- Это трудно выяснить, когда не чувствуешь, — пояснила она. – Но я думаю, что могу отгородиться от этой боли, если сосредоточусь на том, что я здорова, не ранена и могу исцелить этого кота.
Полынница кивнула.
- Звучит не плохо. Мы не можем проверить твою теорию, пока в племени нет больных котов, но ты должна потренироваться сосредотачивать внимание на себе. Пытайся управлять ощущениями собственного тела.
- Постараюсь.
Это все равно что просить меня сконцентрироваться на дыхании. Я не думаю об этом. Оно происходит само по себе!
- Хорошо, — мяукнула Полынница. – Теперь я хочу, чтобы ты вытащила травы из хранилища и выкинула все сухие листья. Ты должна посмотреть, какие травы у нас есть, сказать, когда их нужно использовать и что нам нужно поискать в лесу.
Это же огромная работа, с тревогой подумала Щербатая.
- Но для начала, — продолжила Полынница, — мне нужно больше мха для подстилки, да и тебе нужно почистить свою подстилку, раз уж ты перебираешься сюда жить.
Щербатая уставилась на наставницу.
- Но это же обязанности учеников, — возразила она.
- А ты и есть ученица, — ответила Полынница. – Я собираюсь посмотреть, как там Крапивница и Облачко, а ты пока можешь заняться нашими гнездами.
Не дожидаясь ответа она выбралась из пещеры.
Щербатая собрала старые подстилки, оцепенев от негодования. Она вытащила их на поляну, под яркое холодное солнце, которое не приносило тепла. Когда она скатывала мох и папоротник, то услышала чей-то кашель у себя за спиной. Обернувшись через плечо, она заметила Лисохвостку.
- Эти подстилки такие пыльные, — воскликнула коричневая кошка с притворным кашляньем. – Ты не могла вытрясать их в другом месте, чтобы не беспокоить воинов?
Щербатая пыталась проигнорировать её, но Лисохвостка не успокаивалась.
- Какая скучная работа, — продолжала она с ложным сочувствием. – Я никогда не стану ученицей снова, ни за что. А клещей у старейшин ты тоже будешь искать? – когда Щербатая не ответила, она добавила. – Ведь у нас в племени сейчас нет учеников. Ой, ты, должно быть, так занята…
Она махнула хвостом Щербатой и убежала.
Сгорая от возмущения, Щербатая вытащила старые подстилки в лес, где запихала их в заросли ежевики. Лазая в подлеске и собирая свежий мох и сухой папоротник, она чувствовала себя все более несчастной.
Полынница просто хотела заставить кого-то сделать всю грязную работу! Я никогда не думала, что моя судьба будет включать нечто подобное! Надеюсь, Звездное племя попросит Полынницу относиться ко мне с большим уважением!
Пыхтя под тяжестью подстилок, Щербатая вернулась в лагерь. Её сердце упало, когда она увидела Ящерницу, стоящую возле кучи с добычей.
- Эй, Щербатая! – крикнула ей полосатая воительница. – Не могла бы ты почистить и моё гнездо тоже? А еще, пожалуйста, добавь в него несколько перышек. А еще мне кажется, старейшины будут рады свежей дичи.
Щербатая была слишком усталой, чтобы отвечать. Кошка попыталась пройти мимо с высокоподнятой головой, не смотря на ту тяжесть, которую она тащила. Она заметила Камнезуба, стоящего у пещеры воинов.
- Ящерница, чем ты там занимаешься, — раздраженно позвал он. – Ты должна идти в охотничий патруль. Лягушечник ждет тебя…
С раздраженным шипением Ящерница ускакала к прочь.
Камнезуб подошел к Щербатой.
- Ты умница, — мяукнул он. – Не переживай, это мышеголовые воины привыкнут через пару дней. – Он издал скрипучее мурлыканье. – Я думаю, ты станешь прекрасной целительницей. И помни, когда твое ученичество закончится, кошки вроде Лисохвостки и Ящерницы будут ходить к тебе за помощью.
Тон глашатая и теплый блеск в его глазах успокоил Щербатую.
- Спасибо, Камнезуб, — пробормотала она, толкая свою ношу к пещере целительницы.
Разложив принесенный мох на два уютных гнездышка, Щербатая села, чтобы перевести дух. Тяжелое решение, которое она приняла, начинало давить на неё. С этого момента её жизнь измениься. Она отдалилась от соплеменников, которые предпочитали держаться подальше от её знаний и связи со Звездным племенем. И все же она была той кошкой, к которой они придут, если заболеют или получат ранение. Она осмотрела пещеру, как будто видела её в первый раз и думая, желает ли она что-нибудь тут поменять. Её взгляд пробежался по хранилищу трав. Интересно, могли бы мы сделать ямку и хранить в ней мох? Это было бы гораздо быстрее, чем каждый раз ходить за пределы лагеря. А еще мы могли бы развесить на тех шипах сухую паутину…
- О, Звездное племя, — прошептала кошка, — если ты меня слышишь, то знай, что я справлюсь. Я стану целительницей, если ты действительно этого хочешь.
На мгновение ей показалось, что коты, пахнущие душистыми травами, прошли мимо, принимая её в ряды целителей, которые заботились о племени Теней сезон за сезоном.
Шаги лап зазвучали за её спиной, когда Полынница влетела обратно в пещеру.
- Что ты делаешь? – ругалась она. – Почему не разобрала травы?
- Я как раз собиралась, — пыталась защититься Щербатая.
- Тогда тебе стоит работать быстрее!
Сдерживаясь от резкого ответа Щербатая прошлепала в хранилище. Под взглядом Полынницы, она начала вытаскивать травы, рассортировывая их по кучкам.
- Нет, это огуречник, — поправила её Полынница. – Он должен лежать с другими травами от лихорадки, вроде одуванчика.
- Хорошо, — Щербатая переложила листья из одной стопки в другую.
- И будь поаккуратнее с ними, — предупредила Полынница. – Большая часть листьев такие сухие, что развалятся, если ты слишком грубо возьмешь их.
Лапы Щербатой кололо от раздражения и смущения. Она продолжила сортировать травы, остро ощущая на себе взгляд Полынницы.
- Как бы ты использовала эту ромашку при боли в спине? – спросила Полынница через некоторое время.
- Э-э-э… попросила бы кота её съесть и…
- Нет! – прервала Полынница. – Нужно разжевать её и сделать припарки, закрепив их паутиной.
Щербатая больше не могла сдерживать раздражение.
- Прекрати меня торопить! – отрезала она. – Я буду учиться, если ты дашь мне шанс!
Полынница фыркнула, но Щербатая была убеждена, что целительница выглядела несколько виноватой.
- Я думала, ты знаешь больше, — пробормотала Полынница.
- Откуда бы это? – мяукнула Щербатая. – Я воительница. Я конечно чувствую, когда котам больно, но я совсем не в курсе, как им помочь. Я знала об ивовых листьях только потому, что видела, как ты давала их Ящеру, когда у него была рвота.
Полынница кивнула.
- Ладно, давай начнем сначала. Сосредоточимся на травах, которые снимают боль, а затем перейдем к тем, что лечат инфекцию, дают силы или помогают при кашле.
