— Ох, как мне все это не нравится.
— Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, — Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. — Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.
— Что? — Я резко остановилась. — Ты тоже видел псевдомир?
Друг непонимающе нахмурился.
— Аня, прости, ты о чем сейчас?
— Это был не сон.
— Да нет же! Я находился в полуобморочном состоянии, а до этого мою голову несколько раз испытывали на прочность, причем далекими от гуманных методами.
— Ты мне ничего не рассказывал.
— А, ерунда.
Тем временем мы подошли к белому фургону. С близкого расстояния строительные леса казались еще более дряхлыми, зато автомобиль на их фоне смотрелся, как новенький двухкамерный холодильник посреди свалки ржавого металлолома.
— Слушай, Валерий, скорее всего, еще там, — я осторожно приблизилась к запотевшему лобовому стеклу.
— Тебе лучше отвернуться, — посоветовал Артем и потянулся к ручке дверцы. — Хватит с тебя высоко-эстетичных картин.
Я послушно опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд послышался щелчок и скрип открывающейся дверцы. В нос ударил резкий, тошнотворно-сладкий, пропитанный аммиаком запах.
— О… меня сейчас вырвет, — простонал Артем. — Аня, ты не смотри. Тут такое…
Но я уже открыла глаза.
Чтобы понять, какое зрелище предстало перед моими глазами, достаточно представить одетый кусок мяса, спрятанный на неделю в земле, а затем вырытый обратно. Труп был похож именно на этот кусок, обильно присыпанный неизвестно откуда взявшимися в этом безжизненном месте червяками.
Я сглотнула и отвернулась.
— Что-то уж очень быстро разложилось тело. Даже аммиак выделился, — Артем, судя по звуку, слегка прикрыл дверцу. — Боюсь, мы не сможем сесть в машину, даже если каким-то чудом удастся вытащить это месиво: запах пропитал все насквозь.
— Нужно попытаться… сделать хоть что-то. Ты же сам говорил.
— Хорошо, хорошо, сейчас попробую. Возможно, я сумею вынести кресло вместе с трупом… Эх, вот уж точно никогда не мечтал ни о чем подобном… О! Ну и аромат! Умереть — не встать!.. Где тут рычажок?.. Черт, заклинило… А, нет, получается…
Позади что-то звякнуло, затем раздался грохот упавшего кресла.
— Есть контакт!
Я повернулась. В двух метрах от меня валялось вывернутое кресло, прижавшее к земле полуразвалившееся тело с неестественно изогнутыми ногами и шеей.
— Артем, как ты можешь так спокойно на ЭТО смотреть?
— Глазами. Да ладно, не так уж и страшно — на фильмы ужасов надо чаще ходить.
— Одно дело — кино, а реальность…
— Забыла, где я работаю? Просто не обращай внимание. Если честно, не представляю, как можно вести машину без кресла да еще и в сопровождении такого запаха.
Я обошла фургон и открыла противоположную дверцу. Да, сюда бы противогаз…
— Открой окно, — давал указания друг. — Это хоть как-то спасет дело. Садись аккуратно: вдруг там где-нибудь заваляется…
— Тут червяк!!!
— Именно это я и имел в виду. Ну, выбрось его! А, я сам.
— Как ты поведешь машину?
— Попробую справиться, стоя на одном колене. Экстремально, конечно, но ничего лучшего я придумать не могу.
Я осторожно забралась в машину. Артем последовал за мной. Присев на колено, он положил куда-то вниз небольшой камень, повернул ключ и надавил на газ.
— Нам нужно назад, а не вперед! — Крикнула я.
— Да знаю, знаю, — парень, наконец, смог справиться с управлением и вырулил фургон из наполовину обвалившихся лесов.
— Думаешь, Воины ничего не услышат? — Спросила я.
— Не знаю. Авось, нет.
— Обнадеживающе.
— А что делать, времена сейчас такие.
Машина, трясясь так, что я невольно забеспокоилась о сохранности своих зубов, миновала кирпичную арку и понеслась по разрушенной улице, известной нам под названием Парковая. Поворот направо, затем налево — и Пункт 11 оказался позади. Вдали замаячили огромные железные ворота, такие же зловещие, как и в первый день нашего прибытия сюда.
Я едва не задыхалась от трупного запаха, но молча терпела: сейчас нужно не ныть, а думать о спасении собственных жизней. Пожаловаться на тяготы и лишения можно и в более безопасной обстановке.
— Ворота закрыты, — сказал Артем.
— Вижу, думаешь, сумеем их открыть?
— Сейчас проверим.
Фургон остановился в метре от сомкнувшейся железной пасти. Друг вылетел из кабины первым, я отстала ненадолго. Каким чудесным показался самый обычный глоток воздуха!
Артем подошел к воротам, толкнул створки, осмотрел петли, затем повернулся ко мне.
— Бесполезно. Я помню, какая толщина каждой створки: такое количество металла может пробить только противотанковая ракета, не меньше.
— И что теперь?
Артем задумался, но уже через секунду подбежал к машине, завел мотор и подогнал фургон вплотную к ограде.
— Я попробую перелезть через забор. Это не должно быть очень сложно, если использовать наше средство передвижения.
— Я с тобой! Помоги мне забраться.
Артем взгромоздился на крышу фургона и помог подняться мне, после чего попытался подпрыгнуть и ухватиться за забор, но тут же резко схватился за бок.
— В чем дело?
— А, кажется, я немного неудачно упал.
— Сильно болит?
— Ну, как сказать… Стоп. Разве ты ничего не чувствуешь?
Я озадаченно покачала головой.
— Странно. Хотя, может, оно и к лучшему. Давай сделаем так: я тебя подниму, ты заберешься наверх и, оценив обстановку, скажешь, какое расстояние до ближайшего дерева, и куда лучше будет падать.
Я кивнула. Артем обхватил меня руками и рывком поднял вверх. Каким-то волшебным образом я зацепилась за край забора и (не без помощи друга) подтянулась ровно настолько, чтобы увидеть то, что находилось за преградой.
Лучше бы я ничего этого не видела.
— Аня, что там? Не молчи.
Туман резко обрывался над линией раздела зоны. Теперь я поняла, что имела в виду Гретта, когда говорила о «вырывании» Пункта из обычного пространства.
Внизу виднелись неровные куски земли, словно кто-то пытался вырезать огромным ножом кружочек из хрупкого печенья. И это было все, что осталось от реального мира. Вокруг, куда не посмотри, царила бездна, окрашенная в перламутровый цвет. Именно бездна. Ни земли, ни воды, ни чего бы то ни было еще. Сплошной перламутровый фон. И посреди этой пустоты — Пункт 11, окутанный плотным туманом. Вот почему Аурелиус оставил меня здесь — из этого места невозможно сбежать. Некуда.
