- Значит, вы тоже клянетесь стране, а не королю? - задумчиво спросил тот, выслушав сбивчивый рассказ юноши.
- Да.
- А почему раньше никто не удосужился сказать нам об этом? Может, все было бы иначе…
- Откуда мне знать? - развел руками Нир. - Я всего лишь стажер.
- Но всетаки сволочей у вас там… - гадливо скривился Марк.
- Хватает, - согласился юноша. - Специфика службы такая. Но у нас хорошо научились использовать этих сволочей. Каждый из них находится именно там, где принесет минимальный вред и максимальную пользу. Не всегда, конечно, не всех удается вовремя разглядеть, но стараются. И мы немало хорошего для Игмалиона сделали и еще сделаем!
- С этим вынужден согласиться, - нехотя признал одноглазый. - Ну ладно, Тень, ты где там, иди сюда и еще раз объясни мне почему ты хочешь взять парня. И на сей раз ты не отделаешься общими словами, что он чистый, добрый и не лжет!
В этот момент Нир вспомнил, что напоминает ему имя «Тень», и встрепенулся. Ведь именно так звали карайна погибшего капитана ло'Арлиди! А если это Тень, то спасший его черноволосый парень… Юношу захлестнула жгучая ненависть.
- Ттыы… - прошипел он, резко повернувшись к черноволосому. - Кукловод проклятый! Зачем вы все это сотворили?!!
- Ты это мне? - ошарашенно спросил тот. - Парень, ты в себе?
- Это же Кенрик Валльхайм! - Нир бросил на Марка отчаянный взгляд. - Он же один из кукловодов!!! Сейчас все маги королевства имеют приказ уничтожить его при встрече, не считаясь с потерями!!! Он же один из тех, кто весь этот кошмар устроил!!!
- Точно с мозгами непорядок, - сочувственно покачал головой одноглазый. - Да никакой он не кукловод, вы беднягу не за того приняли! Хоть бы разобрались сперва, а потом уже вешали на него всех собак. Парнишке двадцать один всего и его история правдива, карайны подтвердили, а они, как сам знаешь, лгуна всегда почуют. Кенрик, расскажика этому дурню, как все было.
Он не стал больше скрывать настоящее имя подопечного. Поскольку слизняк сам понял, кто тот такой, то не отстанет, а убивать возможного ученика не хотелось, да Тень не даст этого сделать, раз уж выбрал его.
- Ты точно дурак… - с явно заметной обидой буркнул ронгедормец. - И за что все это мне выпало, а? Ладно, слушай…
И он принялся рассказывать глухим, срывающимся голосом. Обо всем - от момента изгнания из родного города до спасения самого Нира. Тот слушал со все возрастающим недоумением, подсознательно ощущая, что ему говорят правду. Да и невидимка сказал, что карайны подтвердили правдивость чужака, а карайны ложь чуяли всегда, их в аррале часто использовали во время допросов. От разумного зверя ничего не скроешь, он способен вскрыть мозги человека без особых проблем и выудить оттуда любую информацию. Выходит, весь аррал дал маху? От самого Мертвого Герцога до магов и покойного графа? Но юноша вспомнил еще коечто, из чего и сделали вывод, что Валльхайм - один из кукловодов, если не главный из них.
- На тебя поставили магическую метку, так как ты вызвал подозрения у следователя аррала, допрашивавшего тебя, вот он и решил проследить за подозрительной личностью, - негромко сказал он, пристально глядя на Кенрика. - А когда ты пошел в лес и выжил там, в аррале решили, что подозрения подтвердились. Мнето теперь ясно, как ты выжил - Тень помог, но имто откуда знать про карайна? Но не это стало решающим. В один из дней метка была с тебя снята при помощи какойто запредельной магии, и ты стал невидим для магического обнаружения, самые сильные визуалы оказались бессильны, после чего и поднялся основной переполох. Чем ты это объяснишь?
- Ну, я нашел там в овраге какойто древний алтарь, а он засветился ненадолго, - пожал плечами ронгедормец. - Думал - просто камень какойто, сел него, а он загудел и засветился… Я оттуда со всех ног побежал. Может изза этого алтаря метка и снялась? Я не знаю почему это случилось, я еще не маг и нескоро им стану.
- Карайны подтверждают, - вмешался Марк.
Нир растерянно почесал голову и был вынужден признать, что варл охотился не за тем, за кем нужно. Огромные ресурсы, включая человеческие жизни, оказались потрачены зря. С когонибудь за это обязательно спросят, хотя бы с тех же маговидиотов. Главное донести данную информацию до Мертвого Герцога, а уж он разберется. Умнее человека в Игмалионе просто нет, истина общеизвестная.
Никто не знал, что Кенрик умолчал про найденную им часть Витого Посоха, даже карайны не смогли учуять лжи. Он хотел сказать, но просто не смог - челюсти свело, когда попытался. Проклятый артефакт снова проявил свою власть, и это юноше крайне не нравилось. Ему предстояла тяжелая борьба за самого себя, если он хотел остаться человеком, а не превратиться в незнамо что.
Кевин пребывал в тягостном недоумении от всего происшедшего, недобро косясь на стоящего рядом невозмутимого слизняка, который еще несколько дней назад мог надеяться получить от него разве что пинок, а то и удар мечом плашмя, если бы капитан Невидимок был в хорошем настроении. В плохом мог зарубить или вообще натравить Зверя. Но теперь, по просьбе короля, приходилось сдерживать себя. Да и в свете новой информации стоило забыть старое. Одним делом сейчас заняты! И дело это крайне важное, раз уж решили объединить ради него вчерашних врагов.
Три дня назад поздно вечером капитана вызвал принц. Долго смотрел на него, а затем вывалил такие новости, что у Кевина перехватило дыхание. Он знал, конечно, что в родной стране неладно, но подумать о чемлибо подобном был просто не в состоянии. Да и кому бы пришло в голову, что развитие Игмалиона искусственно сдерживают некие могучие маги, способные на то, что лучшие визуалы и представить себе не могут? Уж во всяком случае не ему. Своим делом капитан считал защиту королевства от внешних и внутренних врагов, а в особенности от стай диких зорхайнов. Но принц и тут сумел удивить его. Как выяснилось, Мертвый Герцог - высший зорхайн! И он отнюдь не желает уничтожения страны, а совсем наоборот, изо всех сил защищает ее - своими способами, конечно. Эти способы часто вызывали у Кевина и остальных невидимок зубовный скрежет, но даже невидимки не могли не признавать, что они обычно действенны. Потому в свое время отряд и прекратил войну против второго аррала - подобная организация была необходима королевству, как воздух, что бы там кто себе ни думал.
- Это не все, Кевин, - в глазах принца стояла стылая тоска. - Милорд ректор погиб…
- Что?! - подался вперед ошеломленный невидимка. - Как?!
- А вот так. Он попытался прорваться за внешний портал, но у портала его ждали кукловоды. Всего двое. И растерли в порошок…
