Так прошло почти полных три седмицы. Дворня, взбаламученная появлением сразу двух господ – Нэля и Альтона – успокоилась, поняв, что первому нет до них никакого дела, а второй ещё не оправился от болезни. Так что усадьбой по прежнему заведовал привычный Назим, который хоть и спуску не давал, но все же был своим и знакомым. Обнищавшие земли давно уже не давали дохода, тут даже управляющего не имелось уже года три... Захолустье и дыра, даром, что на границе с эльфами. Жизнь вошла в привычный, размеренный ритм. В какой-то момент Нэсса вдруг поняла, что если и не счастлива, то во всяком случае чувствует себя спокойной и умиротворённой. От нее впервые в жизни ничего не требовали, не ждали, не следили пристально за каждый шагом и не тыкали носом в ошибки. Девушка занималась тем, чем хотела и тогда, когда хотела.
Все изменилось на двадцатый день после заключения брака. Они ужинали, как обычно после полуночи. В покоях тускло горели несколько свечей, через распахнутое настеж окно – лето уже буквально плясало на носу и ночи стояли теплые – из леса доносилось пение ночных птиц и стрекотание насекомых. Нэль вдруг прислушался к чему-то за дверью и вышел в коридор, а Нэсса отошла к окну и глубоко вздохнула свежий ночной воздух, вдруг осознав, что не покидала усадьбу с самого момента их приезда. И так вдруг стало щемящее-тоскливо, что она заметила возвращение мага только тогда, когда он обнял ее за плечи, прижав к себе. И, не произнося не слова, тоже принялся смотреть куда-то в ночь. И эльфийка вдруг отчётливо поняла – ему точно так же как и ей тоскливо и как-то обречённо.
Так, рассматривая ночь, они стояли довольно долго, пока Нэль не вдохнул чуть глубже, разрушая возникшую гармонию.
– Не надоело тебе в доме сидеть и с садом возиться? Может, погуляем пойдем? Тут недалеко озеро есть, красивое. Тебе понравится, – Армантинэль так и не выпустил Нэссу из объятий. Голос звучал чуть ниже, чем обычно, но это было удивительно уместно.
– Поздно ведь уже.
– Да ладно, не говори, что не сбегала из дома по ночам, что бы... Ну, не знаю... Послушать как шепчет по ночам река, как скрежещут лесные духи, как, в конце-концов, звучит рассвет? – мужчина прищурился, осторожно коснувшись губами открытой шеи девушки.
– Сбегала. Но меня больше охота интересовала. А ты? – эльфийка чуть повернулась, что бы видеть лицо собеседника. – И я не подозревала, что ты синтементален.
– И я убегал, – Нэль разжал объятия. – Малышка, темный без доли синтементальности – это серийный убийца, – маг грустно улыбнулся. – Давай, идём, – мужчина крепко взял ее за руку и решительно направился к выходу.
****
На улице оказалось довольно светло – на небе висела полная луна, освещая округу неестественно-белым светом.
– Ты любишь ночь, верно? – эльфийка с радостным трепетом покинув стены, под надёжной защитой которых находилась все это время, шагала рядом с магом, с любопытством осматривая незнакомый лес.
– Люблю. Ночью я сильнее, это мое время. К тому же ночь позволяет увидеть картину в целом не отвлекаясь на детали.
– Это как?
– Ну, вот смотри, – Нэль замер, на мгновение прикрыв светящиеся зеленоватым глаза и открыл их уже нормальными, человеческими. – Видишь то дерево? – впереди, через поляну, шагах в тридцати стоял огромный дуб. – Днём ты в первую очередь увидишь зелень листвы, переплетение веток, птиц, прячущихся в кроне, трепыхание листвы на ветру – это детали, которые отводят взгляд от сути. Сейчас ты видишь сперва то, как этот дуб велик. Это сильное, мощное, красивое дерево. Возможно, он стоял тут ещё тогда, когда в эти земли пришли мои предки... – мужчина криво улыбнулся. – Понимаешь, о чем я? Детали – это наносное, малышка. Тьма – показывает суть. И я сейчас не только о красоте дерева, – маг крепко взял эльфийку за руку и они пошли дальше.
– Ты о том, как начинает проявлять себя эльф, ну или человек, когда чувствует страх, боль или злость?
– Именно, – Нэль выглядел довольным, словно сообразительность спутницы – исключительно его заслуга. – Так что да. Я люблю ночь, люблю мрак и тьму – в них меньше лжи.
Какое-то время Армантинэль и Нэсса шли молча. Пока эльфийка вдруг не вздрогнула, словно опомнившись.
– Нэль, послушай... А как же рвары?
– Не переживай, малышка. Просто доверься мне, ладно? Я не хочу с тобой говорить о работе, – маг улыбнулся.
Глава 20
Озеро действительно выглядело потрясающе красивым. Идеально круглое, окружённое ивами, рогозом и камышами. Сверху, ближе к берегу, цвели водяные лилии и кувшинки, светлый песок на берегу, уходящий вглубь так и манили разуться и пройтись, намочить ноги... Вокруг шумел вековой лес, над кроной которого висела полная луна.
— Красиво, – Нэсса улыбнулась и, подойдя к воде присела, проведя раскрытой ладонью над поверхностью. — Ай, – почти сразу, разорвав идеальную озерную гладь, из толщи воды вынырнуло нечто округлое, яркое и, впившись зубами в мизинец, глубоко прокусило, плюхнувшись после этого обратно в воду.
— Прости, – мужчина подоспел моментально, оттащив эльфийку подальше от коварного озера. – Прости, я не знал, что здесь водится нечто подобное, – он хмуро осматривал прокушенный палец. Странно, никогда не видел такого... – Нэль уже оторвал полосу от шелковой рубашки (других он не носил) и аккуратно перевязал удивительно обильно кровоточащую ранку.
— Мне кажется это не была рыба, – задумчиво проговорила Нэсса. – Жалко. Я была бы не прочь искупаться.
— Потом разберусь, — маг хмыкнул. – Да, я бы тоже был не против того, что бы ты искупалась, – мужчина хохотнул. – Ладно, идём, мы так и не поужинали.
— А есть чем? — девушка придирчиво осмотрела пустые руки спутника.
— Можем кухню ограбить, -- в паре шагов засеребрилась рамка перехода. Армантинэль широко, шкодливо улыбнулся, в который раз заставляя Нэссу удивляться. Он вел себя как мальчишка – ровесник Роса. И это было... странно и непривычно.
– Давай, – девушка сдержанно улыбуналсь. – Но почему бы нам просто не вернуться в твою комнату и не забрать ужин?
– Малышка, в тебе нет ни капли романтики. Если на то пошло, мы могли заранее собрать корзинку с едой, перенестись порталом, поужинать и порталом уйти обратно. Но это ведь так скучно! К тому же я не люблю открывать такие вот переходы, слишком много сил отнимают... – и больше не слушая возражений, Нэль покрепче ухватил девушку за руку и утащил в портал. Раздался дикий грохот... Это маг, открывая переход на угад не мог знать, что в этом месте кто-то сложил аккуратной стопкой мытые миски. Теперь они весело прыгали по полу, стуча на разные голоса. Мужчина несколько раз щёлкнул пальцами и в помещении вспыхнули несколько светло-зеленых шаров, разогнавших тьму. – Давай, быстро берём перекусить и уходим, на шум уже идут.
Он первым сдёрнул со стола какую-то скатерть, побросал туда колбасу, сыр, хлеб, немного ранней зелени, пару яблок, всучил Нэссе кувшин морса, пару бокалов и, подумав, все же прихватил вино. Хотя и понимал, что пить его в обществе эльфийки сегодня не стоит.
– Уходим, – вновь засеребрилась рамка портала, пара шагов – и они снова на берегу кровожадного лесного озерца. Девушка принялась помогать стелить скатерть на песке, стараясь не фыркать при виде ярко-золотистых переливов в глазах мужа. Происходящее доставляло ему истинное удовольствие. Разложив будущий ужин, Армантинэль разулся и, опустившись на ткань, достал свой кинжал, собираясь порезать колбасу.
– Хм, Нэль? – Нэсса, хотевшая было перехватить нож, все же одумалась и перехватила мужское запястье.
– М? – он поднял вопросительный взгляд.
– Это ведь ритуальный кинжал, верно? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Да. И?
– Ритуальный, Нэль, – чуть напевно повторила эльфийка. – Ты им убиваешь, – все же пояснила она, вновь наткнувшись на непонимание.
– И потом съедаю трупы, да, – фыркнул мужчина, но нож убрал, поняв, в чем проблема. – Но у меня нет другого.
– Я прихватила с кухни, – Нэсса, прищурясь, внимательно посмотрела на спутника и быстро накрыла на "стол".
