Он снова всхлипнул.
- С герольдами, говоришь, ехали? - угрожающе сузился единственный глаз одноглазого. - А уж не слизняк ли ты, мил человек?
Нир похолодел. Этот невидимка все понял из его рассказа. Проклятье! А затем он не выдержал:
- Да, я из второго аррала! И что с того?! Почему вы, невидимки, считаете нас всех тварями?! Это же неправда! Люди все разные! Везде разные! Сколько я знаю варлинов, которые просто честно свой долг выполняют! И люди они хорошие! Нельзя же так… Нельзя…
Он трясся, едва сдерживая слезы, но в конце концов не сдержал и снова расплакался, мысленно проклиная себя за слабость.
- Почему, спрашиваешь? - оскалился одноглазый. - А то ты не знаешь. Кирлейн.
- Так не все же в этом виноваты… - почти простонал Нир. - Ну нашлись подонки, натворили бед… Так зачем же всех в этом обвинять?…
- А затем, что сама суть вашего аррала - подлость!
- Может, и так. Но должен же ктото останавливать всякую мразь, вроде кукловодов?…
- Это каких еще кукловодов? - приподнял бровь одноглазый.
- А вы не знаете?! - в запале спора Нир напрочь забыл, что обещал молчать об этом, и выложил невидимкам все, что знал.
С каждым его словом одноглазый все больше мрачнел, о чемто напряженно размышляя.
- Не брешешь? - глухо спросил он.
- Нет! - отрезал юноша. - Как раз сейчас по личному приказу короля собирают сводный отряд из наших и ваших, собираются нанести визит к этим сучьим тварям! Не знаю уж как до них доберутся, но отряд собирают - это точно.
- Делааа… протянул одноглазый. - Только знаешь, слизняк, веры тебе все равно нет, даже если не брешешь. Думал человека спасли, а вышло - слизняка…
Он с отвращением сплюнул. Внезапно до того спокойно лежавший неподалеку черный карайн слитным движением встал, подошел к одноглазому и разъяренно рыкнул. А затем уставился ему прямо в лицо. На несколько мгновений воцарилось молчание. Насколько знал юноша, так эти разумные звери общались с другими людьми, не своими всадниками.
- Да ты ох…л!!! - разнесся над поляной возмущенный рев одноглазого. - Да ты…
И принялся материться, да так изощренно, что Нир подобной ругани и не слыхал никогда. Отведя душу, невидимка снова подошел к карайну и посмотрел ему в глаза. А выслушав то, что тот хотел сказать, долго качал головой и чтото бормотал себе под нос. Затем повернулся к юноше и нехотя сказал:
- Извини, парень. Тень говорит, что ты чистый и честный, а карайны в таких вещах не ошибаются. Лично к тебе у меня претензий нет. И еще…
Он поморщился и продолжил:
- Мало того, Тень сказал, что готов запечатлеть тебя, когда прибудем на базу. Такого еще ни разу не бывало, чтобы взрослый карайн когото запечатлевал! Понимаешь?! Ни разу!!!
- Запечатлеть меня?… - полезли на лоб глаза Нира. - Нннооо…
Этот невидимка был полностью прав, подобного еще не случалось за всю историю сотрудничества людей и карайнов. Никогда еще взрослый карайн никого не запечатлевал, только новорожденные котята. Считалось, что взрослые просто не способны на запечатление. А теперь выяснилось, что это не так, что разумные звери просто скрывали такую возможность от своих партнеров. Почему - вопрос другой. Главное сам факт, что это возможно.
- Ну, Тень, ты даешь… - вытер со лба пот одноглазый. - Зачем тебе это?…
Карайн снова рыкнул и подошел к нему. Недолгое молчание, после чего одноглазый помотал головой и уставился на Нира с неприкрытым изумлением. Однако промолчал, явно не собираясь никому сообщать то, что сказал ему черный зверь. Он довольно долго смотрел на юношу, загибая пальцы - явно чтото отмечал про себя. Но что?
- В общем, так, - заговорил наконец невидимка. - Раз Тень тебя принимает, то пройдешь полный курс обучения Невидимок - всадник боевого карайна обязан быть бойцом высшего уровня. Даже наследник престола обучался у нас.
- Но я же калека… - растерялся Нир. - У меня одна нога короче другой…
- И что? - насмешливо прищурился одноглазый. - У меня тоже. Это никак не мешает мне быть бойцом. Нужно сделать свои недостатки достоинствами. Понимаешь? Любой недостаток может превратиться в достоинство, если приложить к этому достаточно усилий! Крин ло'Истанриди, например, однорук. Однако трудно найти воина лучше него. Даже сейчас, когда ему за девяносто!
- А кто это? - подал голос Кенрик.
- Мой наставник, - усмехнулся одноглазый. - Кстати, меня зовут Марком Дарви. Я десятникнаставник отряда Невидимок. Зови либо по имени, либо наставником. Я беру тебя в ученики, Нирен ло'Хайди. Хочешь ты того или нет, твое мнение здесь никого не интересует.
- Да разве я против? - облегченно улыбнулся юноша.
В прошлом он не раз пытался научиться хоть както защищать себя, в каждом городе, где они с графом бывали, отыскивал наставника боевого мастерства, но все они презрительно отсылали его прочь, не желая иметь дело с калекой. Чаще всего не опускаясь до объяснений почему, хотя однажды, в Ирвайде, наставник школы Соколиного Глаза сказал, что с его ногами нечего даже надеяться стать воином, что никакие тренировки не помогут, если одна нога короче другой. Было очень обидно, но деваться некуда - и Нир ушел восвояси. С тех пор он уже не пытался найти себе учителя. А теперь учитель нашелся сам. Да какой! Невидимка! Лучших мастеров боя в Игмалионе не было, это признавалось всеми. А этот Марк не просто невидимка, а десятникнаставник, один из тех, кто дрессирует новичков отряда, делая из них бойцов высшего уровня.
- Значит, согласен? - уточнил одноглазый. - Хорошо. Приноси ученическую клятву.
Нир поспешил принести ее, однако стандартная клятва была забракована Марком и пришлось сначала выучить текст новой, а затем только клясться. Изменения были не слишком заметны, однако меняли смысл напрочь - верность невидимок, как и варлинов, принадлежала не королю, а стране, что было удивительно. Обычно клялись сюзерену, и все остальные отряды хранили или не хранили верность именно его величеству. В крайнем случае - династии. А Невидимки - самому Игмалиону. Теперь многое непонятное раньше становилось понятным, а в особенности почему они так не любили второй аррал. Посчитали варлинов предателями после того, как поняли, что у тех так называемая «гибкая этика», позволяющая делать многое из того, что ранее считалось совершенно невозможным для человека чести. Не дошло до них, что иначе с разными подонками, способными разодрать королевство на куски во имя личных амбиций, не справиться. Надо постараться объяснить, может поймут…
На самом деле у подчиненных Мертвого Герцога был свой кодекс чести, очень жесткий кодекс, за нарушение которого карали безжалостно, но никто вне аррала об этом не знал, поэтому варлинов и считали бесчестными подлецами. Запрета рассказывать об этом не было, но никому из них такое просто не приходило в голову. Хотят считать подлецами - пусть считают, это не имеет ни малейшего значения. Главное - дело сделать, страну от распада удержать. Нир немного подумал и поведал Марку об этом.
