– Рос... Ты ведь Рос, верно? – ученик кивнул. – Ты просидел в этой беседке больше часа, пока приходил в себя. Тебя караулили слуги. Там я уже сделал все, что мог. Меня сменила Нэсса. Давай руку, – мужчина неторопливо выставил в ряд несколько флаконов, вытащил бинты. – Разве Нэль не предупреждал тебя о том, что прикосновение к чужому темному оружию карается вот этим, – кивок на обезображенную ладонь, на которую Рос старался не смотреть. Кожи не осталось, виднелись мышцы тоже, кажется, обоженные. И, по мере того, как отступало страшное напряжение, боль наростала, становясь все более нестерпимой.
– Я... – говорить обо всем случившемся оказалось трудно. – Я знал, – наконец выдавил мальчик и замолчал, протянув руку Риниэлю. В голове, так же пульсирующей болью, стучала лишь одна мысль: Нэль осознанно вел их на смерть. Вспоминая последние седмицы, когда буквально падал от усталости и бесконечных тренировок, подросток все яснее осознавал – его просто использовали. Неожиданно накатила злость и даже кольнуло сожаление – надо было уйти одному.
Эльф между тем быстро обработал руку, обезболив, кажется, магией. Потом нанес приятную, пахнущую травами мазь и ей же пропитал бинт, осторожно наложив повязку.
– С головой что? – внимательный взгляд Риниэля смотрел, казалось, в душу. Под ним становилось неуютно и немного стыдно.
– Ничего, – к отупляющей усталости прибавились обида и злость. – Спасибо. Буду очень благодарен, если поможешь добраться мне до комнаты.
Мужчина лишь чуть улыбнулся, убрал свои склянки обратно в холщовый мешочек, встал, помогая подняться подростку.
...И разбитый затылок Риниэль Росу все же подлечил, после того, как мальчишка уснул...
****
Нэсса сидела у кровати Нэля, медленно, по капле, вливая в него силы. Одна капля – один удар сердца. Мужчина лежал мертвенно-белый, неподвижный, перемотанный бинтами и укрытый простыней. Демоны... Умели убивать демонов. Особенно полукровок. И ранения были более, чем тяжёлыми – Армантинэль умирал, медленно, мучительно, неотвратимо. Целительской магии Нэссы и Риниэля, прибывшего в поместье на кануне, едва хватало на поддержание ускользающей жизни. Тело же темного, обессиленое сложным ритуалом и огромнейшей кровопотерей, просто не могло запустить регенерацию...
Девушка сама не заметила, как начала плакать. Тихо-тихо, без всхлипов – просто безмолвные мокрые дорожки, расчертила вдруг щеки. Когда этот невыносимый темный стал так близок? Жёсткий, временами жестокий, принципиальный, скрытный – он сделал для нее, чужой, по сути, девчонки, так много просто потому что она попросила помощи. Нэсса прекрасно видела, что в деньгах маг на нуждается и эти несчастные пятьдесят золотых, что она заплатила, растворились как капля воды в море.
– Не надо. Не плачь, – как вошёл Риниэль эльфийка, погруженная в свои невесёлые мысли, даже не заметила.
– Почему он не исцеляется? – Нэсса зло выстрела слезы. – Ведь может же.
– Может, – не стал отпираться Риниэль. – Но ты уверена, что хочет? – эльф мягко улыбнулся, а девушка отстраненно подумала, что быть рядом с этим мужчиной, оказалось бы гораздо проще, чем с непредсказуемым темным...
– Как можно этого не хотеть?
– А зачем ему сюда возвращаться? Ты никогда не думала над этим? Что его тут ждёт? Или кто? Родившийся, по сути, от насилия, он никогда особо не был нужен этому миру, – голос эльфа звучал тихо и опечаленно.
– Я жду, – признавать это было тяжело.
– Вот и расскажи ему об этом, – Риниэль чуть улыбнулся, – а я зайду попозже.
– А это поможет? – горькая ирония, пожалуй, впервые прозвучала в голосе эльфийки.
– Хуже точно не будет, – эльф поднялся и стремительно вышел прочь, оставив супругов на едине.
Девушка прикрыла воспалённые глаза – она практически не спала уже без малого пятеро суток, снелаемая беспокойством. Назим все же рассказал, куда ушли Нэль и Рос – в межмирье, оказать помощь дядюшке-демону, а тот, в свою очередь, окажет племяннику какую-то услугу. Подробностей они не знали, лишь общие черты. Впрочем, сейчас это казалось неважным – сперва вытащить темного из-за грани, куда тот совсем уже собрался уйти, а уже после устроить ему допрос с пристрастием.
Девушка прикрыла глаза, собираясь мыслями и пытаясь понять, что же лучше сказать магу... Она не слишком верила в то, что это поможет, но Риниэль прав – хуже точно не сделает.
Глава 22
Текли мгновения, Нэсса сидела на полу у кровати, крепко ухватив мага за правую руку. Пальцы были холодными и бледными. Находясь в каком-то странном забытии — когда остаёшься в сознании, но мыслей нет, в голове царит пустота и безмолвие – девушка осторожно гладила пальцами мужское запястье. Удивительно тонкое.
— Помнишь, в ту ночь, когда мы заключили союз, – внезапно даже для самой эльфийки она заговорила и совсем не о том, о чем вроде бы должна, — ты сказал, что с тобой будет трудно, что ты – темный и это говорит само за себя. Но ведь темный – это всего лишь вид магии, равно как и демон – не приговор к одиночеству. Ты ведь и человек, и эльф тоже, – Нэсса глубоко вздохнула, собираясь мыслями. Говорить оказалось неожиданно тяжело. — Ты закрылся ото всех, и я не знаю, как к тебе пробиться. Пойми, Нэль, ты мне нужен, – девушка говорила тихо, осторожно касаясь пальцев мага своими. – Пусть тебе остался год — мне неважно. Лучше уж боль потери, чем разочарование о том, что упустила целый год с тем, кто стал дорог.
Нэссенэль замолчала, за окном медленно вечерело, в комнате удлинялись тени, магия утекала, растворяясь в теле Армантинэля капля за каплей. Заходил Назим, принесший ужин. Навещал Альтон, какое-то время рядом сидел Риниэль, подменив Нэссу на то время, которое требовалось для короткого перекуса. Потом эльф куда-то вышел, пообещав очень скоро вернуться и сменить девушку — как бы та не хорохорилась, силы уже были на исходе.
Она все так же сидела на полу у кровати, изредка принимаясь водить указательным пальцем Нэлю по тыльной стороне ладони и запястью. И то ли ей казалось, то ли правда – кожа больше не отдавала таким ледянящим холодом, как несколько часов назад. А потом вдруг пальцы шевельнулись, рука моментально сжалась, безошибочно ухватив эльфийку за запястье. Нэсса от неожиданности вскрикнула, попытавшись свободной рукой пальцы мага разжать... С тем же успехом она могла бы попробовать разогнуть подкову.
– Нэль! Нэль, мне больно! – девушка рванулась вновь, но так же безуспешно. А вот мужчина распахнул глаза — сплошь ярко-алые, без зрачка, белка и радужки — ало-бордовая краснота затопила все. На пальцах, травмируя кожу на и без того пережатом запястье, появились когти. — Нэль! -- эльфийка сопротивлялась отчаянно, но справится даже с ослабленным демоном не могла – а сейчас это был именно демон, не имеющий ничего общего с тем темным, которого до этого знала Нэсса. Наружу прорвалась та часть Армантинэля, которую он уже много лет не выпускал, остигнув невероятных высот самоконтроля.
– Уйди...
Вдруг, когда Нэсса уже отчаялась освободится, а ее рука поравнялась с лицом (какое там лицо? деревянная жуткая маска!) мага, в алых переливах глаз, мелькнула зелень осознанности и пальцы не то чтобы разжались, но хватка ослабла настолько, что при очередном рывке Нэсса смогла вырваться. И так это вышло неожиданно, что девушка, потеряв опору, оступилась, врезавшись бедром в угол стола, посыпались миски, оставшиеся от ужина.
– Уйди...
Нет, ошибки не было – этот сиплый рык принадлежал все же тому монстру, что поднимался сейчас на постели. Отлетела простынь, на чистых бинтах, охватывающих тело, тут же проступили красные пятна. Девушка, ухватившись руками за край стола смотрела, как завороженная, понимая, ТЕПЕРЬ понимая, почему так печется о собственном самоконтроле маг. Потому что если в моменты его потери Нэль превращается вот в ЭТО... Додумать не удалось. Распахнув дверь, в комнату влетел Риниэль, на ходу выхватив кинжал и глубоко полостнцв себя по запястью. Одним ловким движением он принудил ещё не поднявшегося до конца демона улечься обратно и поднес к губам кровоточащую руку.
