«Кто-то узнал о решении своих проблем с головой и ухватится за него обеими руками», — мрачно подумал я.
Графиня Риотаб неожиданно легко взяла на руки бессознательно ученика. Тут же у нее за спиной возникла два крыла, сотканных из кровавого эфира, и она взмыла в небо.
Спустя мгновение также взлетела Ольга.
— М-да, ты умеешь заводить врагов, — странным голосом сказал Омфис.
— Я так понимаю, это не просто поклон?
— Да, этикет нужно подтянуть, моя недоработка, — вздохнул ван Нормайен, подходя ко мне. — Правда, сама Бельская нарушила все правила. Так что ты можешь сделать вид, что ничего не понял.
— Я правда ничего не понял.
Сай стал увлеченно изучать небо. Или он взглядом искал улетевших?
— Маркус, видишь ли, у благородных много глупых изживших себя ритуалов. Но есть среди них интересные. Такие фразы с такими жестами — Снежная Королева только что признала тебя равным себе. Обычно после этого следует предложение союза или чего-то подобного. Если ты понимаешь, о чем я.
«Маркус, я сам в ужасе, но ты стой на ногах!» — дурным голосом взвыл Янус в моей голове.
— Больная стерва. У нее точно проблемы с головой.
— Быть может, она таким образом хочет записаться на прием психиатру, — попытался пошутить Сайрус. Но его голос мне совсем не понравился, он, вашу мать, был задумчивым!
— Очень смешно, — прошипел я.
— В любом случае, это открывает окно возможностей для нас…
— Еще одно слово и я в него выпрыгну, — мрачно посулил я. — Я к этой чокнутой на пушечный выстрел не приближусь. Одного раза хватило!
— На самом деле, это выражение означает максимально близкую дистанцию для атаки. И у вас с ней много общего. Упорство, любовь к силе, тяжелое детство, сложные отношения с родственниками, — сардонически улыбнулся Сайрус. — Но я тебя понял. Оставим этот вариант на крайний случай. У нас есть другие проблемы. Теперь мы защищены от королевского гнева, но нам еще нужно разобраться с некромантом. И это будет непростой задачкой. Кстати, ты объяснишь мне, что ты сделал с Александром?!
До замка мы добрались с трудом. Все были выжаты до суха. Даже магия не помогала. Заклинания только притупляли боль, не снимали ее полностью.
Едва мы оказались за воротами, меня чуть с ног не сбила Луна. Следом за ней меня схватила тетя.
В лесу выкинуло только нас, остальные добрались спокойно.
Помогать людям после кровавого эфира оказалось очень просто. Кохорн поделился нужным заклинанием.
Мой демон выбрался из головы Александра, а потом я снял последствия отравления. Увы, память мага оказалась надежно защищена, я не смог ничего вытащить.
Пока я лечил, Нилеи готовились к дальнейшему путешествию. Им срочно нужно было оказаться в родном доме, чтобы оправдаться за провал и невыгодный договор.
На прощание Оливия вручила мне какую-то побрякушку, скомкано сказала что-то о благодарности. Я просто засунул артефакт в карман и кивнул. Даже говорить сил не было.
После этого Луна затащила меня в какую-то комнату и швырнула на кровать, еще и нацепил какой-то лечебный артефакт сверху. Стоило закрыть глаза, как я провалился в сон.
Если верить часам, спал я больше суток. После такого сумасшедшего дня — неудивительно. Окончательно проснувшись, я встал, выбрался из комнаты и отправился на поиски остальных.
Первым я встретил наставника.
— Как ты? — участливо спросил он.
— Слабость. Но сил лежать в кровати больше нет, — ответил я. — А вы?
— Риотаб выжила из нас все соки. Думаю, еще пару недель я буду бледной тенью самого себя, — нехотя ответил Сайрус, потом добавил: — Даламар пришел в последний момент, но и ему пришлось непросто. Приди ты на пару минут позже, и старые друзья начали бы драться всерьез.
Я уставился на Сайруса так, словно диагноз был у него, а не у меня.
— Видел их лица? Катрон. Они провели долгие месяцы в плену. Желтые ублюдки не знали секрет ошейников, поэтому ломали магов пытками. Когда Адриан спас их из катакомб, это были куски мяса, а не люди.
— Это постановка? Игра на публику?! Я просто позволил им сохранить лицо?!
Последняя фраза заставила Сайруса усмехнуться.
— Нет, Риотаб всеми силами показывала Сомлину, что ей очень нужны эти пленники, и он должен отступить. Он отказался. Битва была серьезной и страшной, но, если бы они хотели друг друга убить, все закончилось бы гораздо раньше. Ты остановил эскалацию конфликта, позволил им остановиться на самой грани.
На несколько минут повисла тишина. Я обдумывал слова Сайруса.
— Александр в порядке, но в сознание не приходил. Слишком большая нагрузка на разум, если верить артефактам.
Я стал с большим интересом изучать потолок.
— Думаю, ему не стоит знать, что и как ты с ним делал. Приведем его в чувство, а потом скажем, что он был невменяем. Он поверит.
— Если надо, я могу его в этом убедить… — робко заметил я.
— Обойдемся пока без этого, демон, — недовольно сказал наставник. — У него нулевая устойчивость к кровавому эфиру. Он поверит, что был не в себе, когда все это происходило. А Нилеев расспрашивать не станет, терпеть их не может.
— А что делать с ментальной защитой? Я ее немного повредил, когда влез ему в голову.
— Не скромничай, Маркус, ты превратил в руины укрепления Камета. Без этого ты не смог бы взять его под управление.
Я просто кивнул.
— Сломал, починишь. Пока он без сознания это сделать легче.
Несколько минут мы молчали. Потом Сайрус вздохнул и сказал:
— Ладно, хватит игнорировать левиафана в комнате. Ты серьезно помог нам, Маркус, спасибо. Но если в следующий раз ты выкинешь такой фортель, я лично одену на тебя ошейник и сдам тете на руки. Будешь сидеть под домашним арестом, пока мы со всем не разберемся.
— Это угроза, серьезно? — сложив руки на груди, спросил я. Мне от чего-то стало очень смешно. Да, подавляющий магию артефакт — это ужасно. Но сегодняшнее приключение гораздо хуже.
— Других вариантов у меня для тебя нет, — недовольно ответил наставник. — Поверь мне, посидишь пару месяцев без магии и взвоешь. Это как ослепнуть и оглохнуть одновременно. Будешь лезть на стенку от собственного бессилия. И с каждым днем будет все хуже.
— Если из-за бессилия я не буду участвовать во всей этой вакханалии, то я не против.
Сайрус вздохнул, закатил глаза. Я не мог прочитать его мысли, но уверен, что он подумал: «За какие грехи мне достался этот мальчик?»
— Думаете, Риотаб сдержит слово, выполнит свою часть сделки? — решил сменить тему я.
— Она — да. Это в ее интересах, а также в интересах принца. Но вот в столице все уже не так однозначно. Там по щелчку пальцев черное станет белым, а синее небо — зеленым.
— Старшие настолько могущественны?
— Да Фиренце изобрели порталы и открыли доступ к другим мирам. Но без ресурсов и магии Аттано они не смогли бы использовать свое изобретение. Это взаимовыгодный союз. Просто выгод из него получает больше корона. Ланкасты — род боевых магов, который уступает по силе только правящей династии.
— Нилеи сказали, что старшие стоят за убийством Адриана. Думаете, они распустили слухи про этот проект Возрождение?
— Да, все это сделал Ричард Ланкаст.
Собравшись с силами, я спросил:
— Это только слухи или что-то большое? Адриан проводил такие исследования?
— Мне об этом ничего неизвестно.
Прекрасный в своей неопределённости ответ!
— Даламар ждет нас, не будем испытывать терпение нашего дорого покровителя, — поспешил сменить тему Сайрус.
«А раньше ты называл его двуличной сволочью. Одно другому не мешает, да Змей?» — недовольно подумал я, но расспросы прекратил.
Генерал Даламар Сомлин ждал нас в библиотеке. Он избавился от своих доспехов и посоха, но остался в белой форме без знаков различия. Заметив нас, он отложил книгу и тепло поприветствовал.
Шрамы исчезли. Теперь лицо Даламара было мертвенно-бледным, словно фарфоровая маска. Правда, эта маска имела мимику.
