Договорить я не успел. Чудовищный грохот перекрыл все.
Я мгновенно выставил сильнейший щит на базе воздуха.
Спустя секунда Янус сделал тоже самое, только использовал свет.
— Не думал, что Сайрус на такое способен, — пробормотал я, когда разглядел причину переполоха.
Над лесом возвышался каменный великан высотой в сотню эллов. Массивное человеческое тело, уродливая рогатая башка, в одной руке ледяной меч, в другой — световой.
Но его противник был не хуже. В воздухе парил дракон. Тело соткано из черной энергии, голова и шея — из огня. Был он в два раза меньше своего противника, но все равно внушал ужас.
— Это не он. На такое способен только истинный повелитель стихий, — смотря на каменного монстра сказала Бельская. В ее глазах я заметил восхищение и искренний детский восторг. — Это титан стихий. На базе земли, света и льда. На такое способны только алмазные. Лучшие их лучших.
— Дракон твоей хозяйки? — мрачно спросил я.
— Верно. Кровь и пламя. Высшая магия для городов и армий. Мощнейшие щиты, — на одном дыхании выдала она, проглотив половину слов.
«Не думаю, что если нас заденет рикошетом, хоть что-то поможет», — подумал я, но колдовать начал.
Янус меня удивил, он стал использовать магию земли и огня. Вот только этих заклинаний я не знал.
«Сами всплывают в голове. Увы, до памяти Омена, я не могу добраться», — пояснил он, поймав мой взгляд.
Конечно, я хотел посмотреть на битву высших магов. Особенно такую битву!
Но еще больше я хотел жить. Поэтому, когда Янус окружил нас каменным щитом, вздохнул с облегчением.
Наверное, что-то подобное испытывают солдаты в форте под ударами артиллерии и боевых магов. Земля дрожит, стены трясутся, ничего не понятно, остается только ждать.
Я нервничал, Янус еще больше. А вот Ольга была абсолютно спокойна. По крайней мере, в магическом свете ее лицо казалось отрешенным.
— Это обычный вторник для твоей владыки? — спросил я, когда закончил с щитами.
— Нет, наоборот. Она с Катрона не использовала такую магию. Видимо, покровитель Змея чудовищно силен.
— Кто может такое сотворить?
— Старшие. Несколько глав родов первого разряда. Больше никто. Насколько я знаю.
Последняя фраза меня не обнадежила. Я тоже многое не знаю. Например, о некроманте.
Минуты текли ужасно медленно. По моим ощущениям прошло несколько часов, но хронометр показывал, что все противостояние заняло пять минут.
— М-да, это был прекрасный лес. Красивый кусок природы, — прокомментировал Янус, когда мы сняли каменный щит. — Зато у нас появилась выжженая пустошь, изъеденная воронками. И несколько чудесных холмов. Отличная альтернатива. Я в восторге!
— Хватит. И без тебя тошно.
— Владыка жива. Мои клятвы все еще в силе, — тихо сказала Ольга, опустив взгляд. — Раз к нам не прислали вестника, значит бой еще идет.
— Прекрасные новости.
Я восстановил резерв из накопителя. Янус закинул на плечо напарника Ольги. Мы отправился в путь.
Из-за разлитого в воздухе кровавого эфира, а также творящегося вокруг кошмара, я не заметил иллюзию невидимости. Зато почувствовал свою магию, а спустя секунду Омфис Нилей выдал себя обескураженным выкриком.
Какие все вокруг нежные!
— Чужой и все его прихвостни! Как вы это сделали?! — ужаснулся он, смотря на Снежную Королеву.
— Ты из замка или тебя тоже из портала выкинуло? — быстро спросил я.
— Замок. Меня отправили на разведку. Сказали, что подмога уже в пути. Я чудом выжил, когда началось все это!
Интересно, Кохорн отправил благородного на верную смерть или это просто случайность?
Тем временем Бельская решила ответить вместо меня.
— Владыка Кайлас очень сильный ментальный маг, — невозмутимо, как нечто собой разумеющееся, сказала Ольга. — Пока мы дрались в его разуме, он взял под контроль своего подчиненного, его руками расправился с нами. Так я и оказалась в таком положение.
— Он… что сделал?!
— Привести в чувство Александра не получилось, поэтому я взял на себя управление этим телом, словно демон Чужого, — сообщил Янус. Растянув губы в жуткой усмешке, он продолжил: — Это не так сложно, как кажется. Но вы знаете, Омфис. На вас я отрабатывал этот прием.
Побледневший маг просто кивнул. Потом сотворил символ веры дрожащими пальцами.
«Подумай о карьере в церкви, Маркус. Благодаря тебе один маг уверовал!» — ехидно заметил Янус. Я закатил глаза.
Ольга скромно улыбнулась и заметила:
— Вижу, у вас длинная история.
— Д-да, очень длинная, — проблеял Омфис.
— Не нападайте на бедных первокурсников после месяца учебы в академии. Все может пойти прямо в бездну, — подмигнул Омфису Янус в теле Александра.
Нилей ничего не ответил. Но судя по его лицу, он теперь боится меня больше, чем Бельскую. Наверное, в его глазах я такой же монстр, как сражающиеся друг с другом алмазные.
Просто чудесно. Только этого мне не хватало для полного счастья.
— Итак, нам нужно договориться с графиней Риотаб. Свобода ее людей в обмен на свободу наших союзников, — объяснил ситуацию я и запоздало спросил: — Ольга, что нам сделать, чтобы твоя наставница не прибила нас на подходе?
— Световые сигналы. У нас есть система условных знаков. Хватит одного огненного шара, мигающего определенным образом, чтобы она поняла, что это я, и начала переговоры.
— Дай угадаю, ты сейчас нам продиктуешь сигнал о своей ликвидации?
Смех был мне ответом. Нормальный смех, а не безумный.
— Я хочу жить. Особенно после увиденного. Маркус, вы можете определить, что я лгу? Тогда, пожалуйста, используйте на мне ваш дар.
— Использую, — сухо сказал я. — Итак, ты даешь мне сигналы, мы начинаем переговоры, Риотаб отпускает наших союзников, а мы — вас. Графиня пойдет на это?
— Вполне возможно. Мы не ведем расследование, а назначаем виновных и караем. Если алмазный договорится с Элиз на взаимовыгодных условиях, то вы сможете выйти сухими из воды. Принц хочет закончить этот кризис как можно раньше, его устроит любой вариант. Особенно, когда вылез некромант.
— Мэтресс Риотаб дали карт-бланш? — быстро спросила Омфис.
— Именно. Она должна умиротворить Иллирию любой ценой. Кнут или пряник — выбирать только ей.
— Пряником тоже можно бить, — заметил Янус.
— Итак, если мы предложим подходящий вариант, графиня закроет глаза на наши шалости и назначит виновными покойных старших?
— В свете последних событий это лучший вариант. Думаю, я смогу убедить владыку.
На несколько секунд на поляне повисла тишина.
— Это очень рискованно, мэтр Кайлас! — первым сказал Омфис. — Мы не можем доверять ни ей, ни Риотаб. Нужно взять пленников и отступить в замок. Это будет идеальная позиция для переговоров.
Честно говоря, я тоже думал над этим вариантом. После битвы титанов я не хотел приближаться к Риотаб и ее противникам.
— Верно, — согласился я. — Но мы не можем бросить Сайруса и твою мэтресс. Бой все еще идет. Думаю, Риотаб побеждает. Потом она придет к нам и силой заберет все, а наши головы подарит Карлу, чтобы загладить вину. От заложника есть польза только здесь и сейчас.
Да, это худший из всех вариантов, но я в него верю.
Остаток пути прошел в молчании. Омфис с помощью магии проверял окружающую обстановку, но бросал на меня подозрительные взгляды, когда думал, что я его не вижу.
Очевидно, он начал догадываться, что у меня все плохо с головой.
Но гораздо больше меня напрягала Ольга Бельская. Пока мы шли, мне показалось, что меня изнасиловали взглядом, а потом съели живьем.
Когда мы подошли на милю, я смог магическим зрением разглядеть отблески магии. Глазам тут же стало больно.
Мы создали все известные нам щиты. Вряд ли это остановит алмазную, но стало капельку легче.
— Яйца Чужого, сколько тут кровавого эфира, — прошептал Янус, когда мы подошли ближе. Он привычным движением вытащил фляжку из внутреннего кармана и приложился к ней.
— Думаю, сейчас можно подавать сигналы, — тихо заметила Ольга.
