Три самки спрыгнули с качающихся тенет, две из них приблизились к Найлу и Дравигу, заявив, что проводят гостей в отведенные им апартаменты. Третья направилась на улицу, чтобы пригласить во дворец остальных членов отряда Найла.
Посланника Богини и других людей разместили в двух небольших комнатках, где стояли старые деревянные кровати. Попробовав одну на прочность, Найл убедился в ее крепости. Вроде бы не должна развалиться под тяжестью его тела.
— Мы специально приглашали плотников, чтобы укрепить мебель, — донесся до Посланника Богини ментальный импульс провожавшей его паучихи. — Твою одежду скоро доставят сюда из дворца бывшего белого управителя второго города.
Найл кивнул, поблагодарил паучиху и подумал, что вечером надо будет зайти в медицинский центр, проведать Энну и Вайга, так пока и остающегося там. Посланник Богини не был уверен, что его брат захочет перебраться во дворец.
Симеон, по всей вероятности, тоже предпочтет остаться жить в медицинском центре.
Баркуну же и Варкинсу, вскоре присоединившимся к Посланнику Богини, было абсолютно все равно, где размещаться. Более того,
Найл считал, что его с друзьями пригласили сюда совсем не из соображений их безопасности. Стала бы Правительница так о них беспокоиться! Она волновалась за свою судьбу и, может, за своих паучих и их детенышей. По всей вероятности, Дора желала, чтобы Посланник Богини вовремя заметил появление людей в белых одеждах — если они решатся еще на одну вылазку — и нашел проем, которым они пользовались.
Найл занял кровать в одной комнате, Бар-кун с Варкинсом расположились в соседней. Эти помещения нельзя было назвать роскошными — по сравнению с теми, в которых гости размещались во втором городе, но Найлу доводилось жить и в гораздо менее комфортных условиях. Окно (хотя и давно немытое) открывалось на площадь перед дворцом.
Имелись также стол, две табуретки, еще одна кровать, кроме той, которую он попробовал на прочность, и немного покосившийся шкаф. До него у плотников, по всей вероятности, не дошли руки. Комната Баркуна и Вар-кинса была идентичной.
Не откладывая дело в долгий ящик, Посланник Богини решил обследовать дворец. Он надеялся найти тут не только лаз, которым воспользовались люди в белых одеждах, но и, не исключено, что-то, что может заинтересовать лично его. Не отказываться же от возможности, получить которую он даже не надеялся?
Для начала вместе с Баркуном и Варкинсом он отправился посмотреть, как поселили жуков и пауков. Найти для них апартаменты было проще простого: дворец уже на протяжении многих лет занимали пауки, поэтому условия размещения для восьмилапых оказались привычными. Жуки тоже обычно жили в похожих местах, так что, как и подчиненные Дравига, не высказали никакого недовольства новым местом обитания.
— Правительница велела нам показать тебе, что тут есть, — заявила Посланнику Богини одна из фрейлин, которая и выступила в роли экскурсовода.
Первоначальные догадки Найла (когда он только попал на аудиенцию к предыдущему Правителю) подтвердились: в древние времена здание занимал какой-то музей. Если центральные помещения, в которых теперь жили паучихи, были очищены от экспонатов, то во всех маленьких комнатках, как на верхних этажах, так и в подвалах осталось много интересного для человека.
На верхнем этаже на всех стенах висели полуистлевшие картины и Найлу пришлось прилагать усилия, чтобы различить, что изображено на некоторых из них. Он поразился нарядам древних людей: он сам никогда не видел подобного и не представлял, как можно было носить такую теплую одежду. С другой стороны, даже Хозяин Озера помнит, что когда-то в этих местах было гораздо холоднее, а в древние времена, не исключено, круглый год стояла зима. О зиме Найл знал лишь от Стиига, который в свое время показал ему и снег, и лед. Теперь Посланник Богини очень надеялся, что Правительница все-таки не отправит его на север за тающим белым порошком.
Найлу не хотелось туда идти из нескольких соображений: он мог путешествовать по пустыне, но не представлял, как его организм отреагирует на резкое похолодание. Да и что можно найти в вечной мерзлоте? Пока там докопаешься хоть до чего-то… А если еще и восьмилапые погибнут в пути? Ведь всю вину свалят на Найла.
Но пока его никуда не отправляли, и Найл занялся исследованием музея. Не найдя на третьем этаже ничего, кроме картин, и понимая, что тут не может быть никакого лаза, которым воспользовались люди в белых одеждах, Найл спустился на второй Там также висели картины, но в гораздо меньшем количестве, чем на третьем этаже, и стояли статуи полуобнаженных людей, какая-то утварь, мебель, в общем-то, не вызвавшие у Найла никакого интереса. Наверное, раз древние люди хранили все это в музее, то предметы представляли какую-то ценность, только в новые времена ценности изменились, как и вообще изменился весь мир.
Спустившись на первый этаж, Посланник Богини, Баркун и Варкинс попали в коридор, идущий мимо тронного зала.
Вообще, Дора занимала самый большой зал дворца. Перекрытия второго и третьего этажа над ним были сняты, в результате стеклянный участок крыши оказался прямо над полом. Под ним обычно стоял Найл. Тронный зал опоясывали галереи, по которым можно было перейти из одной части дворца в другую.
Первый этаж представлял гораздо больший интерес, так как лаз должен был находиться или здесь, или в подземных хранилищах.
Пауки и жуки в отличие от людей не поднимались на второй и третий этажи и обследовали только первый и подземелья. Кто-то из восьмилапых то и дело проносился мимо Найла и Баркуна с Варкинсом.
Встретив чинно шествующего Дравига в сопровождении одной фрейлины и двух молодых пауков из города Найла, Посланник Богини спросил, не нашли ли они чего-то интересного.
— Саворон утверждает, что под дворцом, как и под всем городом, проходят подземные туннели, — сообщил Дравиг. — Но этого и следовало ожидать. Наличие лаза уважаемые жуки не определили. Одна надежда на тебя, Посланник Богини.
Найл кивнул и вместе с Баркуном и Варкинсом пошел дальше осматривать первый этаж дворца. Больше всего его заинтересовали коконы, спрятанные в одной из дальних комнат, где окна были завешаны тяжелыми черными шторами и куда вообще не проникал свет. Перед дверью дежурили стражники. Если у Найла в темных помещениях просыпалось новое зрение, дарованное ему Богиней, то для Баркуна и Варкинса пришлось зажечь факел, любезно предоставленный сопровождавшей их молодой паучихой.
Ни Посланник Богини, ни его друзья никогда раньше не видели паучьих коконов и рассматривали их с большим интересом.
