Эллен знала его. Совершенно точно знала, похожие интонации я слышала в её воспоминаниях.
Несколько секунд я сидела, как мышь, прижав к груди книгу и пытаясь унять скачущее галопом сердце. Вот только иррациональный страх не проходил, а становился лишь сильней. Ладони вспотели, ноги налились свинцовой тяжестью, а сама я ощутила неодолимое желание спрятаться, скрыться, забиться в самую тёмную нору и не выползать, пока опасность не минует.
В голове вспыхнул тревожный красный свет. Я сползла с дивана, стараясь не шуметь. Одной рукой сжимая книгу, второй подцепила туфли и на цыпочках забежала за стеллаж. Перевела дух. Выглянула.
Беззаботно болтая, нейт Джалеус ходил вдоль книжных полок, что-то показывая. Его собеседник стоял так, что было видно лишь половину спины. Высокая фигура с широкими плечами, короткие тёмные волосы с сединой, строгий костюм.
— Эл, ты что, белены объелась? — раздался голосок в голове.
— Да помолчи ты… — я раздражённо шикнула и с ужасом поняла, что сейчас библиотекарь с загадочным посетителем двинутся в мою сторону.
Сгорбившись, чтобы не торчала голова, я стала пробираться между стеллажами, стараясь держаться ближе к стене. Смешались и мои собственные чувства, и отголоски эмоций Эллен. Да, это были именно они, её тело реагировало на опасность таким образом. Руки дрожали, казалось, сейчас выроню туфли или книгу, подняв шум.
Замерев на миг, в щели между книгами я увидела тёмную фигуру, что двигалась по залу в каких-то двадцати-тридцати шагах от меня. Добраться бы до лифта незамеченной…
Оставив книгу на пустующем пюпитре — всё-таки воровать чужое имущество нехорошо, — продолжила свой опасный путь. Голоса начали стихать, шаги удалялись. Осторожно выглянув из укрытия, я рысцой припустила в ту сторону, где должен был быть лифт. Но для этого надо выйти на открытое пространство…
Внезапно с правой стороны вырос арочный проём и лестница. Недолго думая, я нырнула в полутьму и бросила вниз по ступенькам. Наверное, это был самый скоростной спуск в моей жизни. Всё ниже и ниже, до боли в правом боку, пока я, наконец, не упёрлась в обитую железом дверь.
Потянув за кольцо, с трудом приоткрыла — в лицо ударил свежий воздух. Ура! Я позволила себе застонать от облегчения только когда оказалась снаружи. Это было что-то вроде чёрного хода, потому что местность казалась незнакомой. Вдали горели огоньки фонарей, звучали людские голоса.
Скользнув обратно в туфли, я побрела прочь.
— Что это было? — снова поинтересовался Пискун. — Бежала как лошадь, которую овод ужалил под хвост.
— Потом расскажу, дай хоть отдышаться. Похоже, прошлое Эллен не желает оставлять меня в покое.
Тиин благоразумно промолчал, у меня не было сил что-то объяснять или пререкаться. Налетел ветер, взъерошив волосы и раздув подол юбки. Каблуки туфель стучали по брусчатке, и казалось, что даже этот звук способен меня выдать.
Я бросила взгляд через плечо на мрачное здание библиотеки. Горгульи под крышей сидели стройным рядком, на шпиль был нанизан обкусанный кругляш луны. И снова меня пробрала дрожь.
Ёлки-палки, что происходит? Самой бы понять.
Мимо меня пронёсся экипаж, заставив отпрянуть назад. Но, не проехав и двадцати метров, остановился, и из него выпрыгнул нейт Блайн.
— Эллен! Вы почему меня не дождались? — раздался взволнованный голос. — Ходить по ночам опасно, садитесь скорей.
Наверное, сейчас мой муж ещё больше убедился в моей странности, но это волновало меньше всего. Кстати, он подоспел очень вовремя, ведь я не знала, куда дальше идти.
— Я хотел зайти в гости к другу, но его не оказалось дома. Думал присоединиться к вам в библиотеке, а вы уже закончили. Кстати, вы узнали, что хотели? — спросил он, помогая забраться в экипаж.
— Да, книга оказалась очень увлекательной, — ответила лаконично, расправляя на коленях юбку и проверяя сумку.
Окажусь в одиночестве и как следует всё обдумаю.
— Сейчас мы едем к вам?
Коляска неторопливо покатилась по мостовой, и с каждой секундой тело расслаблялось, накатывало желанное облегчение. Повезло же мне столкнуться с… Кем? Врагом Эллен? Как будто в столице мало мест.
— Нет.
Я удивлённо вскинула взгляд. Норвин испытующе смотрел на меня.
— Вроде мы решили, что нам стоит узнать друг друга получше? Так вот, мы едем это делать.
Несколько секунд я молчала, пытаясь осмыслить, что он только что сказал. Книга о грозах и побег из библиотеки растревожили душу и разум, а, когда до меня, наконец, дошло…
— Это что же, вы приглашаете меня на свидание? — опасливо поинтересовалась я.
Норвин усмехнулся.
— Можно и так сказать. Приглашать на свидание собственную жену это моветон, конечно, но мы наконец-то сможем пообщаться без спешки, вся ночь впереди. Хотя, — маг назидательно поднял палец вверх. — Было бы неплохо и поспать.
Услышав про свидание, Пискун активизировался.
— Давай, Эл, пусть поймёт, какая ты классная! Покажи себя во всей красе.
Хорошо, что внутри экипажа висел полумрак, и было незаметно, как налились жаром щёки. Вот подстрекатель мелкий!
— Я классная, потому что накормила тебя шоколадом?
— Нет, не только. Я люблю тебя просто так, ты же знаешь, — пропищал меховой подлиза.
От признания тиина внутри стало теплей. И… свидание? Почему бы и нет? Надо отвлечься от сумбурных мыслей, к тому же, я даже в своём прошлом мире очень давно никуда не выбиралась.
— Я согласна. А куда мы направляемся?
Глава 18.
Минут через пятнадцать я стояла и, задрав кверху голову, смотрела на огромное колесо обозрения. Подсвеченное огнями, оно казалось иномирным пришельцем в этом городе. В стране, где нет развитой медицины, но есть магия и вот такие бандурины. Надо же, таких высоких я никогда раньше не видела.
Мы уселись в застеклённую кабинку, и та, покачиваясь, начала подниматься всё выше и выше от земли. Норвин удобно устроился на сиденье из алого бархата, в этой тесноте наши колени почти соприкасались.
Внутри летали три светлячка, разгоняя тьму. Сбоку к стене крепился маленький столик, на нём — бутылка и два хрустальных бокала, тарелка с тонкими пластинами обжаренного мяса, листья хрустящей зелени, половинки помидоров черри, несколько видов сыра и корзина с булочками, посыпанными кунжутом. На аромат еды мой желудок отреагировал голодным спазмом.
— В последний раз я катался на колесе в детстве. Признаться честно, тогда я здорово испугался, — произнёс муж, усмехнувшись. — Забыл спросить, вы не боитесь высоты?
Высоты я не боялась, я влюбилась в неё ещё в те далёкие времена, когда была студенткой. Использовала каждую возможность, чтобы отправиться с друзьями в поход, а после учёбы побывала и на Эльбрусе, и в Красной Поляне, и в Альпах. Жаль, что с годами времени становилось всё меньше и меньше. Но эмоции от этих путешествий были ещё живы, и стало жаль, что я не могу ими поделиться, не раскрыв себя.
— Меня высота не пугает, но я бы никогда не стала рисковать головой. Красивый вид…
Приблизив лицо к стеклу, я смотрела, как отдаляется площадь, а фигурки людей становятся всё меньше и меньше. Зато мы медленно равнялись с величественными зданиями, громадами возвышающимися над Флейвингом. Свет волшебных насекомых был неярким и мягким, поэтому можно было в полной мере насладиться красотой ночного города.
— Скажите, нейт… — начала я, нервно потарабанив по столу. — …то есть Норвин. Почему вы потакаете моим прихотям, не пытаетесь указать на моё место или ущемить. Почему вы ведёте себя как — то слишком…
Ох, боже, что я несу?
— Эл, ты что несёшь? — пропищал в голове тиин.
В ответ нейт Блайн запрокинул голову и рассмеялся. Кажется, я его забавляла. Но через несколько секунд муж посерьёзнел.
— Обычно желание ущемить другого возникает у слабого духом человека, — он потянулся, откупорил бутылку и разлил по бокалам бордовую жидкость. — Угощайтесь, Эллен, — потом проворчал: — Темнейший… они не могли положить хотя бы горчицы? Так, о чём мы там говорили? Ах да, к тому же, вы напоминаете характером мою мать. Она тоже была непохожа на других женщин. А ещё мне интересно, чем закончится ваша затея с новым госпиталем. Столько целеустремлённости и упорства не у каждого мужчины есть. Вы боец.
