– Нэсс, иди к себе, – эльф лишь чуть сморщился, когда расширяя рану, демон полоснул ее клыками и принялся жадно глотать кровь. – Иди. Теперь все уже будет хорошо, но дальнейшее тебе видеть не надо.
В этот момент сильнее всего девушку поразили его глаза – темные, бесконечно усталые, они смотрели с нескончаемой тоской и сочувствием.
– Нэсса. Иди, – Риниэль надавил голосом и эльфийка, кивнув, подчинилась. И только оказавшись в коридоре, медленно сползла на пол вдоль стены, поняв, как сильно испугалась. На запястье, к слову, вздулись черно-фиолетовые следы пальцев, на внутренней стороне ещё и разодранные когтями. Девушка всхлипнула, зажав рот здоровой рукой, понимая, что Риниэль ее рыдания прекрасно услышит.
****
Шли дни. Лето давно вступило в свои права и над усадьбой повис душный зной. Нещадно палившее солнце загоняло всех под крышу задолго до полудня и позволяло выйти на улицу лишь на закате. Но и в доме спасения не находилось – распахнутые настеж окна только усугубляли ситуацию, витающий по всюду жаркий сквозняк не приносил облегчения. Кухня практически встала, в такую жару есть горячее казалось убийственным. Домочадцы перебиваясь бутербродами, овощами и фруктами, считали заблаго лишний раз спуститься в холодный подвал.
Жизнь в усадьбе текла размеренная и ленивая, темная аура будто развеевалась, слуги перестали вздрагивать и озираться, в дом вернулись кошки... От Роса Нэсса знала обо всем произошедшем в Межмирье и понимала, что иного выхода у мага, видимо, не имелось. За время знакомства она прочно усвоила одно – просто так он ничего не делает. Прошло уже более седмицы и все это время к Нэлю Риниэль не пустил ее ни разу. Ни ее, ни Назима, ни Роса. Впрочем последний и не рвался, затаив сильную, совершенно недетскую и крайне обоснованную обиду. Мальчишка облюбовал дальний угол сада, у самой ограды и пропадал там целыми днями, запоем читая все, что казалось хоть сколько-то интересным.
Нэсса пропадала в лесу, но далеко от дома не отходила. Часто сидела у озера, на том же месте, где ночевали последний раз. Запястье давно зажило, на память остались лишь четыре тонких шрамика от когтей, но и они сойдут к концу лета, а то и раньше. А вот душа все ещё болела, растравленная неизвестностью и непониманием происходящего. Но, после долгих размышлений, Нэсса решила подождать с выводами и поверить Риниэлю в том, что все наладится и Нэль поднимется. И у них будет возможность поговорить.
****
Утро девятого дня не отличалось ни чем от восьми предыдущих своих собратьев. Рос, как всегда, сидел под деревом с книгой далеко в саду. На этот раз в руках мальчика был толстый старый фолиант, посвященный боевой магии. И когда на полянку вышел Нэль – чуть бледнее обычного, немного свободнее смотрелась одежда, но в целом ни что не говорило о том, что совсем недавно мужчина находился двумя ногами за гранью – Рос лишь чуть скосил глаза и вернулся обратно к чтению.
Маг подошел ближе, опустившись на землю в шаге от ученика.
– Я должен поблагодарить тебя, – Нэль говорил тихо, внимательно рассматривая лицо мальчишки. – И, наверное, извиниться.
– Ты меня использовал, – теперь, когда первая злость поулеглась, Рос больше не жалел о том, что вытащил наставника из Межмирья, но обида не отпускала. – Ты ведь знал, что так будет, верно? Что нас попытаются убить? И потащил меня туда ни слова не сказав, – подросток поднял лицо от книги, но прямого взгляда избегал.
– Знал, использовал, – мужчина не стал отпираться. – Один бы не выбрался, – он пожал плечами, все так же внимательно рассматривая ученика. – Мне понадобилась твоя помощь и я поступил так, как поступил. И прошу за это прощения.
– Ты что, сказать не мог? – получилось как-то удивительно по-детски обиженно и наивно.
– Не мог, в том все и дело, – Нэль грустно улыбнулся и поддавшись неожиданному порыву, протянул руку и потрепал мальчишку по волосам. – Ты все узнаешь, когда придет время, честно. Но пока оно ещё не пришло, я много могу и хочу тебе рассказать и показать, но не могу. А ты молодец, – темный сунул правую руку куда-то под рубашку и выудил на свет что-то вытянутое, обернутое чистой тряпицей. – Вот, держи.
От скупой ласки и неожиданной, такой редкой похвалы, Рос вдруг... шмыгнул носом, чувствуя, как позорно щиплет глаза и горло.
Подарок оказался неожиданностью. Подросток развернул ткань и на колени ему выпал кинжал. Чёрное лезвие с золотистыми разводами смотрелось очень красиво.
– Это же ритуальный, верно? – мальчишка опасливо взял обтянутую кожей рукоять.
– Да, – хмыкнул Нэль. – Что бы чужие больше хватать не пришлось. А то так никаких рук не напасешься, – намек на искалеченную ладонь мальчишки. -Поздравляю. С появлением собственного кинжала ты официально зачислен в Темный ковен, со всеми прилегающими привилегиями и обязанностями.
– Например?
– Теперь ты считаешься достаточно разумным, что бы путешествовать без сопровождения взрослого мага, но обязан рано или поздно явиться в столицу и закончить обучение, после моей смерти. Там много нюансов, я тебе потом расскажу. Есть устав, который необходимо неукоснительно соблюдать, есть особые разрешения короля... Это тема для отдельного разговора, долгого. Давай перенесем его немного?
– Ладно, – кивнул Рос, с удивлением отмечая, что обиды особо и не осталось. – А это как же? Разве эта ваша... Наша Шестилапая не признала меня темным, когда поставила эту метку? – подросток опустил ворот рубашки, демонстрируя изображение когтистой лапы под ключицей.
– Она признала в тебе наличие темного дара, но это не значит, что ты сразу стал магом и выше тебя только звёзды, – Армантинэль криво улыбнулся.
– Да понял я, – уныло кивнул Рос. – А кинжал ты где взял?
– Сделал, – мужчина наблюдал за учеником с любопытством.
– А как?
– Этому тебя буду учить уже не я, а кто-то из совета ковена.
– А тебя тоже учили?
– Нет. Свой нож я сделал сам, в девять лет, по книге. Пытылся заслужить расположение отца и доказать, что я хороший сын и способный ученик, – маг фыркнул, выражая свое нынешнее отношение к прошлому.
– Доказал? – Рос слушал с жадным любопытством, о чем-то личном мужчина рассказывал впервые и мальчишка замер, боясь спугнуть момент.
– Нет, я так и остался главным разочарованием его жизни. Ладно, хватит об этом. Показывай, что ты там читаешь? – Армантинэль требовательно протянул руку за книгой.
– Вот, – подросток выглядел несколько разочарованным, но нужную страницу открыл.
– "Пульсары. Световые, поисковые, боевые." – Нэль зачитал вслух и поднял взгляд на ученика и протянул ему руку, предлагая пожатие. – Мир?
Мальчик, хоть и не сразу, но руку в ответ пожал.
– Мир. Ты мне поможешь? Световые и поисковые у меня ещё как-то получаются, а вот боевые... – Рос скривился. – Все равно Нэсса теперь только вечером вернётся.
– А при чем здесь Нэсса? – маг с удивлением глянул на мальчишку, выгнув бровь.
– Да ладно, а то я ни разу не видел, как вы целуетесь, – фраза ещё не была закончена, а звонкий подзатыльник уже прилетел.
– Шибко глазастый, значит, – мужчина весело, предвкушающе улыбнулся, а вот у Роса от этой улыбки опустилось нутро. – Семь шагов от меня, правая рука – сопровождающий жест А-ян, левая – Ай-су, глаза закрыть, работаешь интуитивно, – в руках Нэля засветился слабенький пульсар. – Итак, существует несколько типов магических атак. И прежде чем учиться наносить их, ты должен научиться их же отражать...
****
В саду Нэль провел время до самого вечера, решив, что сегодня делать ничего не будет, хотя надо бы наведаться в лес – к тому месту, где была октограмма и подчистить следы творившегося призыва. Если откровенно, чувствовал себя мужчина ещё не очень, хоть и на ноги поднялся уже пару дней назад. Просто не был уверен, что совладает с взбесившимся демоном и случайно не убьет кого-нибудь например за пересоленное жаркое. Лишь к утру девятого дня ему удалось окончательно взять под контроль себя самого. И, не вспылив по-настоящему ни разу за целый день проведенный с учеником, Нэль понял, что готов увидеться с Нэссой. В присутствии эльфийки его самоконтроль куда большему испытанию – демон рвался забрать свое и после свадьбы положение лишь ухудшилось.
