темным провалом рта, стараясь не ранить острыми зубами еще больше. А потом затрясся и упал, повизгивая. Из пасти шел дымок, и он сунул морду в туман, стелящийся по земле.
— А я говорил, — опустился рядом Трофим, поглаживая хранителя леса по загривку, похожему на кору старого дерева.
Лесовик извернулся, жалобно постанывая, и потянулся, прижимая когтистую лапу к трофимовой щеке.
«Макс кричит и падает, проливая теплую кровь. Ветер, сносящий с ног. Люди, посмевшие нарушить тишину леса. Убить! Убить! Смеющийся Ваня, протягивающий руку. Нельзя трогать! Надо слушаться! Ведьмы. Привычные. Свои. Макс, отшвыривающий его ногой. Прятаться! Уходить! Ваня лежит на земле и жалобно смотрит. Помоги, брат!»
Трофим медленно открыл глаза, наливающиеся краснотой, и зарычал, вставая на ноги.
— Где они? — стиснув зубы, чтобы унять ярость, спросил поднимающегося на четвереньки лесовика. На руках начали вспыхивать искры, и он мотнул головой, успокаивая пламя, — Куда она их унесла?
Лесовик заскулил, подползая на пузе.
— Не трону, — прогудел Трофим, выпуская клубы дыма изо рта, — Ты ведь не знаешь, где они? Она тебя не допустила?
Лесовик осторожно прикоснулся к ноге.
«Ведьма смотрит. Ведьма говорит уйти».
— Понятно, — Трофим хищно раздул ноздри и потянулся к телефону. Тот, жалобно звякнув треснувшим экраном, растекся по ладони расплавленной пластмассой.
— Мне надо вернуться, — дернул головой Трофим, сжигая бесполезный телефон полностью. А потом сокрушенно покачал головой — надо было хоть симку достать! Опять эмоции берут верх!
Он медленно выдохнул, досчитал до четырех и вдохнул. Да, так полегче. Голова должна соображать. Он снова выдохнул, закрыв глаза. Ирина. Что он вообще про нее знает? Старая ведьма, очень старая и опытная. То, что он видел мельком говорило минимум о сотне прожитых лет. Не то, что Алина. Та еще не успела поднабраться опыта, ошибалась и слишком поддавалась чувствам. Трофим скрипнул зубами. Опять Алина! Нет. С ней он будет разбираться потом.
Итак, Ирина Сергеевна. Хотела помочь с домом. Чтобы он остался? Или просто скучно было? Это раз. Донесла на Алину, чтобы он что? Убил ее? Возможно. Два. Отправила его в деревню прямиком к Чуру. Могла ли не знать, что там творилось? Вряд ли. Это три. Зачем-то спасла ему жизнь, хотя могла оставить все, как есть. Это четыре. И, наконец, забрала мальчишек. Пока вопросов было намного больше. Зачем ей это? Нужен колдун? Не нашла других веревочек, чтобы его подцепить?
Трофим прижал руки к глазам. Под ногами завозился лесовик.
— Да, надо идти, — сказал он, — Подожди меня здесь, сам к ведьмам не суйся.
Он мотнул головой. Нет, все-таки нужно связываться с Ириной, просто бродя по лесу, он ее на найдет. Только не в лесу, где ведьма в своем праве.
У дома, привалившись к ступенькам крыльца, сидели растерянные строители.
— Ребят, вы как? Я видел машину, помощь нужна? — Трофим похлопал по карманам и скривился, где там валялись его сигареты?
— А? — отозвался один из них, словно очнувшись ото сна, — Машина?
— Точно, — прохрипел второй, — В кювет съехали, дернуть бы… Вы уж не обижайтесь, на сегодня мы все…
— Конечно, конечно, — успокоил Трофим, — Павлу звонили?
— Павлу?
Они переглянулись, пожав плечами.
— А и правда, чего мы его-то сразу не набрали?.. Или в скорую? Что-то мы совсем…
— Может, чаю? — предложил Трофим, — Пойдемте в вагончик, в себя придете, Павлу позвоним, будет нужно, я на машине докину.
Он махнул рукой, приглашая войти. А сам заскочил внутрь, спешно смахивая травы в ящик стола. Потом разберет, если жив останется. И поставил чайник.
Мужики расселись за столом, потирая головы. Да, если на них лесовик воздействовал, то болеть они будут еще пару недель. Хорошо, хоть живы остались. Разбуженный хранитель походил на медведя-шатуна, и с незваными гостями обычно не церемонился. Так и пролежали бы до весны, пока какой неудачливый охотник не наткнулся на их останки.
— Ребят, телефон в лесу посеял, дайте звякнуть? — попросил Трофим.
Один из них молча протянул трубку, все также бездумно глядя перед собой.
— Премного благо… — начал Трофим, прижимая телефон плечом, — Павел! Да, Трофим это.
— Трофим! Наконец-то! Что там? Я думал, Димка звонит. Уже собрался полицию вызывать! — Павел на том конце трубки не на шутку волновался.
— Тут ребята ваши сидят, тут. Нашлась пропажа.
— И где они были? — встревоженно спросил тот.
— В аварию попали на дороге, скользко, машину занесло. Но вы не волнуйтесь, все живы, относительно здоровы. Пара царапин. В шоке, конечно, но сейчас получше.
Павел выдохнул.
— Сейчас чаем их отпою, и как новенькие будут, — Трофим залил кипяток в маленький заварничек, обернулся на ребят и, подумав, полез в ящик. Успокаивающая травка им не повредит. Добавил щепотку, размешал и разлил по кружкам.
— Машина в тотал? Ехать смогут?
— Машина не знаю, — Трофим расставил кружки перед ребятами, — Но я бы их самих не отпускал пока, мало ли…
— Понял, понял, я приеду. Эвакуатор вызову, — судя по звукам, доносившимся из телефона, Павел уже вовсю собирался, — Спасибо, Трофим, спасибо.
— Да было бы за что, — ответил тот.
— Вы уж не серчайте, но работы пока приостановим на пару дней, поговорю с ребятами, вдруг медицинская помощь все же нужна.
— Не проблема, — Трофим долил остатки чая себе в стакан и оперся рукой о стол, — Конечно, не проблема.
— Все тогда, выезжаю, через полчасика ждите.
Трофим выключил телефон и задумчиво постучал им по подбородку.
— Ребят, телефона нотариуса нет ни у кого?
— Я записывал, — поднял глаза один, — Ленка в наследство вступала, там канители с этими делами… Нам Ирина Сергеевна личный номер оставила, говорит, не по правилам, конечно, но…
— Угу, — Трофим протянул руку, взял второй телефон и, нажав на вызов, вышел на улицу. Снова полез в карманы, ища сигареты, и скривился. Этак он и курить бросит.
— Не работаю сегодня, — донесся из трубки запыхавшийся голос.
— Да? — удивился Трофим, — А я уж, грешным делом, решил, что у вас круглосуточная смена: не спите, не ешьте, дорогая ведьма, на благо мира трудитесь.
— Трофимушка, — проворковала Ирина и засмеялась низким грудным голосом, — Ну как дела? Полегче тебе? Травки работают?
— Еще бы не работали, если уж такой специалист решил помочь.
— Засмущал, засмущал.
— Ир, — ласково позвал Трофим, — Я же тебе все внутренности выжгу, если с мальчишками что сделаешь.
— О как! — опять засмеялась она, — А я, Трофимушка, веришь, и не боюсь совсем отчего-то? Странно, да?
Жар, мгновенно опаливший щеки, прокатился по позвоночнику, норовя вырваться наружу.
— Где они? — прорычал Трофим.
— Где? — задумалась ведьма, — Пока у меня. И даже живы, конечно. Я ж не люблю напрасные смерти, ты
