Найл улыбнулся, понимая правоту Доры. Значит, через некоторое время на севере вылупятся паучки, родственники живущих в его городе. Два города породнятся: и через людей, и через пауков.
Но у Найла возник еще один вопрос: как Доре, вообще, удалось заманить к себе во дворец молодого паука?
Насколько знал Найл, подчиненные Дравига не ходили поодиночке…
— Ты сражался с двуногими в белых одеждах, большинство твоих пауков находилось рядом и вы просто не заметили отсутствия одного. Он отстал, когда бежал к медицинскому центру: его лапа попала в трещину в асфальте недалеко от моего дворца. Мы все уловили его крик боли и я послала двух своих фрейлин посмотреть, что случилось с молодым пауком. Когда его сюда привели, у меня и возникла мысль воспользоваться его услугами… Ты же в курсе, что я уже давно искала себе самца, а тут самец, можно сказать, сам пришел ко мне в лапы…
Закончив речь, Правительница велела Найлу продолжить поиски лаза, а при возникновении каких-то вопросов не стесняться задавать их провожатой, которой велела удовлетворять любопытство Посланника Богини.
Найл откланялся и покинул тронный зал.
— Что-нибудь интересное нашли? — послал Найл ментальные импульсы старшим в отряде среди жуков и пауков.
— Кроме хлама — ничего, — последовали ответы со всех сторон.
Но Посланник Богини решил сам осмотреть подземные помещения, Баркун с Варкинсом неотступно следовали за ним. Все эти комнаты представляли собой хранилища музея, где, по всей вероятности, содержались экспонаты, которым не хватало места в залах наверху. Большая их часть была упакована в коробки и ящики. Найденные тут Найлом картины, статуэтки и прочие предметы сохранились гораздо лучше, чем наверху. По картинам он мог судить о том, какую жизнь вели древние люди, обитавшие в северных землях. Посланник Богини с удовольствием потратил бы лишний денек для изучения всего, хранящегося в подземельях, но времени на это не было: его подгоняли. Сопровождавшая Посланника Богини паучиха и так выразила недовольство тем, что гость не занимается поисками лаза, а разбирает коробки, не представляющие для пауков никакого интереса.
«Ну, это для пауков», — подумал Найл, правда, предварительно зашторил сознание, чтобы самка не прочитала его мыслей.
Решив, что он все-таки найдет время в дальнейшем для изучения бесценных для человека материалов, Найл вместе с Баркуном и Варкинсом принялся за обследование стен и пола. Пауки помогали им двигать коробки с места на место, чтобы осмотреть плиты.
Посланник Богини особо попросил их действовать осторожно, чтобы не разбить хрупкие экспонаты.
— Если хочешь, можешь забрать все это барахло в свой город, — с недовольством заявила самка-сопровождающая.
— Кое-что обязательно возьму, — тут же ответил Найл.
Он прикидывал, где же все-таки мог находиться лаз, которым воспользовались люди подземелий. По идее на нем ничего не должно было стоять: иначе как бы они двигали ящики? Вместе с плитой? То есть следует ограничиться местами, где ничего не стояло?
Пауки, как чувствовал Найл, то и дело прочесывали пространство под полом ментальными импульсами, правда, ничего там пока не нашли. Жуки уверенно заявляли о наличии туннелей подо всем дворцом. Может, как-то войти в эти туннели из другого дома и начать исследование уже снизу? — прикидывал Найл. Может, снизу будет легче найти лаз, а пауки, которые останутся в коридорах дворца, точно скажут Найлу, когда он окажется под ними.
Потратив на исследование подземных хранилищ уйму времени, Найл все-таки предложил обследовать туннели.
— Тогда ты и наши пауки спустятся в них завтра с утра, — заявила самка-сопровождающая. — Мы пригласим Сибила и парочку его помощников. Они пойдут вместе с тобой. Но сегодня ночью ты должен дежурить у наших коконов. Пойдем наверх, ты отчитаешься перед Правительницей.
Оказавшись в тронном зале, Найл понял, что уже спустилась ночь: сквозь застекленный участок крыши в помещение проникал свет звезд, а не солнца. Дора заявила, что Посланника Богини и его товарищей сейчас накормят, на завтра она вызовет группу пауков из своего города, которые пойдут вниз. После трапезы Найл с Дравигом должны наведаться к бывшему начальнику стражи и выступить в роли сватов, а затем вернуться и дежурить у комнаты с коконами. Во время отсутствия
Посланника Богини и старого паука на пост там заступят двое молодых и кто-то из двуногих подрывников.
Найл согласился и отправился к накрытому столу.
* * *
После трапезы они с Дравигом, взяв с собой Саворона, одного молодого жука и трех пауков, двинулись к казармам. Попадавшиеся по пути восьмилапые вежливо здоровались с гостями и не выражали никакой неприязни. Может» Дора специально запугивала гостей, преследуя свои корыстные цели?
В казармах Посланника Богини уже ждали: бывший начальник стражи Гурм получил соответствующий сигнал из диспетчерского центра. В его кабинете оказался и маленький Рикки, гордо восседающий на столе в ожидании гостей. Он и начал разговор, спросив с ехидством, чего же теперь желает уважаемая Правительница. Правда, судя по его тону ни о каком уважении к ней речи не шло.
Найл передал предложение бывшему начальнику стражи о вступлении в брак. О коконе и уничтоженных детках Посланник Богини не упоминал, не уверенный в том, стоит ли рассказывать Гурму об этом или нет. Но это вместо него сделал Рикки.
Начальник стражи, похоже, не представлял, какое решение ему следует принять. Стать мужем Доры и служить ей верой и правдой вместе с подчиненной ему гвардией? Или вместе с той же гвардией поднять восстание и добиться свержения Доры и пауков третьего города?
— А что ты думаешь по этому поводу, Посланник Богийи? — спросил Гурм у Найла. — Что бы ты сделал на моем месте?
— Я не на твоем месте. И это не мой конфликт. Но плохой мир лучше любой войны. По крайней мере, я всегда так считал. Что тебе стоит оплодотворить самку? Пусть выведутся паучата. Они вольются в твою гвардию, только усилив ее. Ведь именно эту цель преследует Дора. Ты и твои гвардейцы больше не будут сидеть запертыми в казармах, ты снова займешь свой пост. Почему бы и нет?
— То есть Правительница решила отделаться от пауков третьего города? — никак не понимал Гурм. — Она хочет, чтобы мы их уничтожили?
— Не уничтожили, а оттеснили от власти, — пояснил Рикки. — Дора хочет подвинуть их назад в третий город, чтобы они не претендовали ни на какие посты в ее правительстве. Она хочет править единолично, полагаясь на верных ей пауков. У нее есть верные фрейлины, но их недостаточно. Нужно сильное войско. Она хотела его вывести в тайне ото всех. Не получилось. Теперь она открыто просит твоей поддержки. Пойми: не согласишься ты, она найдет другого. Соглашайся, но ни на секунду не теряй бдительности! На твоем месте я прихватил бы с собой во дворец нескольких верных стражников. Кто знает, как поведет себя Дора после спаривания?
