Однако ответить Нэсса ничего не успела. Потерявший всякое терпение Риниэль толкнул дверь и вошёл, а Нэль досадливо сморщился – оказывается он забыл забыл запереться.
– Надо же, что я вижу, – эльф выгнул бровь – он выглядел действительно удивлённым.
– И что? За уши оттаскаешь? – Нэль приподнялся. – Ну, не будь сволочью, не смущай мне девчонку.
– И за уши тоже, если понадобиться. Вставай, там двое светлых явились. Тебя требуют.
– Что за светлые?
– Один боевой, второй не знаю, вроде как на подхвате, но мне они не нравятся. Сейчас их Альтон развлекает, но сам понимаешь – это не на долго.
– Ладно, понял. Сейчас буду, – и, дождавшись пока за эльфом закроется дверь, плюхнулся обратно, сгреб притаившуюся под одеялом Нэссу и поцеловал.
– Разве тебе не надо торопиться? – девушка сонно прищурилась, когда поцелуй оборвался.
– Я никого не звал, подождут, – почтения к незванным гостям мужчина явно не испытывал, но все же сел, поднял с пола одежду и принялся лениво и неторопясь натягивать брюки.
– А что им нужно? – Нэсса, завернувшись в покрывало, отошла к камоду и принялась рыться в небогатых пожитках. Особо выбора одежды у нее не имелось.
– Собирайся, пойдем узнаем, – маг пожал плечами. Эльфийка не могла видеть его довольную улыбку, но благодушное настроение почувствовать была вполне способна.
– А... ещё можно спросить? – ее выбор остановился на лёгком голубом платье.
– Тебе все можно, – закончив одеваться, Нэль вытянулся на незастеленной кровати, закинув руки за голову.
– А Риниэль – он вообще кто? Откуда взялся? – девушка уже оделась и теперь торопливо заплетала волосы в эльфийскую косу.
– Жених моей матери. Они должны были поженится, но ее выкрал отец. Он многое для меня сделал, оказавшись рядом тогда, когда я потерял родителей, дом, хорошего друга и медленно терял себя. Мы три года путешествовали вместе, потом я отправился доучиваться в столицу, а он – выдавать сестер замуж. С тех пор переодически пересекаемся, до недавних пор он был единственным эльфом, которого мне не хотелось убить. Ты готова?
– Да, – девушка скрепила волосы и повернулась к мужчине, улыбнувшись. И тут же попала в кольцо объятий. Когда он успел встать и подойти, и главное – как сделал это так беззвучно, осталось загадкой.
– Не отходи от меня, ладно? – маг вздохнул. Идти никуда все ещё не хотелось. Казалось, стоит выйти из комнаты, как эфемерное счастье, поселившееся в сердцах улетучится, оставив после себя лишь пепел воспоминаний.
– Обещаю, – Нэсса тоже чувствовала себя в высшей степени необычно. Но думать сейчас ни о чем не хотелось – поцелуи и ласки все ещё горели на коже, мешая связно мыслить.
****
Их ждали малой гостиной – не слишком большая, но светлая и уютная комната, отделанная в бело-голубых тонах. На мгновение замерев у порога, Нэль прикинул расстановку сил. Он понятия не имел откуда здесь взялись светлые и зачем они пришли.
Гости расположились на диване, Альтон, практически оправившийся от болезни и принявший смерть невесты, сидел напротив, задумчиво вертя в пальцах ножку винного бокала. Янтарного оттенка жидкость так же плескалась и в фужерах перед светлыми, но было видно, что к питью те не притронулись. На стуле у камина устроился бледный, до зелени, Рос. Армантинэлю хватило полувзгляда, что бы понять – мальчишке затворили магическую жилу. Повисшее в комнате напряжение ощущалось физически...
– Что здесь происходит? По какому праву моему ученику без предъявления обвинения перекрыли доступ к магии? – он вошел стремительно и замер у второго кресла, куда опустилась эльфийка. – Айлис, старый друг, – слово "друг" было произнесено с такой интонацией, что становилось ясно – до дружбы тут очень далеко.
– Армантинэль, – высокий мужчина лет сорока на вид, в светло-зеленой мантии и темно-русыми волосами, щедро разбавленными сединой, обернулся к Нэлю. Холодные, льдисто-голубые глаза сощурились, чуть расширились ноздри, будто мужчина принюхивался. Но Армантинэль знал – светлый в бешенстве. Второй гость казался помоложе, ростом был пониже и статусом, видимо, тоже – на подхвате, как верно подметил Риниэль.
– Вы знакомы? – светски поинтересовался Альтон, отпивая ещё вина.
– Пересекались в столице несколько раз, – Нэль, внешне полностью расслабленный, пожал плечами. – Итак, я вас слушаю, господа?
– Пусть выйдут посторонние, – выплюнул Айлис, скривившись.
– Интересно, кого из присутствующих вы считаете посторонним? – с вкрадчивой мягкостью поинтересовался Армантинэль. – Позвольте представить: моя супруга – Нэссенэль, дочь Владыки лесных эльфов, – маг выдержал короткую паузу. – Далее – Альтон Иситмирский, королевский наместник, представляющий здесь Его волю и слово. Ну и мой ученик, которого вы сами сюда привели. Так я слушаю вас, и убедительно прошу поторопиться – ваш визит не входил в мои планы, – мужчина зашёл за кресло встав спиной к камину, а лицом к светлым, оперевшись локтями о спинку.
На словах о супруге, Нэсса чуть вздрогнула, так непривычно это звучало, но удержалась и Нэлю не обернулась.
– Что ж, в таком случае тянуть больше не стану, – Айлис поднялся, а за спиной как тень вырос его спутник. – Ты арестован и будешь предан суду светлого ковена, – маг замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.
В комнате повисла звенящая тишина от которой, казалось, заложило уши.
– И в чем же меня обвиняют? – вдоволь налюбовавшись на лицо Роса, отразившее непередаваемую гамму эмоций, Нэль вернул взгляд к гостям, вопросительно выгнув бровь. На Альтона и Нэссу смотреть оказалось не интересно – они обладали слишком высоким статусом, что бы позволить себе так открыто как вчерашний уличный оборвыш, выражать чувства.
– Разведение Рваров, пособничество разбойникам, убийство Анессы Веаен, – учтивый полукивок в сторону Альтона – мужчина чуть дёрнул уголком губ, но больше ни чем не выдал того, что речь о его невесте. – Кроме того, многочисленные жертвоприношения из числа селян и нами в лесу было обнаружено место призыва, – говорил светлый монотонно, но выглядел крайне довольным. Прижать темного, да ещё и Армантинэля – чем не радость?
– И что же, у вас и доказательства есть? – к левой выгнутой брови присоединилась правая. На стуле у камина заерзал Рос, но хватило одного полувзгялда наставника, чтобы мальчишка вновь притих.
– Мы собрали показания селян, тебя видели везде, где пропадали люди и происходили несчастья. Кроме того, жители деревни Огнёвка, некие Марысья и Строн, утверждают, что последнего прокорма их лишил, в лице...
– Порося и козы, я помню, спасибо, – маг, не выдержав, хлопнул себя по лбу и отметил, что надо наведаться к Борху, узнать как жена, да пару коз привести. – Пожалуй, оставление этих животных на растерзание рварам, единственное, что можно ставить мне в вину. Откуда вы вообще тут взялись? Насколько я помню, светлые не слишком любят покидать столицу, это плохо влияет на ваши тонкие эстетические чувства.
– Здесь пропадали люди, король обеспокоен и послал меня разобраться в ситуации.
Нэль хотел было спросить, чем же светлый так привился перед монархом, что его сослали в эту никому ненужную глушь, но подумал и сформулировал иначе.
– То есть ты чем-то провинился, был направлен сюда, расследовать никого не интересующие пропажи таких же как ты неудачников, и вдруг в одной из деревень натыкаешься на словесное описание темного мага, узнаешь меня и решаешь выслужиться притянув за уши мою вину во всем том мракобесии, что здесь твориться? Похвально, конечно, но не выйдет. Давай ты сядешь и мы спокойно поговорим?
– Ублюдок, что о себе возомнил? – Айлис высокомерно скривился, но вмешался Альтон.
– Простите, но давайте вы не станете горячиться. Армантинэль не позволял себе оскорблений и тона не повышал, – вроде спокойная фраза, даже тихая, обращённая вроде как к вообще к фужеру, но пробрало всех – как мороз по жилам пробежался. И Нэль невольно задумался: а так ли прост королевский наместник?
