Именно с такими мыслями купец Пиюс прохаживался теперь по главному пирсу портового города Брекдон и со злорадной улыбкой посматривал в сторону моря. Оттуда как раз приближалось два огромных галеона с закупленными в Баронстве Стали и Баронстве Радуги наемниками. Причём наёмниками не простыми: в основное ядро должно было входить около полутора сотен Эль-Митоланов. Очень конечно братьев Пиюс смущала огромная оплата за такие боевые услуги, но они прекрасно понимали, что иначе ликвидировать разбойников не удастся. Вдобавок и Хозяева Долины развлечений, дали твёрдое обещание оплатить две третьих всех расходов.
Швартовка неповоротливых галеонов слишком затянулась, но настроение у купца всё равно улучшалось с каждой минутой. Потому что первым, кого он заметил, на одном из бортов, оказался его личный представитель в Шиирнадаре, самый пожалуй доверенный человек семьи Пиюсов. Он уже более десяти лет безвылазно сидел в Баронстве радуге а раз сейчас прибыл лично, то наверняка с очень хорошим и ценным набором наёмников. Потому что ещё издалека показал своему нанимателю два больших пальца. Мол, дела идут — лучше некуда.
Действительно, как только подали трап, представитель первым сбежал на берег и пока вводил в курс дела купца, за ним следом на берез хлынула слаженная и организованная лавина отлично экипированных воинов. Только от одного из вида Пиюс почему-то забеспокоился и перебил увлеченно рассказывающего о перипетиях вербовки подчинённого:
— Слушай, да они выглядят так грозно и несокрушимо, что даже гвардия нашего короля им в подмётки не годится.
— А то! Сам лично каждого отбирал. Если бы вы не дали точное количество, то вместо ста шестидесяти Эль-Митоланов, всё двести собралось бы. Там сейчас после войны многие не у дел оказались. Ну и триста человек вспомогательного состава — тоже молодцы как на подбор. Вон, посмотрите, они по тому трапу сходят. Ну и самое главное, так это их командир и два его заместителя. Старые ветераны, заслуженные. В их биографии чего только нет: вплоть до пиратских нападений на Морское королевство и ущемление всех южных княжеств, что от нас к востоку.
Но купца, подозревающего в последнее время всех и вся, всё равно беспокойство не покидало:
— А как с проверкой под Сонным Покрывалом?
— Почти всех проверил лично! — радостно отрапортовал представитель. — Конечно, приходилось всё делать по жёсткому кодексу конторы и регламенту наёмников, допрашивать каждого в присутствии главного представителя вербовщиком и парочки командиров из самих наёмников. При этом: никаких личных вопросов или попыток узнать о самых главных прегрешениях. Но самое важное — их лояльность к нанимателю и неразборчивость к наживе, непричастность к государственным службам и основные вехи их службы на стезе наёмничества, мы проверили досконально.
Конечно, представитель Пиюсов ни сном ни духом не догадывался о том, как ловко его обманули в главной вербовочной конторе. Невзирая на то, что он и сам был Эль-Митоланом. Один из самых ловких кудесников Энормии, после проверочного осмотра Сонного Покрывала, незаметно подменил истинный колдовской раритет на поддельный и любой допрашиваемый отвечал в рамках данной ему легенды. Это — раз. Ну а два — это то, что, пожалуй, никто и никогда не заподозрит любителей подзаработать своими воинскими умениями в излишней щепетильности или двуличности. Тут нет места сомнениям: заказчик ставит цель, наёмники её выполняют и получают свои денежки. Другого не дано. Потом следующий приказ и следующая боевая операция. Только и успевай придумывать задания посложней, чтобы вольная братия не разбаловалась от безделья, не завшивела от плохих условий жизни, не осталась без вовремя выданной оплаты и, как следствие, не набросилась на собственных хозяев.
Но эти всеобщие постулаты управления подобным сбродом у купцов были отработаны отлично. Правда никогда доселе им не приходилось работать с таким огромным количеством воинов и колдунов. Да ещё и прибывших из заморских стран. Но всё равно заверения представителя в Шиирнадаре, среднего брата Пиюсов заметно успокоили, а когда его познакомили со старшими командирами наёмников, то и внешний их вид понравился: солидные, степенные и матёрые. Впечатлял и общий вид остальных наёмников: все в дополнительной броне, увешанные с ног до головы оружием, и у каждого за плечами внушительный вещмешок с личными вещами. Под крики громких команд с галеонов сгружались детали некоторых осадных и метательных машин, которые принадлежали всему полку и могли быть использованы при штурме особо крепких строений. Ко всему прочему в полку имелись клетки с ручными и специально обученными ястребами, которые использовались для дальней доставки срочных сообщений. Подобные живые помощники в Менсалонии не были в диковинку, но всё же использовались очень редко.
После короткой беседы, купец отправился вместе с командирами наёмников в один из ангажированных трактиров для плотного обеда, более подробного знакомства и постановки самых главных тактических задач.
Разговор о проблемах в Менсалонии начался прямо во время приёма пищи. Слишком уж купец извёлся нетерпением и желанием как можно скорей отомстить разгулявшимся не на шутку разбойникам:
— Они в последнее время совсем совесть потеряли. Основали для себя в труднодоступных горах перевалочные базы, взяли под свой контроль целые поселения и всех их объединил под своё крылышко мерзкий преступник и бунтовщик, восставший против короны. Маркграф тамошней провинции — это один из самых больших предателей Менсалонии и именно против него сейчас король собирает и отправляет внушительные воинские силы. Пригревшиеся в той провинции разбойники безнаказанно грабят не только большие караваны, но и самых бедных одиноких путников. При этом они практически никого не оставляют в живых на месте своих преступлений. Или убивают сразу, или уводят с собой, превращая в рабов. И самое худшее, что они даже не предлагают родственникам выкупить похищенных людей и не идут ни на какие переговоры по этим вопросам. Можете себе представить горе и тяжёлые страдания, несчастных родственников, которые при всех стараниях не могут узнать о судьбе своих близких? У меня самого старший брат пропал вместе со своим караваном, и именно это послужило последней каплей для начала самых решительных действий. Лучше уж проститься с бессловесным, пусть и благородным металлом, чем терпеть беспредел разбойничьей вакханалии. Наша задача отогнать преступников для начала в горы, потом обеспечить прохождение торговых караванов, ну а по ходу этих действий — нанести неожиданные удары по поселениям предателей.
