо. Намного проще, чем высвобождать силу, как учил Трофим. Зачем ее высвобождать, если она сама знала, что ей делать? Наверное, когда-нибудь, он научится выпускать ее осознанно. Но пока все работало, зачем что-то менять?
— Тут кто-то есть, — тихо проговорил Макс, подходя ближе, — Мне это не нравится. Вдруг вурдалаки? Давай быстрее.
— Ага, — отмахнулся от него Ваня, не убирая рук, залечивая очередную рану, — Мужики под мороком, надо их отсюда вытащить.
— И как мы это сделаем? — вскинулся Макс, — По одному на плечо и побежим? Я и одного-то далеко не уволоку!
— Я не знаю, — огрызнулся тот, — Подожди, сейчас я…
Макс вскочил, чертыхнувшись, и подхватил лежащую ветку. Лесовик деловито подошел к его ноге и обнюхал максову ладонь.
— Отойди от меня, собака чертова, — сжал челюсти тот, замахиваясь.
Тварь обиженно заворчала, снова опрыгивая в сторону.
— Слышишь? — встревоженно воскликнул Макс, вставая перед Ваней.
— Что? — поднял глаза он, — Нет! Не мешай.
— Да, Максимушка, не мешай маленькому лекарю, у него сейчас дело важное, он человеческую жизнь спасает, — перебил его смеющийся знакомых голос, и из-за деревьев вышли три ведьмы, одетые по-походному в удобные теплые штаны и короткие яркие курточки.
Две из них, повинуясь взгляду старшей, тут же подошли к Ване, вставая по обе стороны от него. Одна из них стала доставать из поясной сумки зелья, раскладывая их на земле.
— Теть Ир? — удивленно приоткрыл рот Ваня и заулыбался, — Как же вы вовремя!
Макс опустил палку, с недоумением глядя, как молодые девчонки споро принялись отпаивать лежащих мужчин из пузырьков. Ваня расслабленно плюхнулся на землю.
— Теть? — подняла бровь Ирина, — Ты, мальчик, не заговаривайся, какая я тебе тетя?
— Простите, — смущенно ответил он, — Просто мы испугались, да и…
Он обвел глазами маленькую полянку.
— Так, — Ирина проследила за его взглядом и сморщила нос, увидев лесовика, — Пробудили, значит, хранителя?
— Это не мы, — тут же ответил Макс, — Оно само.
— Ну-ну, — она поманила тварь пальцем, и тот, радостно скалясь, ткнулся ей в ладонь, — Ох ты, маленький, спать тебе еще и спать.
— Вурдалаки, — вспомнил Ваня, — Тут вурдалаки!
— А ты думаешь, мы просто так погулять вышли? — жестко ответила Ирина.
— Нет, — сглотнул тот, опуская глаза, — Я вообще
