— Я не верю своим ушам, — Артем поймал мой взгляд. — Где та Аня, которую я знал раньше? Ты вот так просто сдашь себя в руки этих сумасшедших?
— У тебя есть другие предложения? Если да, то поделись, наконец, ими, не тяни время.
— Ну, а что говорил этот…
— Аурелиус предлагал идти только мне, а не нам, забыл? А я тебя не брошу. Кроме того, у него на меня не менее корыстные планы, чем у Судьбы, так что нужно еще посмотреть, какое из этих зол больше.
— Ты так спокойно рассуждаешь о том безумии, которое творится вокруг, что мне невольно становится страшно. А те слова, что ты периодически употребляешь, например, лирены, и вовсе сбивают меня с толку. Что такого произошло за то время, пока мы находились порознь?
— Вряд ли это возможно объяснить, тем более, сейчас. Кстати, за нами уже идут.
— Что? — Артем оторвался от ворот и подошел к машине.
— По-моему, скоро к нам пожалуют Воины, точнее, Гретта собственной персоной. Не думаю, что за наш неудавшийся побег она погладит нас по головке.
— Откуда ты это знаешь?
— Про Воина-то? Татуировка, та, что на спине, неприятным образом напоминает о себе.
— Чего-чего на спине?
— А, я же тебе не сказала. Мне вкололи какую-то дрянь, и теперь где-то в районе лопатки в левой части спины красуется так называемый Знак. Хотя, что я говорю, лучше один раз увидеть…
Я спрыгнула с крыши фургона, повернулась к Артему спиной и частично стянула водолазку.
— Ого! Это же… Да тут… Черт!..
— Эта штука живая. Я чувствую, как те жгутики медленно, но движутся у меня под кожей. А когда Воин Судьбы захочет, я испытываю боль, не идущую в сравнение ни с чем. И прямо сейчас контуры восьмиугольников словно впечатываются мне в кожу, как будто некто вдавливает в спину раскаленный металл. Но это, на самом деле, ерунда, потому что настоящее веселье начнется тогда, когда Гретта найдет нас здесь. В этом случае я, скорее всего, вообще больше не встану на ноги. Никогда.
— Аня, прошу, перестань так говорить.
— Прости, но я просто обрисовываю ситуацию.
— Почему ты думаешь, что сюда придет именно Гретта?
— Так сказал Аурелиус.
— Что?.. Но как?..
— Оказывается, он каким-то образом передавал и продолжает передавать мне свои мысли. Я слышу его слова, как если бы он стоял у меня за спиной, но так бывает не всегда. Вот минуту назад, например, Аурелиус сказал, что скоро за нами придет Гретта.
— Этот убийца залез в твою голову?
— Ну, что-то вроде этого.
— И что еще он говорит.
— Много чего. Если в двух словах: я в любом случае окажусь у него, поэтому сопротивление бессмысленно.
— Пусть Аурелиус только попробует тебя и пальцем тронуть!
— Артем, не нужно громких фраз. Ни ты, ни я, но кто-либо другой не сможет ничего против него сделать.
— Черта с два!
— Ты просто не представляешь, насколько он могуществен!
— Да? А мне плевать! В мире нет всесильных и всемогущих, пусть он рассказывает свои басни кому-нибудь другому.
— Аурелиусу стоило только подумать — и нас уже не было бы в живых. Но я нужна ему. И Судьбе. Вот только ни та, ни другая сторона почему-то не хотят мне объяснить, из-за чего весь сыр-бор, и для чего устраивалось это театральное представление.
— Ты изменилась, Аня. Очень сильно. Я не узнаю твою манеру излагать мысли. Ты говоришь совсем по-другому, не так, как раньше. Такое ощущение, что тебе кто-то диктует предложение за предложением. И они меня очень беспокоят, даже пугают.
— Это не конец. Это только начало. Аурелиус говорил мне, что я должна буду пройти через Коридор Времени из одного, нашего мира, в другой, совсем незнакомый. Будет нелегко, но я выдержу. Еще он много раз повторял, что независимо от моего желания, я…
От вспыхнувшей, ослепительно сильной боли я рухнула на землю.
— Идиоты! Почему вместо того, чтобы принять свою судьбу, вы продолжаете это бессмысленное трепыхание?
— Перестань ее мучить, ты…
— Не смей указывать, что мне делать, мальчишка! Иначе распрощаешься со своей Сущностью быстрее, чем скажешь слово «Веселес».
Боль прекратилась. Я вздохнула, затем открыла глаза.
Надо мной стояла Гретта. Ее волосы растрепались, а лицо будто бы постарело и осунулось.
— Аня, дорогая, ну скажи мне, пожалуйста, для чего вы затеяли это слабое подобие побега? Я же объясняла, из Пункта 11 нельзя выбраться иначе, кроме как через Коридор Времени. Зачем?
— Я… — голос не слушался. — Я не хочу, чтобы меня использовали в каких-либо замыслах. Для чего вы пришли именно за мной? В Веселес наверняка нет дефицита в кандидатах на роль героя межмирового масштаба. Оставьте меня в покое! Пусть кто-нибудь другой изменяет вашу чертову Веселес. Я не хочу!
— Послушай, — Гретта устало посмотрела на меня. — Возможно, для тебя будет новостью то, что я сейчас скажу, но на самом деле абсолютное большинство лирен, неважно, прямо или косвенно, являются марионетками в играх великих людей. Они могут знать это или даже не догадываться, но от того их положение никак не изменится. Ты же — необычный лирен, не марионетка. Ты сама будешь направлять развитие миров…
— В выгодную для Судьбы сторону?
— Нет, ты сможешь действовать так, как сама того захочешь.
— После того, как вы нанесли мне Знак, я с все большим трудом верю в то, что Судьба предоставит мне хоть какую-то свободу.
— Ты напрасно так считаешь.
— Тогда докажите обратное!
— Когда ты покинешь этот мир…
— Я не желаю уходить отсюда! Я хочу вернуться в Москву вместе с Артемом, забыть про случившееся и продолжать жить так, как раньше.
— Извини, но так не получится.
— Это почему?
— Потому что тот мир, в котором ты жила, скоро исчезнет.
— Что значит, исчезнет?
— То и значит. Со стороны все будет выглядеть, как вселенская катастрофа: сразу несколько крупных метеоритов раздробят Землю, а заодно и всю Солнечную систему. В реальности Зеркало твоего мира разобьется, тем самым знаменуя неизбежный конец.
— Почему?
— Что почему?
— Почему конец неизбежен?
— Я не могу ничего тебе сказать по этому поводу. Вопрос слишком глубокий, чтобы освещать его второпях.
— Вы уже нашли… Марнила.
— Да, — Гретта отвернулась.
— Вы знаете, кто это сделал?
— Нет.
— Отчего же вы не спрашиваете меня, не видела ли я кого-нибудь?
— А зачем? Убийца умело заметает следы — этого у него не отнять. Над твоей памятью славно поработали, в чем я уже успела убедиться.
— Вы в этом уверены?
— Конечно.
Я пожала плечами. Ну, пусть будет так.
— Идем, — Гретта смахнув со лба прядь седых волос, обернулась. — Все уже готово. Конечно, шестеро Воинов уже не представляют такую силу, как восьмеро, но мы постараемся, чтобы ты… и Артем благополучно пересекли барьер. За тебя, Аня, я практически не беспокоюсь: хотя я и не вижу твоего Клиадрального зерна, я чувствую Силу, причем не слабую. Вот с Артемом придется попотеть. Ну, ничего, все будет хорошо.
