— Спасибо вам. Они потрясающие, — пролепетала Ниса. Её счастью не было предела. Она хотела рассмотреть кинжалы получше, но Лиан вдруг взял её за руку.
— Пойдем, потом насмотришься.
— А? — Она встретилась с его хитрым взглядом теплых серых глаз, совсем не понимая, что он задумал.
Лиан вдруг потащил её к хороводу. Ниса только и успела убрать подарок себе за пояс. Её взяли под руки с двух сторон — с одной стороны Лиан, с другой какая-то улыбчивая молодая девушка из города. Они принялись пританцовывать и кружиться вокруг костра под песни музыкантов, которые находились недалеко от костра. Музыка гуслей, баяна и бубна раздавалась по всей площади, а пел сам народ, кружащий вокруг огня.
Ниса еле поспевала за темпом, её движения были скованными, она не могла расслабиться окончательно. Это был первый в её жизни городской праздник с большим количеством людей вокруг, от которых ей даже не приходилось скрывать, что она ноита. Она ловила на себе взгляды Лиана с улыбкой, от которой становилось спокойно и тепло на душе. Засидевшаяся на скамейке Виолетта вклинилась между ними двумя и взяла обоих под руки, впервые коснувшись Нисы и даже не изобразив, что ей «противно».
Джос с улыбкой наблюдал за ними со стороны, будто смотрел на своих резвящихся детей. Он бы и сам с радостью присоединился к хороводу, да возраст и больные ноги не позволяли. Даже Виолетта, присоединившись к хороводу, засияла от радости. Нисе было непривычно видеть её такой счастливой, отчего на лице непроизвольно появлялась улыбка. Все вокруг веселились и отдыхали.
Совсем запыхавшись, Ниса все же вырвалась из хоровода, заливаясь смехом. За ней проследовал и Лиан, приобнимая её за плечи, чтобы та не упала.
— Тебе нравится праздник? — поинтересовался ноит, заглядывая Нисе в глаза. Та закивала, продолжая улыбаться. Щеки уже болели от длительной улыбки и покраснели из-за хоровода, а грудь тяжело вздымалась. Она и правда никогда не испытывала настолько позитивных и ярких эмоций.
— Да, все потрясающе.
Ниса заглянула в его серые глаза, и он вдруг остановился перед ней. Слова были лишними, поэтому они молчали. Их улыбки говорили за них. Лиан аккуратно коснулся пряди волос Нисы и заправил ей её за ухо. Щеки ноиты вдруг порозовели от такого невинного и нежного действия, а сердце затрепетало, будто требовало ещё.
— Я рад, что ты здесь с нами.
Ниса хотела поблагодарить его за все. За последние недели он многое ей дал. Позитивные эмоции, навыки. Она хотела коснуться его в ответ, но вдруг замерла. Над главными воротами города раздался звон колокола. Музыка затихла. Ниса обернулась, не понимая, что произошло. Все вокруг в первые секунды замерли, как и она, но после вдруг завозились, впопыхах стали собирать свои вещи и разбегаться по домам. Послышались крики вдалеке.
— Усопшие! Все спрячьтесь по домам! — крикнул кто-то из городской стражи, запыхавшийся от быстрого бега от ворот до центральной площади.
Ниса не поверила услышанным словам. Её ноги будто вросли в землю, а тело оцепенело, не собираясь шевелиться. Бывалое счастье и радость от праздника улетучилось с неимоверной скоростью и провалилось глубоко под землю, будто его и не было. Если бы Лиан не схватил её за руку и не потащил за собой, то она бы так и осталась стоять на площади.
— Лиан! — Виолетта подбежала к ним, от страха врезавшись в своего брата. Джос настолько быстро, насколько мог еле поспевал за ней.
— Ниса, отведи их в дом! Я помогу другим.
— Лиан… — лишь прошептала она, растерянно смотря на него.
— Идем с нами, прошу! — начала умолять его Виолетта, вцепившись в его руку, но он будто её не слышал.
— Ниса, прошу тебя. — Он крепко сжал плечи ноиты, пытаясь привести её в чувства. Она взглянула ему в глаза, пытаясь осознать происходящее. Лиан с виду выглядел очень смелым и заботливым, переживающим за свою семью, но она увидела в его глазах такой же страх, который сковал и её. Он тоже был шокирован происходящим и боялся, но держал себя в руках. Не давал страху завладеть собой. И она должна была ему помочь.
Ниса часто закивала, придя в себя, и схватила за руку Виолетту. Лиан помог ей отцепить от себя сестру, которая слезно не хотела оставлять своего брата одного. Они ринулись в сторону дома настолько быстро, насколько это было возможно вместе с Джосом. Он их сильно тормозил, но у Нисы ни на секунду не промелькнула мысль о том, чтобы его бросить. Уж им она должна была помочь. Должна была их спасти. Второй раз она не могла потерять близких ей людей.
Убегая с площади, Ниса старалась не оборачиваться, чтобы не передумать. Чтобы самой не начать умолять Лиана пойти с ними. Но он ноит. К тому же ноит ветра. Он должен был помочь другим ноитам в городе спасти людей от нападения.
Венок из подснежников слетел с головы Нисы и упал на землю, оставаясь далеко позади, как и вся радость вечера.
В ушах засел крик, раздающийся с разных сторон. Кричали и мужчины, и женщины. Даже дети. Но все звуки звучали словно через толщу воды. Ниса будто была не здесь, а далеко в своих мыслях, преследуя только одну цель — довести Виолетту и Джоса до дома и спрятать. Она пришла в себя только тогда, когда оказалась на пороге, а юная ноита трясла её за руку. Еще никогда она не видела, чтобы Виолетта смотрела на неё с такой мольбой.
— Ниса, прошу, помоги Лиану! Я справляюсь. Забаррикадирую тут все. Я тоже ноита!
Ниса взглянула на улицу, на пробегающих мимо людей. Где-то там должен был быть Лиан. Могла ли она ему помочь? Могла. Но безопасно ли оставлять Виолетту и Джоса одних?
«Вдруг с ними что-то случится…» — твердил внутренний голос, но тут же противоречил сам себе: — «А если Лиану нужна помощь?»
Из рассуждений Нису вывел ни то рык, ни то скрежет со стороны. Прямо рядом с ней показалось небольшое существо, отдаленно напоминающее волка. Оно было таких же размеров, но шерсти совсем не было, а все тело было измазано черной жижей, вытекающей из глубоких ран. Усопший скалился, медленно приближаясь к ним. Виолетта вдруг вышла из оцепенения первой — она взмахнула рукой, и из земли тут же вылезли толстые корни, обволакивая усопшего, сковывая его движения. Он зарычал, задергался, пытаясь выбраться. Ниса достала из-за пояса один из кинжалов, сократила расстояние. Острая сталь оказалась глубоко в горле усопшего. Он взревел, задергался еще более остервенело. Перед тем, как он смог освободиться, Ниса надавила на кинжал сильнее и снесла ему голову. Та медленно покатилась в сторону. Ноита тут же подбежала к ней и пнула как можно дальше от тела, чтобы существо точно не смогло её прирастить и подняться.
Ниса и Виолетта опасливо переглянулись, обе понимая, что они только что вместе в первый раз в жизни убили усопшего. Пускай и такого слабого.
— Прошу… — тихо прошептала Виолетта, все еще умоляя Нису помочь её брату. Ноита вдруг почувствовала уверенность в себе. Она убила усопшего. Она может помочь и Лиану, и остальным жителям этого города, с которыми так чудесно сегодня веселилась на празднике весны.
— Заприте двери, — единственное, что она бросила, прежде чем ринулась обратно в сторону площади.
«Почему сегодня… Почему именно сегодня…» — мелькал непрошенный вопрос в голове у Нисы. Но на него не было ответа. Даже если бы он нашелся — легче бы не стало. Ничего уже было не изменить. Праздник и веселье не вернуть. Осталось лишь постараться все исправить и помочь людям.
22
2-ой месяц 238 года, Ванор
Принц проводил взглядом свою младшую сестру, о которой раньше и не догадывался. Ему было всего четыре года, когда его мать сообщила ему о своей беременности, но за столько лет он совсем про это забыл. Да и тогда, в детстве, разве он мог понять, о чем шла речь? Он был слишком мал. Но теперь он нашел не только свою младшую сестру, а еще и узнал, что старшая жива. Когда ему было одиннадцать, Велиам сообщила ему, что та умерла. Он тогда совсем вышел из себя, пуще прежнего разозлился на нынешнего короля Вентеса. Хотел отомстить. Кто мог знать, что это была ложь?
