– Прости, – Армантинэль прижал эльфийку к себе, уткнувшись носом в макушку, глубоко вдохнул. – Я не подумал, что ты осталась взаперти. Почему ты ничего не сказала?
– Решила, что так надо. Ты же сказал, что за оградой я под надёжной защитой. Да и страшновато было, – Нэсса чуть сменила положение тела, устраиваясь в объятиях поудобнее. – Давай не станем возвращаться сегодня? Останемся здесь, у озера? Можно? До утра? Я раньше часто ночевала в лесу. Пожалуйста?
И мужчина, вздохнув, кивнул, уступая в этой мелочи.
Они устроились на покрывале, на мягком песке. Эльфийка, прижавшись и уложив голову магу на плечо, довольно быстро уснула. Армантинэль не спал, бездумно разглядывая ночь и наблюдая за приближением рассвета. Вот чуть разбавилась тьма, едва посветлело небо, стали тускнее звёзды...
****
Проснулась Нэссенель довольно поздно, в своей комнате, в одиночестве. Сперва показалось, что все приснилось, но в волосах и на одежде осталось достаточно песка, явственно утверждающего обратное.
Какое-то время ушло на то, что бы помыться, переодеться... И понять, что ни Роса, ни Нэля нет ни в доме, ни в саду. Только Назим передал ей ярко-алую розу, виновато отвёл глаза и промолчал.
****
– Мастер, где мы? – Рос, после тяжёлого портального перехода нервно озирался, стоя среди совершенно незнакомого, почти до основания разрушенного селения. Небольшие домики из красноватого камня, аккуратные, некогда, полисадники – все оказалось выженно. Кое-где виднелось нечто, в чем подросток отказывался распознавать когда-то живых людей. И людей ли? Преодолев страх, мальчишка подошёл ближе, медленно присев у обгорелого до костей трупа. На чуть удлиненном черепе явственно виднелись клыки, а на пальцах – когти.
– Мы в Межмирье, Рос. И мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты ещё не готов. Но больше мне просить о помощи просто некого. Извини, что не предупредил, куда идём, но в нашем мире я не могу свободно говорить, – Армантинэль поудобнее перехватил почти пустой заплечный мешок и кивнул на обгорелое тело. – Это мертвый демон. Идём отсюда, развалины ещё дымят, – Нэль положил ученику на плечо тяжёлую ладонь, вынуждая подняться.
– Что? – подросток выглядел потрясенным. – Но... Мастер! Я же не... Ничего ещё не умею!
– А ничего и не нужно делать. Просто активируешь портал на возвращении обратно. Это не сложно, я покажу как... – мужчина смотрел внимательно и серьезно.
– А почему ты не сможешь активировать его сам?
– Это отдельный разговор, – маг вдруг осекся, замер, а после схватил ученика за шкирку, отшвыривая в тень стены ближайшего дома. В следующий миг мощенную теми же красноватыми булыжниками улицу окатило огнем. Раздался оглушительный рев, а после по домам прошлась ещё волна пламени. На этот раз белого – камень плавился, Нэль второй раз в жизни чувствовал, как горит и вздувается волдырями кожа. Оставалось надеяться, что мальчишка успел выставить защиту – его не должно зацепить слишком сильно.
Когда пламя стихло, маг, наконец, сумел добраться до полуразвалившегося дома и укрыться внутри. Тыльная сторона ладоней, много лет назад пострадавшая от светлой магии вновь обгорела, пылая болью, но это все стало глубоко второстепенно, когда Рикша взлетел, представ перед ними во всей красе. Угольно-черный, с золотистым отливом, он был огромен. Тень от крыльев наверняка укрыла бы большую часть сада. Теперь Нэль окончательно утвердился в правильности своего решения не доверять дяде даже на пол ногтя, когда тот просил открыть дракону проход из Межмирья к усадьбе. Этот монстр разнес бы если и не пол королевства, то все его баронство точно.
Раздался новый рев, монстр хлестнул хвостом по домам, подняв облако гари и пыли, в после расправил крылья и почти вертикально взмыл в воздух, направившись, судя по направлению, к близким горам.
Глава 21
В Межмирье стояла глубокая ночь, отличная от их мира тем, что на иссиня-черном небе не имелось ни луны, ни звёзд. Первый раз это поражало, сейчас, на третьи сутки, подросток уже привык и наловчился использовать вместо глаз сканирующее заклинание и обостряющийся в такой ситуации слух. Сейчас необходимости не было. Рос лежал на жидком лапнике завернувшись в свой плащ и все равно трясся от холодного порывистого ветра. Здесь не имелось своего светила, Нэль объяснил, что Межмирье это граница соприкосновения миров. Кое-где границы расходятся и образуются вот такие вот "карманы" — домены, отражающие, как кривое зеркало тот или иной кусочек одного из ближайших миров. Во главе каждого домена стоял высший демон – сильнейший и тех, кто претендовал на это место. Здесь царили свои законы и порядки, которые так же поддерживались демонами. А вот в селениях и даже небольших городках жили самые разные расы. Изгои своих миров, искатели приключений, путешественники — находили здесь свое пристанище. Эльфы, люди, тролли, гоблины – это лишь те, кого узнал мальчишка, ведь тролли и гоблины не жили в их мире, он видел их лишь в книгах. Впрочем, чистокровных представителей здесь почти не возможно было встретить. За кровосмешением никто не следил и браки переодически встречались престранные...
Армантинэль сжато пояснил, что один сумасшедший пытался провести в их мир дракона из темных измерений, но не хватило сил. Поэтому Рикша, пробив ткань одного мира, но не сумев прорваться в другой, остановился в Межмирье и теперь медленно и неотвратимо уничтожает домен. Демоны уже потеряли половину своих воинов, но их оружие не в силах пробить чешую дракона. И они — Нэль и Рос, должны открыть дракону проход обратно в его мир. Точнее открывать проход будет Армантинэль, а задача подростка вернуть их обоих после этого домой.
На четвертый день, когда уже сильно смеркалось, двое – мужчина и мальчик, добрались до нужной долины в предгорьях. По мнению темного, изучившего всю округу, именно здесь ткань мироздания совсем недавно рвалась и ещё не стянулась обратно. Значит, повторный прорыв выйдет куда легче. Подростку ничего не оставалось кроме как верить на слово – он не так давно научился без ошибок писать слово "мироздание", а уж до того, что бы видеть и чувствовать границы миров ему было ещё очень и очень далеко. И теперь они ждали рассвета. Армантинэль отправил Роса спать, но мальчик, снедаемый волнением и холодом, уснуть не мог, ворочаясь на своем жёстком ложе. Кроме того, у него уже щипало от начинающегося насморка в носу и чесалось горло. Простуда не заставила себя долго ждать.
– Боишься? – голос наставника, вроде как дремавшего, прислонившись спиной к подножью большого валуна, раздался неожиданно.
— Нет, не очень, – подросток сел , втянув голову в плечи. – Просто холодно. И ещё думаю, вдруг не смогу вернуть нас. Может, разведем огонь?
— Хотя бы не врешь, уже плюс, — Нэль хмыкнул и приподнявшись, снял свой плащ, набросив его на спину мальчишки. Сам он остался в тонкой рубашке, но особого расстройства по этому поводу не выказал.
– Мастер, а ты как же? – к своему стыду Рос вцепился в теплую мягкую ткань, подбитую мехом и отдать кажется, был уже не в силах.
– А я разве не говорил? — по лицу медленно поползли черные вены, а на пальцах вздулись настоящие когти.
— Не-ет, — пораженный мальчишка с удивлением, но без страха рассматривал преобразования в наставнике. -- Ты – демон?
– Лишь на треть, но иногда выручает, – мужчина сел на прежнее место, вынув ритуальный кинжал и принявшись придирчиво осматривать. Глаза жутковато подсвечивались красным. – А огонь разводить нельзя. Дракон умён. Не настолько, что бы с ним можно было договориться, но достаточно, что бы уметь остерегаться.
– А почему ты решил, что он вообще сюда сегодня прилетит?
– Раз в три-четыре дня он возвращается к месту прорыва, как темный маг к источнику. Напитаться силой своего измерения. Ну и ещё будет один фактор. Тебе об этом пока лучше не знать.
Подробности повторного прорыва Росу Нэль действительно не рассказывал. Узнает, когда время придет, а до тех пор спокойнее будет.
