— Воины что, просто приходят в мир и забирают нужного им чело… лирена? И им никто не препятствует?
— О, конечно, было много добровольцев, искренне желающих поставить Судьбу на место. Только еще никому это не удавалось. С помощью силы, Воины и Жрецы добились очень большой власти во многих мирах, и правители предпочитают не ссориться с ними. Потому что еще никто и никогда не смог убить Воина или, тем более, Жреца Судьбы.
— Как же так? А Норгна, Марнил…
— Ну… — Аурелиус тряхнул волосами и улыбнулся. — Я первый за всю историю сумел это сделать.
— Значит, — до меня начало понемногу доходить сказанное. — Если за многие тысячи лет не было убито ни одного Воина Судьбы, а ты всего за один день лишил жизни уже двоих…
— Думаю, теперь ты представляешь, с кем имеешь дело.
Я закрыла глаза и обхватила руками голову. Потрясающе! Из огня да в полымя.
— Что ТЕБЕ от меня нужно? — Простонала я. — Про Судьбу я и так все поняла, а как насчет тебя?
— Думаю, сейчас не то время, чтобы раскрывать все карты.
— Ах, вот, значит, как?! И после этого ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Да.
— Ответ «нет»!
— Зря. Я рассчитывал на понимание с твоей стороны. Только в любом случае все будет так, как хочу я.
Аурелиус вытянул вперед правую руку. Из широкого рукава вылетело что-то круглое и заболталось на тонкой стальной цепочке. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это была голова маленькой куклы, невероятно похожей на настоящую девочку.
— Сейчас мы проверим, сможешь ли ты сказать «нет» после некоторых… манипуляций.
Юноша закрыл глаза. Окружающий мир дрогнул и исчез. Теперь куда не посмотри, вдаль тянулась бескрайняя каменистая равнина, над которой безмолвно нависло розовое небо с перламутровыми облаками и две луны: обычная и зеленая.
Парящего в воздухе Аурелиуса плотными спиралями окружало черное непрозрачное марево. Между тем глаза куколки распахнулись, и из них прямо ко мне устремились два темных, расплывающихся в воздухе потока непонятной жидкости. Приобретя форму когтистой лапы, бесформенная субстанция потянулась было ко мне, но затем вдруг остановилась, будто уперлась в невидимую стену.
Аурелиус слегка наморщил лоб. Страшная рука попыталась обойти незримую преграду, но, судя по всему, неудачно, и осталась в том же положении.
— Что-то не получается? — Ехидно поинтересовалась я.
— Откуда у тебя этот камень?
— Какой?
— Тот, что висит на твоей шее.
— Я не помню. Он со мной уже с детства.
Пространство снова начало меняться, трансформируясь обратно в окрестности Пункта 11. Аурелиус открыл глаза и задумчиво положил подбородок на руку.
— Как интересно. А я-то думал, чего это Берта сюда зачастила…
— Берта?
— Забудь. Потом расскажу. Если, конечно, будет такая возможность.
— А… что это было только что?
— Псевдомир.
— Псевдомир? Такой странный.
— А они другими и не бывают. Еще яблочко?
— Нет, спасибо.
— Похоже, Воины уже почувствовали что-то неладное, — протянул Аурелиус. — Пожалуй, я на время откланяюсь: нужно еще во многом разобраться. А ты лучше не демонстрируй этот камень всем подряд — это бесценная вещь, хотя ты, возможно, об этом не догадываешься. Даже в цивилизованных мирах из-за нее тебя могут убить не задумываясь… Особенно в цивилизованных мирах.
— Ты куда?
— Не скучай, мы еще увидимся.
— А ты… не будешь меня никуда забирать?
Аурелиус откинул голову назад и громко расхохотался.
— Ты разочарована? Еще успею. Все равно от меня ты никуда не денешься, а я еще не наигрался. Так что, можешь пока погулять. А меня ждут дела.
— Постой, я совсем забыла…
— Что?
— Вадим… э-э-э, он просил… это ведь тебя он имел в виду, когда…
— Ты про «придворного актера»?
— А… откуда ты знаешь?
Аурелиус вновь рассмеялся. Я что, похожа на клоуна?
— Ты… не находишь, что этот вопрос слегка неуместен?
— Почему? — Не поняла я.
— Ну, хотя бы потому, что, во-первых, тот, кого ты называешь Вадимом, исполнял мои поручения, а во-вторых, какое-то время я находился в твоей голове под весьма занятной маской «второго «я».
— Очень смешно.
— А разве нет? Все, мне действительно пора. Рад был повидаться. Мы еще встретимся, и к тому времени я советую тебе изменить свое мнение по поводу моего предложения. Конечно, ты в любом случае окажешься в Кальтиринте, но добровольное согласие с твоей стороны многое упростит. Пока!
Аурелиус исчез, с легким хлопком растаяв в воздухе. Я оглянулась: Артем стоял в одном положении и не шевелился.
Что за чертовщина! Я совсем забыла про своего друга.
— Эй, ты как? — Спросила я, толкнув парня рукой.
— А? Что-то случилось?.. О… — Артем заметил тело Марнила. — Похоже, я что-то пропустил?..
— Вот такие дела, — подвела я итог пятиминутному рассказу.
— Да-а, ситуация аховая, — кивнул Артем. — Никогда бы не подумал, что увязну в подобной канаве. Эх, насколько все было бы проще, окажись наши Воины Судьбы обыкновенными сектантами. А тут выходит так, что они еще и не люди, а… эти…
— Лирены. Причем активно использующие Клиадру себе во благо и нам, в данном случае, во вред. Только давай обсудим нашу «канаву» где-нибудь подальше отсюда. Ты помнишь, в какой стороне машина Валерия?
Артем вытянул руку и указал направление.
— Я как раз смотрел в ту сторону, когда тот придурок, похоже, вырубил меня на какое-то время.
— Аурелиус?
— Он, конечно! Тут не так уж и много придурков.
— Нам лучше с ним больше не встречаться. Не знаю, как тебе это объяснить, но от него просто волнами исходит сила.
— Это у тебя воображение разыгралось, хотя…
— Нет, Артем. Здесь что-то другое, — я покачала головой и направилась к едва видневшимся из-за тумана строительным лесам.
— Выберемся отсюда, вместе отправимся к психологу. Или психиатру: это будет напрямую зависеть от нашего состояния.
— Тут тоже есть загвоздка.
— Какая? Если ты имеешь в виду неисправность машины, то вряд ли Валерий разбил ее вдребезги, врезавшись в трухлявые доски.
— Гретта говорила, что зона смещена из обычного пространства. Возможно, я не все поняла правильно, но если сами Воины утверждают, что барьер непреодолим, сможем ли мы просто-напросто уехать на машине?
— Ну, мы хотя бы попробуем. Не сдаваться же врагу без боя!
— Ох, как мне все это не нравится.
— Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, — Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. — Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.
