— С очень благородной — примазаться! — совершенно серьёзно признался король, но в синих глазах промелькнула хитринка. — Если честно, не могу придумать, что подарить ребёнку!
— Не волнуйтесь, Ваше Величество! — ответил за сестру Фродор. — Наш подарок всё равно затмит все остальные, поэтому даже не заморачивайтесь!
Принцы одобрительно закивали головами, подтверждая правоту гнома. Те, кто не был в курсе дела, поджали губы, так же и умереть теперь можно — от любопытства! Мэтр Бирон уже хотел возмутиться вслух, но ему помешал странный вопрос королевы, обращённый к домовому:
— Кузенька, а у тебя в пространственном кармане карета есть?
— Чего? Какая такая карета? — изумился домовёнок и запрыгал на спине Мархана. — О чем речь, хозяйка?
Тэйла с нежной улыбкой посмотрела на выкрутасы малыша, чуть склонив голову набок, как любящая мамаша смотрит на расшалившегося ребёнка, и стала объяснять под хохот друзей:
— Ну, ты же позволил пользоваться карманом гному, коптильню он туда впихнул. Я подумала, может, и карета с четвёркой лошадей там припрятана!
— Да что тебе, для родного брата жалко? — вытирая сухие глаза, жалобно заныл Фродор. — Лучше бы побеспокоилась о родственнике, позаботилась! Попросила бы своего домового для брата родного персональный карман намагичить!
— А как же мы? Это вообще нечестно! — возмутился Лаен, и его поддержали обделённые Дорган и Лиган.
У присутствующих магов загорелись глаза, даже у простых преподавателей. Маги вообще народ увлекающийся, и чем бы они ни занимались по жизни, исследовательский интерес и желание узнать что-нибудь новое у них всегда были в приоритете.
— А пусть один на всех сделает, — предложил Бирон. — Как у нас, очень удобно!
Кузя лежал на спине ибриса, как на шикарной перине, подперев щёчку ладошкой и с улыбкой слушал споры мужчин, мотая на ус. Мэтру понравилось, ишь ты! Ну, ещё бы, как говорит хозяйка — фирма веников не вяжет! Да и неплохо было бы намагичить принцам отдельный карман! А то гном этот и правда… как там Лохматый сказал — пусти козла в огород, он капусту всю сожрёт! Этот и карету запихает! А у Кузеньки там порядок, у Кузеньки всё на своих местах! Кузеньке ещё самокатов туда побольше положить надо будет и…
От приятных мыслей о своём хозяйстве домовёнка отвлекла Тэйла с просьбой намагичить друзьям отдельный карман, за что он и взялся с энтузиазмом, потому что уже морально дозрел и сам об этом мечтал.
Данион подхватил жену под руку и повёл к лифту, шепнув на ходу, что здесь и без них справятся.
* * *
Утренняя пробежка во дворце напоминала массовый марафон. Пробежав один круг, Тэйла поискала глазами маленькую дриадочку, которая старалась не отставать от коллектива, и попросила её вырастить в нескольких местах небольшие кустики, чтобы получился бег с препятствиями. Пусть девочка поймёт, как хорошо делать что-то нужное, когда её попросят, и не дуется, что её не понимают.
Второй круг бежали веселее, потому что приходилось ещё и перепрыгивать через заборчики из веников, и хвалить Осинку. Девчонка скромно улыбалась и молчала, одобрили её деятельность во дворце впервые, раньше только ругали. Оказывается, так приятно слушать заслуженные похвалы!
За завтраком сделали перекличку желающих посетить Зачарованные горы. Магов пять человек, две воспитательницы, принцев четыре… эээ… парня и детей вместе с Ясенем пятнадцать душ, это притом, что Шуршик и Боруш остались сегодня дома. А ещё Юлай, сложив ручки в умоляющем жесте, смотрел на королеву грустными глазками, не притрагиваясь к еде.
Тэйла постучала пальчиками по столу, выбив незамысловатую мелодию, и озвучила королевское решение:
— Принцев в горы не берём! — и посмотрела на недовольных парней. — Лучше навестите гномов и проверьте, готов ли наш заказ!
Студенты подумали и согласились, ну и ладно, не очень-то и хотелось траву собирать!
— Магов отправим к хаскам, пусть под их присмотром красотами любуются, а остальные со мной, — продолжила Тэйла и успокоила нервного министра, — да берём мы тебя, Юлай, берём, только когда съешь завтрак!
Получив распоряжение, домовые раскидали всех по указанным адресам и вскоре видящая с кучей разномастных детишек, двумя воспитательницами, министром культуры и придворным ибрисом оказалась на необъятных просторах Зачарованных гор. Берт, Шон и Габрион чувствовали себя старожилами и снисходительно поглядывали на восхищённо ахающих новичков.
— Хозяйка! Как я рад! — сразу появился Горный дух и удивился: — Сколько народа!
— Здравствуй, Лохматый! — помахала рукой королева. — Придётся тебе сегодня нянькой поработать! Покажешь, где можно малисы нарвать?
— Да я с удовольствием! Да рвите, где хотите, малисы много! — обрадовано зарокотал дух, взмахивая лохмами, как руками.
Мархан растянулся во весь свой немалый рост на зелёной травке, мягким ковром покрывающей покатый склон и, положив голову на лапы, наблюдал за бегающими детишками. В горах, конечно, хорошо, но без этой шумной мелюзги он уже не представлял себе жизни. Дети усердно собирали малису, остригая веточки захваченными из дворца ножницами, и не забывали наслаждаться необыкновенным видом волшебных гор, разговаривать с разумным эхом и немножко шалить.
Тэйла забралась повыше и, вдыхая запах, исходящий от цветов и травы, села, скрестив ноги. С улыбкой глядя на веселящихся воспитанников, яркими пятнами выделяющихся на фоне сочной зелени, девушка решила уточнить некоторые интересующие её вопросы у хозяина здешних мест.
— Лохматый, вот скажи, драконы десять лет сидят под куполом, чем они питаются? Мы ищем способ их освободить, а они, может, уже от голода умерли?
Горный дух хохотнул и добродушно ответил:
— Нет, что ты! Горные козы проходят сквозь преграду, я периодически небольшие стада туда направляю. Охотятся, значит, драконы-то. Опять же, река через город их протекает, Льдинка говорит, рыбы много, значит, ловят. Ещё травка такая растёт, если посушить и потолочь, то лепёшку испечь можно. Ягоды растут, грибы… рацион, конечно, однообразный, но жить можно!
— Ты меня успокоил, наверное, они много рецептов разных придумали, делать-то всё равно больше нечего, — улыбнулась Тэйла и чуть слышно, для Кузи, прошептала: — А если они не тупее Робинзона Крузо, то и молоко у них есть.
— Дело тут не в еде, — продолжил объяснять Лохматый. — Раньше они прилетали в свой город раз в год или полгода, заряжались магической энергией и улетали, а теперь десять лет подряд сидят на магическом источнике, это вредно. Всё в меру быть должно!
