Я вздохнула и, прижав к себе Филечку покрепче, сама осторожно пододвинулась к Меру, с которым мы заняли один диванчик. Крылья ужасно мешались, но убирать их, в отличии от остальных присутствующих, я не умела. Мер, восседавший в облике остроухого, покосился на меня и тоже принял пернатую форму. Его крылья накрыли мои, и весь муторный страх, что плескался в душе, растаял. Шам бросил на брата недовольно-завистливый взгляд, но смолчал - и то хлеб. Признаюсь честно: стоило этому ангеловидному наглому мальчишке со мной заговорить, как я тут же постаралась как можно качественнее слиться с окружающим пространством. Умом я понимала, что он не имеет отношения к тем самым мифическим светлым кровавым тварям... но бывают детские страхи, которые сложно искоренить.
Вообще надо сказать, что путешествие в мир демонов у нас выдалось на диво спонтанным. Пророк, правда, попытался что-то возражать против просторов иномирья, но потом встретил крайне внимательный и добрый взгляд Легиона, призадумался и - согласился. Признаться честно, я вздохнула с некоторым облегчением: не приведи Тьма, пришибут этого красавца опять в неспокойной столице, а несчастному миру потом переживать реакцию алокрылого демона на сей факт. Нет уж, одного раза хватило, как говорится!
Не знаю, чего я ожидала от другого измерения; прошедшие сутки развеяли и мои иллюзии касаемо чудесного края ветров и колокольчиков, и глупые представления об ужасно-кошмарном месте. Реальность, впрочем, превзошла все мои ожидания, потому что материализовались мы в весьма уютной беседке, окружённой со всех сторон утопающим в тумане роскошным садом. И растительность там была, скажу я вам, такая, что раз повидаешь - вовек не забудешь! Все странные вещи, которые Мер рассказывал об их садовнике, сразу же обрели смысл - никто тривиальный в такой обстановке работать точно не смог бы.
- С возвращением! - пробасил ближайший дуб, ствол которого я даже обнять бы руками не смогла. - Быстро вы! И новенькие с вами. Добро пожаловать, молодёжь!
- Спасибо, - отозвалась вежливая Лис. Вот ведь выдержка у человека, не устаю поражаться! С другой стороны, она, будучи светлой, много лет провела среди тёмных, да к тому же ещё и терпит Дана. За оба этих подвига, как по мне, было решительно необходимо давать медали.
- Миленькая, - зашелестела живая изгородь. - Ты будешь нас стричь? Мы не станем тебя есть!
- А нас поливать? - оживились оплетающие беседку цветущие лианы. Одна из них, особенно наглая, попыталась обвить руку светлой, но была быстро сожжена до пепла прикосновением огненных крыльев хмурого Дана. Лис глянула на принца обижено, но ничего не сказала - видимо, и сама поняла, что без куколки уже не настолько защищена от влияния всяческой нежити и прочих тёмных порождений, обожающих кушать светлую энергию на первое, второе и десерт.
На лице высочества застыла холодная маска, но я-то знала, что ему страшно. Да что уж там, несмотря на маячившую за спиной фигуру Мера, я боялась тоже. Но это нормально, перемены пугают, даже если они к лучшему, даже если в конечном итоге позволят обрести новый дом - никому и никогда не хочется покидать привычную раковину, а уж уроженцам нашего параноидального мирка подавно. Так уж вышло, так нас научили - всегда и ото всего ждать плохого. И будем откровенны, такой подход очень даже помогает выживать, но не слишком-то - жить.
- Идёмте, - мягко сказала демоница. - Вам тут ничто не угрожает. И, кстати, приятно познакомиться - Иша.
- А я - Шам! - разулыбался Меров братец.
- У вас очень красивые крылья, - заявила светлая восторженно. - Вы вообще прекрасны. Как ангел из легенд! Я видела подобных вам существ на храмовых фресках.
Братец тут же раздулся от гордости и посмотрел на Лис благосклонно, а вот глаза высочества полыхнули, и нехорошо так... Ох, что-то кажется мне, что не станут они друзьями!
Между тем дорожка, выложенная мельчийшей серой галькой, вела нас меж шепчущих деревьев, смеющихся кустов и движущихся статуй, что то возникали на пути, то таяли в молочном мареве.
- Интересный у вас тут туман, - сказал Бал. - Впервые с таким встречаюсь.
- Нравится? - усмехнулась хозяйка этого места. - Я пригласила его из самих мёртвых болот. Он пришёл с радостью - там ему стало скучно, а у нас что ни день, то веселье! Таким образом хорошо и нам, и ему: он получает развлечение, мы - охранника.
- На вас нападают? - тут же выхватил важное Дан.
- Находятся оригиналы, - рассмеялась Иша. - Иногда приходят нас изничтожать, иногда наоборот заявляются паломники и прочие личности особенной одаренности. Бывают и такие, кто почему-то считает, что у нас тут раздается в порядке очереди и сила невиданная, и артефакты необычайной мощи, и благословения, и путеводные клубки - до кучи. Можете вообразить, некоторые даже додумались наш особняк "Черной цитаделью" обозвать - приходят, рыскают в поисках чего интересного. Не убивать же их?
- Логично, - кивнул принц. - А где?..
- Легион с Тари? Им поговорить надо, а нам - выпить чаю, пока дом построит для вас подходящие комнаты. Вот мы и на месте! Нравится?
Я, приоткрыв рот и запрокинув голову, уставилась на "дом". Ну, что сказать? Имя "чёрная цитадель", на мой вкус, уместно тут куда больше!
Начать стоит с того, что дом был совершенно огромен, он расходился во все стороны, окружая нас, и терялся в тумане. Совершенно невозможно сказать, в каком архитектурном стиле он был выполнен, и дело было не только в моей несостоятельности как искусствоведа: только на моих глазах две колонны у крыльца обратились сначала горгульями, потом - статуями, а потом и вовсе продолговатыми песочными часами. То же самое творилось с расположением и количеством окон, текстурами и тенями.
- Да уж, - пробормотала Лис. Её передёрнуло, и тут ничего удивительного - от здания веяло силой Матери, чистой и неразбавленной, лишённой окраса, но от этого не менее опасной для детей Светлого Отца.
- Не бойся, милая, - мягко улыбнулась Иша. - И вы, господин Пророк, можете не опасаться: нашему дому вы понравились с первого взгляда, он позаботится о вас. Проходите!
Я втянула воздух сквозь зубы, чувствуя подступающий страх. Мер, видимо, понял мои метания и осторожно взял за руку, молчаливо выражая поддержку. Я поймала его взгляд, улыбнулась - и шагнула в тёмный провал двери, чтобы через мгновение быть атакованной неким вопящим существом неведомой природы, в котором я даже не с первой попытки узнала Филечку.
Ну, что сказать? Совиная у нас получилась семейка: у меня - крылья сипухи, у него - филина. Вот интересно, научимся мы поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, как совы? Мать, какие же глупости приходят в голову!..
Так и вышло, что наша разношёрстная компания устроилась в глубоких креслах, трапезничая и слушая, как шелестит зелёное колдовское пламя в камине.
- Дени, - обратилась ко мне Иша. - В западном крыле есть роскошные покои, где вам с Филечкой будет удобно, светло и привольно, и я планировала устроить вас там. Но дом предлагает покои на цокольном этаже, неподалеку от лабораторий Мера, а он редко ошибается в своих советах.
- Мам, ты чего? - Шам выглядит искренне возмущенным. - У нас же полно места, с чего бы Дени ютиться в этой мрачной и скучной заднице мира? Там ещё и Мер эпизодически что-то взрывает, и все завалено его скучными реактивами и книгами...
Реактивы и книги? Интересно, у меня не слишком явно загорелись глаза?
- Я выбираю цокольный этаж, - говорю быстро. - Нам там будет удобно!
Хозяйка дома прячет понимающую улыбку.
- Хорошо, тогда дом проведёт вас. Мер, ты же поможешь им устроиться?
- Конечно, - улыбается Зверь. Ещё бы он отказался!
- Отлично! А я пока перекинусь парочкой слов с новыми гостями.
Вижу краем глаза, как вздрогнула Лис и напрягся принц; ну да, это у себя дома он был великим да всесильным, а тут... Вот что-то мне подсказывает, что той же Ише он - на один зуб. Он и сам это понимает, потому явно не горит желанием отпускать нас, оставаясь с ужасными монстрами (к которым и сам по факту относится, но кого это когда останавливало) наедине. С другой стороны... ему, как ни грустно, не привыкать.
