Ушёл свободно. Да и весь путь через Верхний Город прошёл без проблем. И только в воротах юстициарий обратил на меня внимание, чуть удивившись. Не став дожидаться кодовой фразы, парень чуть улыбнулся:
— Сложная ночка, да? — спросил он, протягивая руку.
Я вложил ему в ладонь купюру.
— Нет, скорее нудная. Знаешь, как это бывает? Принеси сюда, потом принеси туда, потом снова отнеси…
— О! Отлично тебя понимаю, — покивал юстициарий и, пропуская меня, напутствовал: — Осторожнее с патрулями, они злые под утро.
Поблагодарив его коротким кивком, снова ушёл в ночь. Время в запасе ещё было, но не настолько много, чтобы идти прогулочным шагом. И я спешил. Прислушивался к ночным улицам, пытался держать в голове карту патрулей, выбирал маршрут так, чтобы рядом был тёмный уголок, в который можно было бы прыгнуть. Напряжно — да. Сложно — нет.
Наконец впереди показалась старая гостиница. Её бы уже давно купили и открыли заново, но кто-то намеренно держал здание в таком состоянии. Теперь я знаю — кто. Снаружи здание казалось заброшенным, но только казалось.
Подойдя ближе, я уже нашёл некоторые признаки использования. Большинство стёкол покрылись плёнкой пыли, стали практически непрозрачными. Но на некоторых виднелись круглые пятна чистоты. Кто-то сделал себе наблюдательные посты. Основной вход изнутри привалили мебелью, перекрыли, забаррикадировали. Но тут же рядом имелись очищенные проходы в подвал, откуда, я полагаю, гости попадали внутрь. Мне такой путь не подходил, пришлось искать обход.
Без затеи зашёл в соседний дом. Жилой, но жильцы сидели по своим комнатам и старались не привлекать к себе никакого внимания. Поднялся на крышу. Меня слегка задержал замок, но Синдзи показал, что можно сделать с металлом, и как можно превратить железо в ржавую труху за несколько секунд.
Гостиница была на несколько этажей выше дома, и балконов, как назло, не предусмотрено. Прыгать в окно не хотелось — лишний шум. Пришлось прыгать в стену. Прыгать через трёхметровую пропасть.
— Мы не ищем лёгких путей, — сказал самому себе.
И, разбежавшись, прыгнул. По сравнению с другими поступками, какие мне приходилось регулярно совершать, безумством такой прыжок не котировался, так что особого трепета не вызвал.
Врезался в колонну и попытался ухватиться за неё, но пальцы соскользнули. И самое неприятное, что начал заваливаться назад, теряя шанс ухватиться рукой за стену.
Заклинание сформировалось в голове за мгновения. Выброс магии, и мне в спину бьёт поток воздуха, толкая обратно. И всего-то требовалось.
Открытие окна вообще не представляло проблемы. А вот спрыгнув на пол комнаты едва не выругался — доски даже не скрипели, жалобно трещали подо мной. К счастью — всё здание было в плачевном состоянии, без конца издавая скрипы, треск и скрежет, маскировавшие мои шаги. Что же, могу себя поздравить, я успел.
Остаток времени осторожно обследовал здание, выявив трёх сторожей. Но все они сидели на втором этаже, и ленились обходить саму гостиницу. А в порядок вообще был приведён всего один зал. Догадаться, где именно будет проходить сбор, было несложно.
Бомбу оставил, пока, при себе.
«Астарта»
«Да, хозяин,» — отозвалась демоница.
Я постоянно ощущал её эмоции, подавленные, но не исчезнувшие. Так странно было осознавать полную её подчинённость мне. Демоны — не люди. Человека нельзя просто так лишить свободы воли, свободы мысли. Возможно, обманом, манипуляциями, страхом, временно подавить волю, но только временно. Стоит давлению лишь чуть-чуть ослабнуть, человек в самых потаённых уголках своего разума начнёт думать о свободе. С демоном всё было иначе. Аморфное тело Астарты вряд ли можно было бы поймать, тем более обуздать. Но через нашу связь я добрался до её воли. И надел на неё стальной ошейник. Подчинил. Подчинил не тело, а сознание. И этот метафизический ошейник. Он либо есть, либо его нет. Нельзя «ослабить» хватку, частично снять давление. Только полное подчинение. И это было странно, непривычно. Но экспериментировать я не собирался, демоница, изображавшая собачку и послушно виляющая хвостом у моих ног меня полностью устраивала.
«Заклинание детонатор для бомбы», — слова я дополнял образами, после тренировок с конструированием заклинаний я понял общий принцип. — «Создай, но не наполняй энергией»
«Слушаюсь, хозяин,» — отозвалась Астарта.
Забрался в глухой тёмный угол и, устроившись, насколько возможно удобно, замер ожидая. В той жизни засад у меня было много. Первые минуты самые неприятные. Всё тело начинает зудеть от желания сесть или лечь иначе. Устроится удобнее. Все конечности начинают разом отекать или ныть. И что-нибудь обязательно лезет в лицо, волос, травинка, насекомое. Пересядешь, передвинешься — на минуту отпускает и всё начинается заново. Поэтому я сосредоточился на дыхании, не позволяя себе напрягать даже мизинец на ноге. Поза была вполне удобна, но недостаточно удобна, чтобы в ней заснуть. Жду.
Вскоре появились голоса. Много голосов, сливающихся между собой, и я не мог ничего разобрать. Но мне и не требовалось, и так знал, кто это и зачем пожаловали. Через несколько минут люди начали наполнять зал. Первыми пришли крысы. Банда носила на груди вышивку в виде мыши, чем подражала аристократам. Затем зашли белые. Криминал обменивался любезностями между собой, подначивая и подшучивая. Между бандами сохранялось напряжение, но определённой черты никто не переступал. Нечто удерживало их, заставляло соблюдать мир. Главным среди мышей был полноватый мужчина с мелкими поросячьими глазками. У белых — высокий широкоплечий детина, про которого и не скажешь с первого взгляда, что умеет головой работать.
Вскоре появилась ещё группа, этих я сначала не признал. Но по оговоркам быстро понял, что это мельники. У них главной была женщина, разодетая, как проститутка на пенсии. Нет, я не видел своими глазами проституток на пенсии, хотя видел так называемых мамок. Вот на мамку она и тянула.
Последними пришли тузы. Старший у них тоже выделялся сразу, худой мужчина с двумя пересекающимися шрамами на лице. Его сопровождала фигура в сером плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо.
— Все здесь? Великолепно! — привлёк он к себе всеобщее внимание. — Давайте быстрее покончим с делами! Ненавижу это собачье время!
— Оно безопасно, — отозвался толстячок.
И он же первым занял своё место за столом. Один из его помощников тут же поставил рядом с боссом бокал, куда из принесённой с собой бутылки налил вина.
— Ага. Но от этого не становится менее собачьим, — усаживаясь, отозвался туз. — Чарли! Мне рассказали, что сегодня была какая-то пальба. Расскажи нам, друг, как там дела с Гошей?
Белый пожал плечами:
— Это наше дело.
Мамка хмыкнула, закуривая сигару.
— Кажется, мы каждый раз напоминаем друг другу, что сейчас нет никаких наших дел. Мы должны знать, вы захватили Гошу?
В принципе, дальше можно было и не слушать, но я решил удовлетворить любопытство. Мало ли что ещё интересного взболтнут бандюганы?
Человек в сером заводил головой из стороны в сторону, будто его что-то обеспокоило.
— Нет, он удрал. Ему кто-то помог, — всё же ответил белый.
— Кто-то? — переспросил крыс.
— Кто-то, — подтвердил белый. — Парни в чёрном, человек десять, увели его у нас в последний момент.
Десять? Эко как они нас четверых пересчитали, у страха глаза велики, да.
— Ещё одна банда? — спросила мельница.
— Скорее Гоша перестал артачиться и нашёл покровителя, — предложил туз.
— Гоша и покровитель — вещи несовместимые, — тут же ответил крыс.
— Кого угодно можно загнать в угол, — возразил белый. — Гоша уже был ранен. Почувствовал, что его могут просто прикончить.
Крыс не нашёл что возразить.
— Значит, надо снова его найти, — не столько для остальных бандитов, сколько для фигуры за спиной сказал туз.
Фигура в сером кивнула.
«Готовься» — приказал я Астарте.
Демонесса отреагировала не отвечая. Ответ и не требовался. Я ощутил, как магия наполняет плетение в сумке.
