— Ну, веди.
Башня стражи лишь названием была столь грозной. На поверку это оказалось неказистое трехэтажное строение, тем не менее, имевшее округлую форму.
Меня сопроводили в тусклое даже по меркам бездны помещение и приказали сидеть и ждать представителя ратуши.
Это прозвучало для меня странно, ведь я ожидал явления дознавателя, прокурора, следователя. А тут какой-то представитель ратуши? Хотя кто их знает, как тут всё устроено в иных мирах?
И ждать пришлось долго. По ощущениям часа три. Я уже даже начал подсыпать на этой неудобной табуретке перед столом. Забавно. Мир иной, а принципы оборудования допросной везде одинаковы. Что на Земле, что здесь они призваны психологически надавить на подозреваемого. Хорошо, хоть кандалы не надели. Но это пока. Вместо кандалов мне был уготован сюрприз поинтереснее.
Внезапно всё моё тело будто пронзило током, не позволяя мне пошевелиться, и два стражника спешно надели на меня рабский ошейник. После этого паралич сошел на нет, оставляя неприятное послевкусие.
Когда же в дверь вошёл сутулый асм, я закатил глаза. Меня уже подзадолбали их рожи за последнее время.
Дознаватель, или кто он там был, бесцеремонно уселся напротив меня и без какого-либо приветствия начал:
— У меня мало времени, поэтому у нас с тобой два пути. Либо ты сейчас мне всё рассказываешь, и я спокойно возвращаюсь домой попивать свою амбру. Либо начинаешь вилять жопой, и я становлюсь нервным. А если я стану нервным, я сделаю тебе плохо.
Я пожал плечами:
— Давайте попробуем первый вариант.
— Тогда приступай.
— Так, а что рассказывать? В чём меня хоть обвиняют?
Асм недовольно скривился:
— Тело торговца оружием Вепота было найдено сегодня в его лавке. На нем имелись следы действия кислотной крови. Не простой кислоты. Именно крови. Она у тебя кислотная. Или мне вызвать сюда провидца, чтобы он подтвердил твои мутации? Хотя чего это я? Рубанем тебе руку и сами всё увидим.
— Не надо ничего рубить, — как-то слегка отрешенно ответил я. — Да, кровь у меня кислотная.
И тут я даже немного пожалел, что не взял ещё и кислотную слюну. Так мне сильно захотелось плюнуть в морду этому наглому законнику, который продолжил:
— Есть свидетели того, как ты заходил в лавку Вепота. Что ты там делал?
— Прикупить кое-чего хотел, — пожал я плечами. — Но когда я уходил, Вепот был живее всех живых.
— Чем докажешь?
— Разве не вы должны доказать, что я виновен, а не я должен доказывать свою невиновность? — возмутился я.
— Начинаем вилять жопой, — на этих словах асм щелкнул пальцами, на одном из которых было кольцо, и меня пронзила волна боли по всему телу.
Сжав челюсти, я смотрел в глаза дознавателя исподлобья, но ни звука не издал.
Асм нахмурился:
— Говори. Зачем ты убил Вепота?
— Я. Никого. Не убивал, — процедил я сквозь зубы. — Чего вы от меня хотите?
— Чего я хочу? — усмехнулся асм. — Я скажу. Я хочу поставить тебя на колени. А хочешь еще откровений? — перешел он на шёпот. — Мне вообще плевать, кто убил этого торгаша. Просто, чем быстрее я раскручу это дело, тем быстрее поднимусь по службе.
Я лишь горестно усмехнулся в ответ. Такие разные миры, но по сути такие одинаковые.
— Ну, так что? Оформляем признание? — улыбнулся асм.
— Просто уточнение. Если я якобы признаюсь в убийстве, какое наказание меня ждёт?
— Тебе отрубят голову.
— А если не признаюсь?
— Тебя будут пытать, пока ты не признаешься. А если умрешь в процессе, признают виновным посмертно. Но это плохой расклад. Так я очков не заработаю.
— А есть какие-то варианты, в которых меня оправдывают?
Асм покачал головой:
— Это вряд ли. Ну, если только не явится кто-то ещё с кислотной кровью и не признается вместо тебя.
— А может, мы немного начнем двигать своей жопой и подумаем, что меня могли просто подставить, взяв мою кровь⁈ — начал закипать я, и тут же моё тело пронзила волна боли.
— Знай своё место, падаль. Ты даже не гражданин! Или подсолнечник решил, что у него есть здесь права?
И тут до меня дошло. Скорее всего, этот гребаный клерк просто на зарплате у синдиката.
Я поспешил высказать ему свои предположения, на что асм изменился в лице и чуть ли не подпрыгнул со своего стула, истерично визжа и осматриваясь по сторонам:
— Да как ты смеешь⁈ Ты ответишь за такую дерзость! Стража! В пыточную его!
— Два балама скрутили меня, пользуясь тем, что я был обездвижен очередной волной боли, и напоследок уточнили у асма:
— Вызвать заплечника?
— Не надо. Я сам им займусь.
Мне накинули мешок на голову, и вскоре я оказался в каком-то подвале среди целого набора хитроумных приспособлений, о работе которых не хотелось даже и думать.
— Присаживайся, — указал рукой асм куда-то в сторону, и баламы силой усадили меня на деревянное кресло.
Я ощутил, как десятки острых гвоздей впиваются в моё тело, ведь кресло было с сюрпризом. «Ну, хорошо, что хоть пики точеные, а не другой вариант», — подумал я про себя.
Мои конечности зафиксировали цепями так, что я еле мог пошевелиться. А асм решил не церемониться:
— Приступим сразу к делу.
Сначала в ход пошли иголки под ногти. Классика. Хорошо хоть паяльники здесь еще не изобрели. Но его роль хорошо сыграл раскаленный в какой-то магической топке железный прут, который несколько раз остужали о мой живот и внезапно соски. «Тебе всё равно они не нужны», — комментировал сие действие дознаватель.
Но каждый раз я лишь крепче сжимал зубы, не издавая и звука. Сейчас уже таким меня не проймешь. А [Дитя отчаяния] лишь придавал мне стойкости. В том числе моральной. Даже шипы подо мной вскоре были растворены в моей крови, и я сидел вполне себе комфортно, ожидая, что стул вот-вот подо мной развалится. Но это дерево почему-то кислоте не поддавалось, надежно выдерживая мой вес.
Испробовав весь доступный ручной пыточный арсенал, асм почесал своё лицо:
— Крепкий. Ладно. Час уже поздний. Продолжим завтра с использованием технических средств, — тут он заметил отсутствие на пыточном стуле шипов. — И не кровавых методов.
— В подвал? — уточнили стражники, вновь меня уволакивая.
— М-м-м. В яму, — ответил им асм, после секундных раздумий.
Яма представляла собой глубокий колодец, закрываемый сверху решеткой. Не знаю точно, где он находился, но через неё были заметны тусклые огоньки кристаллов свода пещеры.
Стены колодца были выложены из камня, зацепиться за который пальцами не представлялось возможности. Да и вряд ли так просто из него выберешься. Метрах в трех в высоту были заметны какие-то отличающиеся по цвету камни, явно магической природы. Наверняка какая-то система против особо ловких узников, попытающихся сбежать.
Никакой мебели здесь не было, поэтому я уселся на сырую землю, положив голову на скрещенные руки. Думал я о том, что вроде только всё стало налаживаться. Только-только забрезжил свет надежды на горизонте. Но всё опять полетело в бездну. Хотелось сидеть и жалеть себя, но вместо этого я лишь стиснул зубы. Еще не конец. Было ошибкой сдаваться в руки стражи без боя. Но пусть мне подвернется только шанс.
И шанс не заставил себя долго ждать. Через несколько часов, когда кристаллы под сводом совсем потускнели, я услышал странный звук, будто кто-то тихонько стучит костяшками по камням. Подняв голову, я даже хотел шарахнуться от неожиданности. Прямо надо мной зависло нечто, созданное из множества мелких косточек то ли крыс, то ли птиц. Вот только по виду оно не походило ни на что из этого, скорее напоминая паука с неестественным количеством лапок, которыми он цеплялся за неровную поверхность стены.
Я принялся наблюдать за объектом. Приблизившись к выдающимся камням в кладке, он остановился, и на паре костей зажглись неизвестные мне руны. После этого вторженец продолжил движение ко мне. В метрах двух от дна он спрыгнул на землю и уставился на меня провалами пустых глазниц маленького черепа неизвестного мне существа.
