"Домашний демон".
Нэсса фыркнула, в ответ на собственные мысли и, продя вдоль стеллажа с книгами, вернулась на диван, подобрав с пола озябшие босые ноги.
– Ты станешь первой сопливой эльфийкой, – вздохнул Армантинэль, принимаясь, принимаясь растирать холодные ступни. Мужские пальцы казались обжигающе-горячими, а ещё забота оказалась неожиданно приятна... А темный, словно обдумав, что говорить, начал рассказ. – Когда умерла в родах мама, а после ее родичи убили отца – я остался на улице. Мне было тринадцать, я был страшно зол и все глубже погружался в боль и ненависть. Нужно было отправляться в столицу, в ковен, искать нового учителя, но на пол пути случайно встретил людей, имевших личные счеты к отцу. Он вел не слишком хорошую жизнь и врагов на жил много. Те, кого я встретил, хорошо знали меня и не поверили в то, что отец мертв. Решили, что он скрывается и если прижать меня как следует, я обязательно расскажу, где его найти, – мужчина горько усмехнулся. – Бежать я смог лишь через двое суток, украл лошадь, загнал ее, но добрался до одного городка... Приближалась зима, я был избит, голоден и слаб, к тому же использование магии находилось под запретом.
– Почему? – Нэсса придвиналась ближе, прижавшись и нерешительно сжав запястье.
– Среди тех, кто искал отца, был светлый маг, он бы сразу определил, где я. А так я наплел про сгоревший дом и погибших родных, заплатил взнос и стал подмастерьем у сапожника. Думал, перезимую и весной уйду в столицу. Но, – мужчина улыбнулся, – встретил одну девчонку, соседку.
– И влюбился?
– Нет, наверное в тринадцать это называется как-то иначе, – Нэль качнул головой, – но мы подружились. Я прожил там довольно долго, несколько месяцев. Мне исполнилось четырнадцать, проснулась эльфийская магия, я впервые убил нисшего демона, сам... Тогда многое произошло. А потом я узнал, что она помолвлена. Тогда и появился Риниэль и я, опасаясь что дадут о себе знать эльфийские корни в плане того, что всю жизнь придется любить ту, что никогда не станет моей, просто ушел. И не появлялся в ее жизни целых два года, пока однажды не узнал случайно, что в тот городок пришла черная смерть, – маг рассказывал, а перед глазами очень ярко стояли картины прошлого. – Вот только незадолго до этого, ты уже знаешь, я попал под атаку светлых – гнев солнца.
– И потерял магию. Ты говорил, я помню.
– Не торопись, – Армантинэль встал и отошёл к камину – подбросить ещё несколько поленьев. – Да, я потерял магию, но первую несостыковку увидел лишь годы спустя. Тогда, когда накрыло заклинанием, я выставил щит. Какое-то время он продержался, конечно, но темную магию я тогда не особо практиковал, больше уделяя внимание эльфийской. Мою защиту смело и я выпустил демона, – мужчина бросил в огонь последнее полено, поднялся и обернулся. – Я не мог выгореть как темный, потому что использовал для защиты магию демонов, понимаешь? Это все равно что я пойду и убью короля, а арестуют моего соседа, который просто видел, что я куда-то ходил ночью.
Нэсса хмурилась, выглядя предельно серьезной.
– Но ты выгорел, тем не менее.
– Сомневаюсь. Я видел выгоревшего мага, при чем не единственного, – мужчина покачал головой и тут же об этом пожалел; виски стрельнуло такой болью, что он зажмурился, на мгновение замерев. – Проклятое вино... – Добравшись до дивана он рухнул, плотно сомкнув веки.
Нэсса фыркнула, но когда прохладные ладошки коснулись сперва лба, а после висков, неся целительное облегчение, отгоняя боль, Нэль исполнился искренне благодарности.
– Спасибо, – поймав одну руку, он мягко,с тщательно скрытой нежностью поцеловал пальцы девушки – каждый в отдельности. – На чем мы остановились?
– На том, что ты видел выгоревших магов... – эльфийка прикрыла глаза и обняв мужчину, уселась к нему на колени, лицом к лицу и уткнулась носом тому в шею.
– Да... – он помолчал какое-то время, перебирая разметавшиеся по плечам волосы Нэссенэль. – Они не похожи на себя прежних. Вроде тот же человек, а другой. Как если бы старый друг ослеп или оглох, и ты стоишь напротив, не зная, что делать. Но да ладно. Я потерял способности к магии и случайно узнал о черной смерти. Вернулся в тот город и, увидев, что больна вся ее семья, вместе с ней предложил Шестилапой душу в обмен на магию. Но душа моя ей оказалась без надобности, – на этой фразе девушка отпрянула от мага, округлив глаза. – И она взяла мое тело, пообещав двенадцать лет жизни вместо десяти положенных.
– Десяти?
– Да. Любой договор с госпожой заключается на десять лет. Для меня, почему-то,было сделано исключение. А теперь скажи мне, ничего тебя не смущает?
– Людям-то помог? – эльфийка задумчиво кусала нижнюю губу. Что-то царапало ее во всей этой истории, но вот что...
– Помог. Вылечил, из города вывел, – мужчина не мешал супруге думать. Ему было важно, что бы кто-то ещё сделал те же выводы, что и он и доказал, что эта теория не сумасшествие. – Да, забыл сказать. В тот вечер, перед атакой светлых, я впервые заметил за собой слежку. Я не знаю, кто это и что ему нужно, но взгляд в спину с тех пор и до настоящего времени не отпускает практически никогда. Только вот здесь я точно знаю, что могу говорить спокойно.
Нэссенэль рассеяно кивнула и выбравшись из объятий, медленно прошлась по комнате, ненадолго замерев у стеллажа с книгами.
– Слишком много случайностей, по сути своей – невероятных. Твоя мать, сильный маг, успешно выносивший и родивший тебя, вдруг умирает родами. Эльфы, много лет безуспешно ищущие соплеменницу, вдруг случайно находят вас с отцом после ее смерти. Ты случайно встречаешь недругов отца и случайно попадаешь в тот город, где, опять же случайно знакомишься с девчонкой, которая, видимо, на фоне всего остального отнеслась к тебе по-человечески и ты привязался... – Нэсса покачала головой. – И дальше не лучше. Случайно оказался не там, случайно остался без магии, случайно услышал по черную смерть... Это... Заставляет задуматься. Слишком уж длинная череда случайностей, подталкивающая к...
– Шестилапой, – утвердительно кивнул маг. – Странно выглядит, верно?
Повисло задумчивое молчание. Эльфийка вернулась к дивану и, забравшись наверх, подобрала вновь озябшие ноги под себя, опустила голову на спинку дивана и прикрыла утомленные глаза.
– Может, вернёшь мне рубашку и оденешься? – с вкрадчивым любопытством поинтересовался Нэль, набрасывая на девушку сверху плащ.
– Мне лень, – честно ответила Нэсса, не открывая глаз. – Все, что ты рассказал, это хорошо. Но ведь это просто предположения и догадки. Если ты хочешь разорвать договор, нужно что-то более весомое.
– А чем я, по твоему, занимался, в Межмирье? Ты же не думала, что я помчался избавлять бедных-несчастных демонов от Рикши исключительно по доброте душевной? Взамен на освобождение домена, дядя должен добыть мне доказательства, – Нэль довольно улыбнулся. – Поэтому меня и пытались убить. Чтобы выполнять договоренность не пришлось.
– А он не обманет? – Нэсса приоткрыла глаза, приподняв голову.
– Нет. Поверь. Просто поверь. Малышка, я знаю, что ты хочешь спать, но все же нужно прояснить ещё один вопрос, – мужчина вздохнул, двинувшись к эльфийке ближе и прижав, устраивая у себя на плече.
– М? – Нэсса потерлась щекой, ластясь на кошачий манер и улыбнулась.
– Как скоро нас найдет твоя родня? Хочу быть готов, что бы не разделить участь своего отца.
– С учётом того, что мы не прятались, – девушка втянула голову в плечи, – очень и очень скоро... Даже странно, что они раньше этого не сделали.
Мужчина хмыкнул.
– А ты вспомни, как чувствовала себя, когда впервые пришла сюда. Думаю, они не могли даже в кошмаре представить, что любимая сестра и дочь, единственная принцесса светлого леса станет жить в месте столь пропитанном болью и тьмой. Теперь, когда октограммы нет, следы призыва я подчистил, неупокоенные души убитых отпустил – думаю, пора готовиться к приему гостей. И для начала пригласим из города модистку... Или может, если хочешь, съездим туда сами? Погода позволяет.
