Голова Щербатой кружилась. Тут столько всего, чему нужно научиться! Воинская подготовка была куда легче!
Полумесяц висел в небе, словно серебряное перо. Щербатая следовала за Полынницей, направляясь к Высоким Скалам. Страх стиснул её живот, когда она вспомнила свой последний визит к Лунному камню.
Мне снились такие кошмарные сны… О, Звездное племя, прошу тебя, не заставляй меня проходить через это снова.
Она стала нервничать по другому поводу, когда наставница подошла к Материнскому Истоку и Щербатая увидела других целителей, ждавших их снаружи. Её лапы начало покалывать от волнения. Что они скажут ей?
Когда они с Полынницей преодолели последний склон, изящная белая кошка с черными пятнами на шкуре вышла им на встречу. Её голубые глаза остановились на Щербатой с выражением дружеского интереса.
- Привет, Полынница, — мяукнула она. – Не говори мне, что наконец нашла ученицу!
Полынница бросила гордый взгляд на Щербатую.
- Слава Звездному племени, нашла. Это Щербатая.
Белая кошка приветливо кивнула Щербатой.
- А я Ежевичинка из Речного племени! – сказала она новенькой. – Пошли, встретимся с остальными.
Щербатая вместе с Ежевичинкой направилась к дыре, зияющей в склоне холма. Полынница отстала. Взгляд Щербатой скользнул по троим целителям впереди. Двое из них стояли близко друг к другу – старый пятнистый серый кот, бледно-голубой взгляд которого скользнул по ней без интереса, и молодой серебристый кот с пушистым хвостом.
Один раз я видела его на Совете. Он разговаривал с Полынницей, вспомнила Щербатая.
- Это Щербатая, — объявила Ежевичинка, когда они подошли к остальным.
- Моя новая ученица, — добавила Полынница. – Щербатая, это Гусохвост и Пышноус из Грозового племени и Ястребок из племени Ветра.
Щербатая вежливо опустила голову.
- Здравствуйте, — мяукнула она.
- Добро пожаловать, — ответил Пышноус. – Принимать в свои ряды нового целителя – всегда прекрасно.
- С-спасибо, — запнулась Щербатая. – Мне так многому надо научиться, но я рада быть здесь.
- Щербатая… — Ястребок, пестрый темно-коричневый кот, шагнул вперед. – У тебя уже есть полное имя, а значит ты, должно быть, была воином перед тем, как стать на путь целительницы.
Щербатая кивнула. Разве в этом есть что-то плохое? – испугалась она.
- Я тоже был воином, как и ты, — продолжил Ястребок к удивлению Щербатой. – Я считаю свое воинское обучение очень полезным и думаю, что ты тоже придешь к этому выводу.
- Мы теряем время, — прервал беседу Гусохвост. – Неужели мы будем стоять и сплетничать всю ночь?
Я тоже рада тебя видеть, подумала Щербатая, следуя за Полынницей в туннель.
Пещера Лунного Камня уже была залита сияющим серебряным светом, когда целители пришли на место. Полынница прошла к основанию камня и поманила Щербатую хвостом, приглашая присоединиться к ней. Другие целители расселись в нескольких хвостах от них.
***
- Щербатая, — начала она. – Готова ли ты узнать самые сокровенные тайны Звездного племени как целительница племени Теней?
Щербатая сглотнула.
- Готова.
Теплый взгляд Полынницы остановился на Щербатой и она продолжила.
- Воины Звездного племени, я хочу представить вам эту кошку. Она показала большое мужество, свернув с пути воина. Я не смогла бы гордиться ей больше. Подарите ей свою мудрость и проницательность, чтобы она смогла понять ваши пути и исцелять свое племя, как вы того пожелаете. – Позвав Щербатую вперед, она добавила. – Теперь ляг и прижмись носом к камню.
Страх наполнил Щербатую, когда она повиновалась. Её глаза закрылись и она ощутила, как холод охватывает её. Она словно плыла в темноте. Каменная пещера и другие целители растворились где-то вдали.
Вскоре Щербатая почувствовала, что её лапы стоят на твердой земле. Она открыла глаза, моргнула и огляделась. Она была на поляне, покрытой сочной зеленью. Через поляну несся бурный поток. Цветы всех раскрасок были разбросаны по траве. Деревья, покрытые листьями, окружали поляну. Теплый ветерок шевелил ветви, принося ароматы растущей травы и обильной добычи. Все было залито солнечным светом.
Щербатая поднялась на лапы и потянулась. Она ожидала увидеть котов Звездного племени, ждущих её, но оказалась совершенно одна. Что я должна делать?
Её взгляд уловил движение и она поняла, что какая-то кошка приближается к ней сквозь деревья. Когда незнакомка вышла на поляну, Щербатая увидела, что это рыже-серая воительница, с густым и блестящим мехом, с яркими глазами и бликами звездного света вокруг лап. Волна удивления окатила Щербатую, когда она узнала кошку.
- Сереброшкурая!
Слегка спотыкаясь, она побежала вперед, чтобы потереться носом с кошкой, которую она видела в последний раз тощей, больной старейшиной.
- Привет, Щербатая, — мурлыкнула Сереброшкурая. – Я рада, что меня выбрали для того, чтобы поприветствовать тебя в Звездном племени. Для меня большая гордость видеть тебя тут в качестве целительницы!
- Я тоже рада видеть тебя, — путаясь, ответила Щербатая. – Но я ожидала увидеть тут других целителей. Разве я тут не для того, чтобы что-то узнать?
Сереброшкурая опустила голову.
- Полынница научит тебя всему, что следует знать о травах, — мяукнула она. – А я…
- А ты будешь отправлять мне пророчества! – прервала её Щербатая, подпрыгивая от волнения.
- Все это не так, — сожаление промелькнуло в голосе Сереброшкурой. – Целительница должна иметь смелость доверять своим инстинктам.
Теперь Щербатая чувствовала, что запуталась еще больше.
- Но ты ведь будешь посещать меня, да? – спросила она с тревогой. – А что, если я не смогу найти ответов на вопросы?
Сереброшкурая легонько коснулась носом уха Щербатой.
- Я всегда буду с тобой, — пообещала она, — но в первую очередь ты должна доверять себе.
Щербатая моргнула.
- Но я не понимаю…
- Я буду наблюдать за тобой, — заверила ей Звездная кошка. – Какой бы выбор ты не сделала, ты не будешь одинока. Я верю в тебя… в твои решения и в твою судьбу.
Пока она говорила, очертания её тела медленно таяли в блеске звездного света.
- Не уходи! – крикнула Щербатая.
Но Сереброшкурая исчезла и через мгновение Щербатая открыла глаза, снова оказавшись в пещере Лунного камня с другими целителями, спящими рядом. Она встала и попятилась от камня, отряхивая шкуру. Пускай ей удалось избежать кошмаров, которые она видела в прошлый раз, но встреча с Сереброшкурой была далека от того, что она ожидала увидеть. Действительно ли я должна сделать выбор сама, без руководства Звездного племени? Но Сереброшкурая сказала, что верит в Щербатую. Если она будет сомневаться, то подведет Сереброшкурую. Ты сможешь гордиться мною, пообещала любимой соплеменнице Щербатая. Вот увидишь!
