- Не стоит волноваться, - мягко сказала демоница. - Вы в безопасности здесь.
Ни я, ни принц, ни Лис не поверили - ничего удивительного. Но я, упрямо сжав губы, покрепче прижала к себе Филечку и отвернулась, направляясь следом за Мером. Если нам не повезёт, мы уже мертвы, а вот если повезёт... то доверять придётся научиться.
- Ты извини, тут не убрано... эм... не обращай внимания, хорошо? Я все это потом вытащу!
Я, прикрыв дверь в Филечкину комнату, глянула на Мера, как на полного идиота.
- Издеваешься?
Зверь ещё больше смутился и посмотрел виновато.
- Дени, прости, я сам запретил дому и Бонни что-либо тут трогать.
- Издеваешься, - резюмировала я. - Под "не убрано" ты, надеюсь, не подразумеваешь многотомник сочинений Лиллиахара Безумного, который в моем мире считается утерянным безвозвратно?
Зверь тут же забыл о том, что вроде как изображал стеснение.
- О, ты слышала об этой книге?
- Какай колдун о ней не слышал?! Да я тебя уверяю, любой ученик Академии Чернокнижия предложит за неё свою душу и столько чужих впридачу, сколько потребует мистический аукцион! Откуда она здесь? Ведь говорили, что автор отправился путешествовать по неизведанным мирам и спрятал книгу где-то там!
- В древнем заброшенном храме в одном из техногенных миров. Мы с Шамом и Легионом устроили настоящую экспедицию, чтобы её найти! - мечтательно улыбнулся Зверь. - Там магия работает слабее обычного, в лесах порхают бабочки размером с птиц и птицы размером с бабочек, в реках плавают лилии, на которых чуть ли не можно стоять, а в земле растут хищные цветы, пахнущие тухлым мясом. Потрясающее зрелище!
- Как бы я хотела это увидеть...
- Увидишь, - сказал Мер уверенно и легко провёл рукой по моим волосам, заправляя прядь за ухо. - Я был очень неправ насчет тебя раньше: уж кто-кто, а ты - истинный исследователь неизведанного, смелый и дерзкий.
- И ты понял это по тому признаку, что я оказалась крылатой?
- Нет, всего лишь говорю правду, - сказал он, и я понимающе улыбаюсь в ответ. Разумеется, не верю ни единому слову, но это как раз не важно - глупо было бы требовать от Мера большего.
- Не веришь, - резюмирует Зверь. - Это ничего. У нас впереди достаточно времени, чтобы исправить эту досадную оплошность!
- Если верить Легиону, твоя матушка спит и видит, как бы нас с тобой поженить, - говорю вроде бы легко, но сама внутренне сжимаюсь.
Нет, мне нравится Мер и все такое прочее, но выходить замуж в моём возрасте, когда впереди ещё и учёба, и новые миры, и интересные приключения, ничего не зная ни о жизни, ни о себе, ничего не добившись, ещё и за того, с кем знакома всего ничего - нормально ли это? Разумеется, многие девушки считают такое положение вещей вполне допустимым, но я в первую очередь все же колдунья и воспитанница профессора Бала, которой он привил тягу к познанию, а уже во вторую - девушка со всеми вытекающими. И я, конечно, хочу вечной любви - кто её не хочет в семнадцать лет? - но, по правде сказать, повидать разные миры, погрузиться в глубины магии и узнать получше саму себя мне хочется намного больше.
Да и предопределение это... раздражает; вроде как: я - крылатая, ты - крылатый, значит, давай размножаться! Будто меня лишают выбора. Разумеется, если вопрос будет стоять о будущем Фили, безопасности Лис или продолжении обучения, я побегу под венец не то что с Мером, который мне безумно нравится, но даже с Шамом, но...
За меня уже достаточно выбирали, и теперь мне хотелось бы сделать этот шаг когда-нибудь самой, с широко открытыми глазами.
- Дени, - в глазах Мера плещется насмешливое тепло, и отчего-то мне кажется, что мысли мои - как раскрытая книга. - Ну ты побольше слушай Легиона, он тебе и не такое расскажет. И покажет впридачу, он такой. Разумеется, никто ничего такого от тебя не потребует, и выбирать ты вольна сама. Да и, скажем честно, молоды мы ещё для этих всех вещей. Но...
Ох, как же лукаво блестят его кошачьи глазищи!
- Что - но?
- Но ты ещё не передумала насчет того, что мы встречаемся?
- Нет...
- Вот и хорошо. С остальным разберёмся по ходу дела.
И он меня поцеловал, а я - что я? Конечно же, ответила с энтузиазмом! И вообще, я тут в демоницу превратилась, но ничего не понимаю в похоти и совращении. Ужас же! И профессиональная некомпетентность. Надо исправлять!
Эпилог
Утро началось со взрыва - все как всегда.
Дадут мне хоть когда-нибудь поспать в этом доме?!
Я сдавленно простонала и сделала попытку закопаться под одеяло, вполне справедливо полагая, что там и без меня разберутся. Благо на эту ночь у Дана с Мером намечался какой-то там, цитирую, "эксперимент, который откроет новую страницу в практическом чернокнижии". По моему опыту, подобные вещи у этой парочки охальников, которые успели давно и прочно спеться, никогда не заканчивались ничем хорошим - в прошлый раз в саду завелась какая-то постоянно вздыхающая фиолетовая ерундовина о семнадцати головах, сожравшая на радость Шама парочку особенно ретивых искателей великой истины.
Пожалуй, ещё лет пятьдесят назад я бы пожалела несчастных, но в последнее время начала понимать одну простую вещь: люди, которые на полном серьёзе ждут, что эту самую "истину" им мистические существа преподнесут на позолоченном блюде, сразу и сполна, особенной жалости и не заслуживают.
Первооткрывательство и неизбежный риск, с которым следует отправляться в неизведанное? Вопросы, на которые следовало бы поискать ответы, споры, сомнения, неоднозначности? Познание мира через боль, ошибки, противоречия, преодоление своих и чужих страхов? Не, не слышали! Мы лучше придём к ужасным демонам, которые, конечно, вероломно прячут древние знания, и украдём у них истину - готовенькую, упакованную в подарочную обёрточку, с бантиком. Как чисто и удобно! Но потом не стоит жаловаться, что в упаковке от суррогатно-искусственных знаний прячется самая обычная гниль.
К сожалению, в последнее время такие халявщики зачастили. Пророк Бал подозревал, что из этого торчат рога одного небезызвестного любителя подобных приманок, в просторечии именуемого Легионом. Если честно, так оно, вполне вероятно, и было, но доказать этого никто не смог, даже Аштарити. А, как написано на входе в восточное крыло, занятое Легионом: "Не пойман - не Я!". И ведь ни разу не поспоришь! Остается только смириться, тем более что демон с пророком в очередной раз отправились в путешествие по мирам. Как сказал последний: "Я некогда был убеждён, что привязан к одному миру и совершенно ему необходим; некогда я сдуру полагал, что моё предназначение - умереть, исправляя чьи-то там ошибки. Глупо и высокомерно, как любой комплекс спасителя: никто на самом деле не способен спасти человека из тюрьмы его разума, кроме него самого. Но теперь тот мир вполне себе справится и сам, а мне следует увидеть и познать другие пути и спасти, наконец, не других, а себя".
Легиона это устраивало, и даже более чем - за тысячелетия этот красавец успел посетить добрую сотню миров и явно не отказался бы выступить в качестве гида. Правда, в последнее время, насколько я знала, эта парочка будто бы случайно осела в некоем мире Небесных Храмов. Может быть, этот факт бы меня никоим образом не насторожил, но незадолго до отбытия межмировых туристов восвояси я, будучи наглой совокрылой бараболькой, на эмоциях ворвалась в кабинет к Аштарити без стука и застала их с Легионом склонившимися над некой картой.
- Совершенно очевидно, что побеждаю я, - мило улыбался Тари. - Пятый Храм Неба - мой.
- Э, не спеши! Последним смеётся тот, кто позже всех спятил!.. Привет, Дени.
Тогда я, разумеется, ничего не сказала - дура, что ли, чтобы в дела старых, хитрых и рогатых лезть? Но вот потом, когда пророк Бал с сияющими глазами поведал о их с другом "экспедиции в мир сорока Храмов Неба", у меня закрались смутные сомненья. Даже рот открыла, но потом встретилась взглядом с Легионом и резко передумала вмешиваться. Сами пусть разбираются, демонюки ужасные! И без них проблем хватает.
