И Нэль рассказал. Без подробностей, очень кратко и сухо изложил чуть дела о договоре с демоном и своей сути, о том, как же так вышло, что они с эльфийкой заключили брак и что из этого вышло.
На этот раз королевский родич молчал дольше, неторопливо потягивая вино. Кстати две бутылки принесенных магом уже закончились и Риниэль успел принести ещё пару. И, после третьей, атмосфера в гостиной значительно разрядилась, а после четвертой стала и вовсе панибратски-дружеской. Время давно уже перевалила заполночь, но спать никто не собирался.
– Так ты не сказал, почему эти светлые к тебе прицепились? – голова у всех троих оставалась удивительно ясной, а вот с ногами – беда. Нет, они шли, но переодически не так и не туда... И Риниэль не стал исключением. Вызвавшись было сходить на кухню ещё за закуской и новой бутылкой, он с трудом поднялся с кресла и плюхнулся обратно. Пришлось Нэлю, собрав волю в кулак, разогнать хмель и сосредоточившись медленно и внятно проговорить заклинание, как раз подходящее для такого случая, но обладающее побочным эффектом в виде больной головы. Но сейчас об этом не думалось – на стол плюхнулся круг сыра (тонкие ножки мебели жалобно хрустнули), кусок, почему-то, сырого мяса и ещё две бутылки вина.
– Да как вам сказать, чего прицепились, – Нэль самолично разлил всем вина. – Потому что я темный, а они светлые – это уже достаточный повод. А у Айлиса ко мне ещё и личная неприязнь, – он отсалютовал своим фужером и выпил, наполнив вновь. Но пить не торопился, в голову вдруг пришла мысл о том, что ночевать один он сегодня не хочет. – Альт, ты помнишь наверно ту историю в столице, когда в столице люди пропадали? Сперва бродяги и нищие, потом рыбаки, горожане с окраин, а после и зажиточные жители.
– Если откровенно, до нас эти сведения дошли когда пропали несколько дворян из неслишком зажиточных и влиятельных, – наместник покачал головой. – Но да, я помню, лично участвовал в захвате работорговцев в порту.
– Вот, – кивнул Нэль, отмечая, как начинает гудеть голова. – Изначально этим делом занимался я. Мне было двадцать, ко мне приставили опытного светлого – мы расследовали пропажу сразу четырех матросов с одного корабля. Айлис не хотел заниматься этим делом – я уже говорил, что городские трущобы угнетают его тонкосветское обоняние, – голова гудела все сильнее, и вдаваться в подробности маг не стал. – В общем, он как старший в нашей группе, через пару дней закрыл расследование, а я продолжил и наткнулся на то хранилище в порту, доложил выше... – он растет лицо, сжав виски. – Айлису тогда сильно досталось, а меня наградили. И теперь вот, улучив, как ему показалось, момент, он попытался отомстить. Кстати, пока я вспомнил – королю на службу Сатрайс не нужен? А то у меня сидит в подземельях один, не знаю, что с ним делать...
Какое время ещё ушло на обсуждение переправки Борха в столицу, Нэль пообещал сделать браслет, блокирующий способности. А потом маг, извинившись, поднялся и вышел вон, закрыв за собой дверь. Движения были неверные,мысли тянулись ленивые и какие-то путанные.
– Нэль, погоди, – довольно быстро его нагнал Альтон, коснувшись плеча. – Неофициальное распоряжение короля – с наследником, а лучше двумя – не затягивай. Что бы земли бесхозными больше не стояли.
И, недожидаясь ответа, наместник вернулся обратно к Риниэлю.
– В эту сторону моей жизни я не позволю лезть никому. Даже королю, – огрызнулся маг и отправился к Нэссе.
Однако и этому плану сбыться оказалось не суждено. Эльфийку он встретил гораздо раньше – буквально через десяток шагов и, учитывая тонкий слух, сомневаться в том, что она все слышала не приходилось. Нэсса же делать вид, что ничего не слышала не стала.
– Нэль? Ты не объяснишь, что происходит? При чем здесь наследники? И... ты пьян?
– Как много вопросов, – развязный тон и сальная улыбка дались тяжело, но выглядели достоверно. – Я пьян, немного посидели, в конце-концов у меня теперь есть жена, но так и не состоялось мальчишника, – мужчина приобнял девушку за талию, готовый молиться всем богам о том, что бы она сейчас не вздумала показать характер, взбрыкнуть и уйти.
– Речь шла о наследниках, – эльфийка хоть и напрягалась, но послушно пошла туда, куда ее повели.
– Это прихоть короля, – все с той же пьяной развязанностью отмухнулся маг, зацепив рукой какую-то нелепую вазу, стоявшую в стенной нише напротив окна. Ваша качнулась, раздумывая, падать ей или нет и опрокинувшись на пол, разлетелась на сотню осколков. Глухую тьму особняка разорвал громкий звон, на мгновение коридор заволокло густым туманом, Нэсса почувствовала что ее куда-то тащат и, спустя миг, девушка провалилась в зыбкую, густую черноту. Длилось это довольно долго – вдохнуть не выходило, сознание начала затапливать паника, но вдруг по ногам ударил пол с такой силой, что колени подломились эльфийка повалилась вперёд, судорожно хватая воздух ртом.
– Прости, малышка, у меня не было другого выхода. Сейчас, прошу, не мешай,– Нэль, серьезный и сосредоточенный, достал кинжал и полоснув по ладони, принялся читать длинное и тяжёлое для слуха заклинание. Эльфийка уже знала мага достаточно, что бы понять – все не просто так и причина, наверняка, веская. Поднявшись на ноги она принялась осматриваться, пытаясь понять где они находятся. Комната – небольшая, похожая на гостиную обнищавшего дворянина. Темно-бордовый диван, пара кресел, столик из темного дерева с резной позолотой, полки с книгами, затопленный камин и кипельно-белый ковер, устилающий всю комнату. По углам светильники, на столе – свеча, какие-то записи, перо и чернила, раскрытая книга.
– Это подземелья, под домом. Моё рабочее место, – и снова Нэль сумел подкрасться настолько незаметно, что эльфийка вздрогнула. – Прости, если напугал, но это единственное место, где мы можем с тобой поговорить, – он осторожно обнял со спины, мягко целуя шею. – Перебирайся ко мне, а?
– Значит, вот где ты пропадаешь? – Нэсса вздохнула, чуть наклонив голову и подставляя шею под поцелуй. – И от кого мы скрываемся? Ты говорил, что на твоей земле безопасно.
– Безопасно. Но за мной следят уже много лет. Почти пятнадцать. Госпожа тщательно следит за тем, что бы моя, принадлежащая ей шкурка не испортилась... – Нэль хмыкнул. – А мне очень хочется обсудить с тобой несколько вещей. Теперь, когда ты со мной – важных для нас обоих.
– Ты можешь точно сказать, сколько тебе осталось? – вопрос вырвался непроизвольно и девушка замерла, испугавшись.
– Год и два месяца. Но, не знаю огорчит ли это тебя, или обрадует, – Армантинэль, все так же прижимая эльфийку спиной к своей груди, наклонился к самому ее уху и, едва касаясь кожи губами, прошептал, – я не собираюсь умирать...
****
Нэсса дремала, уютно устроившись в объятиях мага. В подземельях стояла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Откуда-то тянуло сыростью, было довольно зябко и девушка прижимались к мужу все теснее, все глубже кутаясь в его же плащ, до этого валявшийся на диване, а ныне послуживший одеялом.
– Как ты собираешься обойти договор с Шестилапой? – в какой-то момент Нэсса рывком проснулась, словно на голову опрокинули ушат холодной воды. Сердце зачастило, тело напряглось. Девушка села, кутаясь все в тот же плащ и взглядом выискивая одежду.
– Тебя огорчила эта новость? – Армантинэль прищурился, даже не подумав встать или попытаться стереть с лица блаженно-довольную улыбку. Вместо ответа эльфийка запустила в темного его же брюками, угодив точно в лоб пряжкой ремня. – Ты же принцесса, что за манеры? – посмеиваясь, Нэль все оделся и завалился обратно. Нэсса же, хотела запустить в него ещё и рубашкой, но передумала и завернулась в нее сама. – А тебе идёт темно-зеленый, – голос мага изменился, став чуть ниже и гортанные.
– Не уходи от разговора, – несколько раздражённо бросила девушка, хмурясь. – Если вы заключили договор на крови, лично я не вижу выхода, никакого.
– Ладно, давай о деле, – Нэль нехотя сел, закинув ногу на ногу – лохматый, довольный и удивительно домашний.
