Узнав от одной из служанок, что эльфийка недавно вернулась и попросила горячую воду и ужин в комнату, мужчина отправился сперва к себе – после целого дня под душной сенью сада, хотелось ополоснуться и сменить рубашку. Кроме всего прочего волосы, слишком отросшие, пришлось собирать в "хвост", наметив себе на завтра первым делом укоротить их.
Перед выходом темный неожиданно зацепился взглядом за зеркало и провел около него неожиданно долгое время. И нет, его интересовали не зелёный шелк рубашки, черные брюки и приталенный кожаные жилет, и даже не то, что оправиться от ран ещё не удалось до конца и вещи смотрелись чуть великоватыми. Он внимательно рассматривал лицо и глаза; хотел убедиться, что нигде не осталось ничего – ни оттенков черных вен, ни красноты в глазах. Очень смутно и неясно Нэль припоминал, что эльфийка присутствовала при том, как он очнулся. Несколько более красочно об этом рассказал Риниэль, первые четыре дня подкармливающий демона своей кровью. Первые два – из раны на запястье, в последующие – из стакана, смешав с вином.
Убедившись, что лицо больше не напоминает страшную маску, Армантинэль вздохнул и отправился к Нэссе. На стук никто не ответил, хотя он точно знал – девушка там. Поэтому, недождавшись приглашения, он толкнул дверь и вошёл. Комната, погруженная в вечерний сумрак, действительно оказалась пустой, звук шел из примыкающей комнатки, где стояла деревянная бадья. Чуть улыбнувшись, маг пересёк комнату и замер у окна с парой цветков в горшках на подоконнике. И, поддавшись порыву, поднес ладонь к земле у одного из цветов. В его корнях запуталось семя другого цветка и Нэль, закрыв глаза, впервые за долгое время выпустил на волю эльфийскую магию.
...Скрип двери и осторожные шаги.
– Не поворачивался, мне надо переодеться, – не смотря на то, что ожидал возвращения девушки, мужчина все равно чуть вздрогнул, слишком погруженный в новые ощущения. Зернышко уже проросло и выпустило листья.
– Где ты успела испачкаться дойдя от бадьи до кровати? – веселья в голосе спрятать не удалось, но оборачиваться он все же не стал.
– Я не ждала, что ты вломишься и чистые вещи с собой не брала, – голос эльфийки звучал слишком недовольно для того, что бы в это недовольство поверить.
– Хорошо, – послушно кивнул Нэль, не став рассказывать, какое хорошее зеркало получается из оконных стекол на закате. Нэсса, сбросившая полотенце за спиной мага и стоявшая прямо напротив окна, об этом явно не знала. И, едва дождавшись того, что эльфийка торопливо наденет лёгкое платье, мужчина обернулся, в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние и крепко девушку обнял, уткнувшись носом ей в макушку. – Малышка... Я пытался. Но не могу без тебя. И не хочу.
Потом он чуть отстранился, осторожно взяв Нэссу за правую руку. На тыльной стороне запястья белели четыре тонких шрама.
– Значит, ты всё-таки была там? – голос чуть сел и осип. Горло сдавило от навалившегося воспоминания – острое желание крови. Где-то, он читал, живёт целая раса, питающаяся исключительно кровью других существ... Теперь в голову закрались сомнения – нет ли представителей этой расы среди его дальних предков?
– Да, – Нэсса даже не подумала отводить взгляд. – Только не закрывайся сейчас, – в голосе звучала удивительная смесь жалобности и раздражения. – Это ведь был не ты.
– Я, малышка, я. Просто другая моя сторона, с которой лучше не знакомиться, – с грустной усмешкой, маг опустился на аккуратно застеленную кровать. Недавнее ранение все ещё аукалось переодическим головокружением и противной дрожью в ногах.
– Но я уже знакома, – девушка подошла ближе, почти в плотную, и мягко обняла сидящего Нэля. Он не сопротивлялся, прижавшись щекой ей к груди, судорожно вздохнул. Эльфийка чуть вздрогнула, когда сквозь тонкую ткань обожгло горячее дыхание поцелуя. – Нэль, – она осторожно сняла кожаный шнурок, удерживающий волосы супруга и с наслаждением закопалась пальцами в жёсткие пряди, – а что ещё ты помнишь из того дня? Когда очнулся?
– Боль помню, – как большой кот, маг прищурился, замерев под неожиданно приятной лаской. – Ммм, жажду, темноту. Голоса помню. И твой тоже, – мужские ладони скользнули по ногам девушки под платье, и выше – замерев на пояснице. – То, что ты говорила – тоже помню, просто смутно, не дословно, – он рывком поднялся и мягко, но настойчиво Нэссу поцеловал. Ладони девушки соскользнули ниже, на спину, вцепившись в ткань рубашки. Эльфийка прижалась теснее, дыхание сбилось, она невольно приподнялась на цыпочки, потянувшись следом, когда мужчина отстранился, разрывая поцелуй. – Малышка, погоди. Я должен сказать, – взгляд мага менялся – причудливая смесь золота и черноты завораживала. – Если я сегодня останусь, то наш брак разорвать будет невозможно. И я уже не отпущу тебя. Никуда. Пока жив. Потому что страшный собственник, – настойчивые губы прошлись поцелуями по шее, ключицам, к груди в вырезе платья.
– Если ты помнишь, что я говорила тебе тогда, – Нэсса от волнения перешла на шопот, – то знаешь, что я уже дала ответ. Тебе не нужно уходить, – она чуть выгнулась в кольце объятий, наслаждаясь обжигающим жаром, разгорающимся в крови. – Вообще никогда не нужно...
Глава 23
****
Уже стояла глубокая ночь. Нэсса дремала, прижавшись к Нэлю и устроив голову у него на плече. Мужчина не спал, лениво слушая, как стучит по подоконнику начавшийся дождь, принесший долгожданную прохладу. Из приоткрытого окна тянуло сыростью и чем-то тревожащим, но приятным.
Девушка чуть завозилась в объятиях и Нэль подтянул одеяло повыше, укрывая ей плечи. Впервые за долгое время на сердце было легко, а душе поселились покой и щемящая нежность. Демон, получивший желаемое, успокоился и довольно урчал, позволив магу наслаждаться моментом. Мужчина прикрыл глаза, вдохнув чуть глубже, и улыбнулся, прокручивая в голове воспоминания минувшего вечера. Все было настолько хорошо, что в душе зарождалась смутная тревога, шепчушая, что так не бывает. Нэсса приоткрыла глаза, приподняв голову посмотрела на мужа.
— Тш-ш, спи, – темный улыбнулся, принявшись гладить эльфийку по спине и волосам — едва касаясь, одними кончиками пальцев.
– А ты чего не спишь? — девушка крепко зажмурилась – вдруг накатило смущение и она лишь поглубже нырнула под одеяло.
– Пощади меня, я восемь дней только и делал, что спал, – мужчина развеселился, глядя на эльфийку и ее пунцовеющее лицо. – Малышка, не ерзай пожалуйста, иначе я сейчас проснусь окончательно и тогда мы ещё долго спать не будем, — словно бы в подтверждение, он большим пальцев Нэссе по щеке, обвел контур губ, наклонился и поцеловал, надеясь передать всю ту нежность, что затапливала рассудок. – Я влюбился, как мальчишка, – взгляд поддернулся золотистой дымкой.
Девушка в ответ смущённо, но счастливо улыбнулась — она на капли не жалела о сделанном выборе, потому что такое затапливающее счастье ей не доводилось испытывать до этого ни разу за всю жизнь.
****
Их разбудил громкий, долгий, настойчивый стук в дверь. Нэль с трудом открыл глаза и тут же закрыл обратно, стоило визитеру утихнуть. Судя по яркому, бьющему в окно свету уже было позднее утро, просто после насыщенной ночи, когда лично Армантинэль уснул лишь на рассвете — проснуться раньше полудня казалось подвигом. Нэсса, во сне все так же льнувшая к мужчине, от громкого стука лишь чуть поморщилась, прижалась ещё теснее и затихла.
– Малышка, – Нэль сделал над собой усилие и разлепил глаза. А ещё он шептал, воизбежании быть услышанным за дверью. Стук повторился.
– Нэсса, — конечно это оказался Риниэль. — Нэсса, ты не знаешь, где Нэль? Его весь дом ищет, всех на уши подняли.
— Малышка, проснись, -- кое-как растолкав эльфийку, мужчина проговорил, – скажи пожалуйста, что меня тут нет, не было и не будет, – становилось тошно от одной мысли о том, что прекрасное ленивое утро, которое он себе уже успел придумать, сейчас растворится в небытие и придется вновь куда-то бежать и что-то решать. От таких мыслей Армантинэль малодушно нырнул под одеяло, совсем по-мальчишечьи цепляясь за остатки сна.
