– Я не видела раньше, что б они у тебя такого цвета становились. Довольного, – припомнила Нэссенель.
– А я никогда не утверждал, что мне нравится то, чем я занимаюсь, – Нэль пожал плечами. – Просто это моя работа. Грязная, тяжёлая, опасная, но... Давай сегодня не будем об этом, ладно?
– Ты сам начал, я не спрашивала, – напомнила эльфийка. Кстати, твой черед, – отношение мужчина к своей работе стало для нее открытием. Почему-то она была уверена, что магия для него – удовольствие. Кроме того насторожила фраза о том, что обряд, который провел Нэль, по сути даёт время привыкнуть друг к другу. А не усиливает ли он это привыкание?
– Ты имеешь отношения к тем снам, что мне сняться? – признаться, имелось у мага предположение о наведенных снах. Очень уж сны с Нэссой во главе, казались яркими и реалистичными. Настолько, что проснувшись он долго не мог понять где сновидение, а где реальность.
Но в ответ во взгляде девушки отразилось столько недоумения, она так растерянно покачала головой, мол, нет, что мужчина поверил.
– А что за сны?
– Это твой вопрос? – Армантинэль сделал большой глоток из бутылки и погасил пальцем коптивший огарок свечи. Теперь большую комнату освещало лишь трепещущее пламя одной-единственной свечки. – Учти, ты не хочешь это знать.
– Хочу, – упрямо мотнула головой девушка. – Да, это мой вопрос.
И Нэль сорвался. Отставив в сторону почти допитую бутылку, он наклонился вперёд, ухватив эльфийку за запястье и вытянул ее из кресла, притянув к себе. Усадил к себе на колени – лицом к лицу – и поцеловал. Третий раз за вечер. Ладони скользнули по спине, к плечам, прижимая, а после запутались в волосах. Губы скользнули ниже, на шею – мужчина был нежен и мягок, тщательно сдерживая бушующее внутри пламя. Короткое мгновение и пальцы уже нырнули под рубашку, касаясь живота, спины. Эльфийка задышала глубоко и часто, чуть выгнувшись магу навстречу. Руки девушки скользнули магу на плечи и обвились вокруг шеи, делая объятия ещё более тесными...
И Армантинэль остановился. Уткнулся девушке лбом в ключицу и, неразжимая объятий шепнул, касаясь губами кожи в месте, где съехал на бок ворот рубашки:
– Я пьян. Просто пьян... Но я так устал гореть в одиночку, – осторожный поцелуй, коснувшийся щеки и скользнувший к губам. – Малышка, лучше иди к себе, пока я в состоянии тебя отпустить, – по сердцу резануло острым сожалением. – Иначе...
– Иначе – что? – эльфийка – ошеломленная совершенно новыми эмоциями явно не отдавала себе отчёт в происходящем. Видимо, вино и для неё тоже было лишним. Сердце стучало очень быстро, по телу разливался словно лихорадочный жар и... хотелось новых поцелуев.
– Иначе утром ты будешь очень сильно жалеть, – мужчина осторожно коснулся губами жилк на шее, едва удержавшись от дальнейших действий. Внутри, отогревая стылую душу, разливалось приятное, ровное тепло. – А я жалеть не буду и наш брак из фиктивного превратиться в очень даже настоящий.
– И давно тебе снятся такие сны? – эльфийка отстранилась, поправляя рубашку и убирая с лица упавшую на щеку прядь.
– Несколько недель. Почти каждую ночь, – Нэль брал себя в руки, постепенно успокаиваясь. – У тебя ещё есть вопросы? Если важных нет – лучше уйди, – он качнул головой.
– А... – Нэсса неловко сползла с мужских коленей. Начавший было разгораться в жилах огонь – гас, оставляя после себя страшное смущение. – То, что мы... – она почувствовала, как предательски начинает гореть лицо, – не были...
– Близки? – подсказал, улыбнувшись, Нэль, догадываясь о чем хочет спросить девушка.
– Да, – она с облегчением вздохнула. – Это не станет причиной, по которой меня заберут? Тот, другой демон?
– Нет. Сразу – нет, – мужчина поднялся и отошёл к окну, всматриваясь куда-то в ночь. – Нэсса, послушай, пожалуйста. И услышь, – он обернулся. – Ты мне небезразлична, это я скрывать не стану. Но сама знаешь – я темный, со всеми вытекающими из этого последствиями. Даже эльфийская кровь не исправляет ситуацию. О том, что мне осталось не так много жизни – ты тоже знаешь, – Армантинэль смотрел спокойно, даже отрешенно. – Соблазнить тебя можно. Но я не хочу. Быть со мной – должно быть твоим осознанным решением, – он криво улыбнулся и закончил фразу. – Или не быть, – в комнате повисла звенящая тишина. – Ступай. Уже поздно. Нам обоим надо придти в себя и отдохнуть. Мы вернёмся к этому разговору немного позже.
...Хлопнула дверь. "Входная", – отметил маг и, сделав пару шагов, подобрал стоящую на полу почти допитую бутылку вина и сделал два больших глотка. Конечно, Нэсса, в отличие от него, истинный эльф и тянется к природе. И, вероятно, сегодня будет ночевать в саду. Мужчина рухнул на кровать, не раздеваясь и прикрыл глаза. Страшно хотелось спать. Но, видимо, не судьба. Почти сразу вновь скрипнула дверь и раздались осторожные, но тяжелые шаги.
– Господин, – ломкий мальчишеский голос разогнал полудрему и Нэль приоткрыл глаза. – Я нашел, что ты просил. Про Изменяющихся. Там очень мало про них написано, почти все ты продиктовал и сам. Одно только, – мальчик замялся.
– Ну?
– Там сказано, что они живут группами, выпивая сразу целую семью. Либо селятся с человеческими женщинами и те рожают от них детей. Сперва те как обычные дети, а потом, к десяти-двенадцати годам, становятся как отец и могут убивать. И читать других.
Маг едва удержался, что бы глухо не застонать. Просто замечательное завершение дня. Вот выводка Изменяющихся ему как раз и не хватало.
– Молодец, – скупой кивок благодарности Росу. – Иди отдыхать. На рассвете выезжаем в ту деревню, где одежду тебе брали. Ты заказал себе новые вещи у портного?
– Да, – кивнул мальчик. – Кое-что уже готово.
– Отлично. Все. Иди, – Нэль закрыл глаза, погружаясь в приятную дрёму. Спать. Просто спать.
...И, что странно, Нэсса сегодня не приснилась.
Глава 19
Приближался полдень. Армантинэль сидел в душной деревенской избе и, прищурившись, наблюдал за маленьким мальчиком, которому и двух лет ещё не исполнилось. Было видно, что его любят — вопреки сельским привычкам, на малыше даже оказались штанишки и рубашечка, а не просто длинная рубаха в пол, перешитая из одежды старшего брата. И, по стечению обстоятельств, именно он оказался единственным соплеменникам Корна – Сатрайсом. Старшие дети — угрюмый подросток, четырнадцати лет, озабоченный исчезновением "отца", робкая девочка лет двенадцати на вид, ещё один мальчик лет восьми... И малыш, очевидно, рождённый уже после того, как Изменяющийся выпил настоящего Корна и поселился в его семье. Жена так же оказалась человеком, ненашутку встревоженным отсутствием мужа и кормильца. Все в деревне были обычными людьми: голодными, уставшими, нищими, но людьми. Все. Кроме этого смешливого малыша, которого Нэль теперь должен быть забрать и убить. Вспомнился недавний разговор с Нэссой, где она утверждала, что Армантинэль неспособен убить ребенка. И, видят боги, он мог. Но сейчас внутри все противилось... Мужчина не хотел.
Сидевший рядом Рос заерзал, обращая на себя внимание наставника. Мальчика забавляло, что никто из домашних ее садится на лавку, хотя время приближалось к обеду. Нэль накрыл их обоих заклианием невидимости стоило войти в деревню. В чужой дом они пришли незванными гостями и, устроившись довольно удобно, постепенно проверили всех здесь живущих, навесив ещё отталкивающий полог – как только кто-то приближался к лавке, он тут же вспоминал про какие-то дела, или спотыкался и забывал, куда шел, или... Вариантов было множество, результат один — их никто не беспокоил. Вот и теперь хозяйка дома направилась было накрывать на стол, но на пол пути сбилась с шага, остановилась и побежала к двери – ловить младшего сына, почти выбравшегося на улицу. И в этот момент Нэль окончательно передумал убивать малыша. Ведь, как ни крути, у него в подземелье сидит его отец – взрослый, обученный Изменяющийся, которого можно при необходимости склонить к сотрудничеству просто напомнив про мальчика. И про то, что дети вечно склонны куда-то лезть и пропадать без вести. Особенно здесь, в лесных деревушках...
