А поцелуй – первый ее настоящий поцелуй, все длился и длился, заставляя уплывать куда-то, чувствуя, как пробуждается под осторожными ласками тело. В какой-то момент Нэсса открыла глаза, встретившись взглядом с мужчиной, и едва сдержала возглас удивления. По темной, почти черной, пугающей радужке мага, от зрачка, словно разбегались тонкие ниточки, меняя цвет глаз на золотистый. Невероятное красивое зрелище...
– Нэль, что...
– Тс-с, – маг коснулся ее губ пальцем, призывая к тишине. – Молчи. Ещё немного осталось.
Золотых искорок стало больше, они метались от Нэля к Нэссе и теперь уже были осязаемо горячими. Мужчина и девушка теперь просто стояли рядом. Она – взволнованная и потрясенная неожиданно чувственным поцелуем, а он, кажется, непроницаемо спокойным, вот только – выдавали глаза. Цвета плавленного золота, с зелёными искорками. Нэссенэль не знала, что это значит, но интуитивно чувствовала – ничего плохого.
– Возьми меня за левую руку, – тихая просьба Армантинэля, прозвучавшая невероятно уместно. Солнечный луч уже почти скрылся за деревьями. Время уходило и эльфийка сделала как велено, переплетая пальцы. Тут же ей показалось, что руку сжало стальным арканом, искры, закружившие вокруг запястья – и ее, и мага, внезапно стали жалить очень болезненно. Девушка дернулась пару раз, а потом ее прижали к себе свободной рукой и снова поцеловали. На этот раз совершенно иначе – настойчиво, жадно, не терпя и не принимая возражений. Закружилась голова и Нэль, словно ощутив что-то, ослабил напор. Дождался, пока Нэсса расслабиться и перестанет напоминать вытянутую струну, отступил. Гасли искры, цвет глаз мага постепенно становился привычно-темным, на лице все отчётливее прорисовывалась усталость. Ещё пара мгновений и закончилось совсем все: погасла последняя искра, ужалив на последок, окончательно скрылся солнечный луч. На сад опустилась по-весеннему темная ночь. И неловкая тишина, повисшая между мужчиной и девушкой. Обоим казалось, что нужно что-то сказать, и у обоих не находилось слов. Нэль смотрел на раскрасневшуюся, какую-то взъерошенную эльфийку и понимал, что зря ввязался в это дело. Внутри крохотным теплым комочком шевелилась нежность, а там и до привязанности недалеко... А этого не хотелось. Привяжется он, привяжутся к нему и о тишине и размеренности последних полутора лет останется только мечтать. Нэля разобрала досада на себя самого, потом он махнул на все рукой и открыл рамку перехода сразу в свою комнату. Продираться через сад откровенно не было сил.
– Идём, – мужчина ухватил эльфийку за запястье и потняул в портал.
– Куда?
– Супружеский долг исполнять, – хохотнул маг, закрывая портал и потягиваясь всем телом уже у себя в комнате.
– Ты же обещал, – эльфийка отступила на шаг, прищурясь.
– Успокойся, – Нэль с наслаждением опустился на кресло у небольшого столика, – ужинать мы будем. А потом спать. Садись, – он кивком указал на соседнее кресло и убрал салфетку с накрытого ею подноса. Овощи, мясо, десерт и вино.
Эльфийка осторожно опустилась на край и притянула к себе одну из тарелок. Все было... Странно и неправильно. Ее не покидало чувство нереальности происходящего. Казалось, что обручение просто приснилось. Она украдкой взглянула на мага, который невозмутимо уплетал свой ужин, а ведь обещал ответить на вопросы! Хотя наверное, сперва стоило спросить... И Нэсса вдруг улыбнулась, лукаво блеснув глазами.
– А давай поиграем? – она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.
– М? – новоиспеченный супруг выгнул бровь, выражая заинтересованность. Теперь, в свете лишь пары свечей, его глаза казались черными, вообще не имеющими радужки.
– Правда или действие. Нам ведь все равно нужно поговорить, но мы друг другу и на пол пальца не доверяем. А так – будут гарантии, что мы честны.
– А в случае лжи или отказа от действия – что? – мужчина сделал колоссальное усилие и проглотил сразу все, что было во рту. Рассчет эльфийки оказался верен – Нэль с его авантюризмом не мог отказаться от такого заманчивого предложения.
– Часотка. На сутки, – девушка хулигански прищурилась, улыбнувшись. За такое вот безвинных шалости в лесу ей часто приходилось выслушивать долгие многочасовые лекции о недостойном поведении.
– Договорились, – Нэль протянул руку -скрепить договорённость и, когда пальцы соприкоснулись над столом сверкнула крохотная молния. Договор принят. – Итак... – он картинно развалился в своем кресле и вытянул ноги, скрестив в щиколотках, – уступаю даме.
Нэсса улыбнулась и задумалась. Такой шанс вытянуть из молчаливого и скрытного спутника правду упускать нельзя. И даже если он по какой-то причине предпочтет мучиться чесоткой, она хотя бы будет знать, что ей соврали.
– Поцелуй был частью обряда?
– И это все, что тебя интересует? Серьезно? – Нэль удивлённо выгнул бровь. – Ладно. Твое право. Нет, поцелуй не обязателен. Просто мне так захотелось.
– А разве...
– Довольно. Моя очередь, – перебил мужчина, тонко улыбнувшись. – Расскажи о своем женихе?
Нэсса насупилась, но отступать было некуда – сама предложила.
– Красивый, спокойный, образованный, – она вздохнула, воскрешая в памяти высокого зеленоглазого блондина. – Холодный, высокомерный, занудный...
– У него много талантов, – Армантинэль разлил вино по бокалам и подвинул один к собеседнице. – Вы хотя бы знакомы? – в этом обычаи как эльфов, так и многих человеческих пар совпадали – о свадьбе все, включая поиск будущего спутника жизни, решали родители.
– Виделись раз, – Нэсса отпила вина. – Пять лет назад приезжал к отцу, решали какие-то вопросы. Ну, и со мной за одно познакомиться, – опытному магу было видно, как коробило девушку вот это "заодно".
– Ладно, я услышал, что хотел. Давай ты, – игра потихоньку увлекала, но слишком ковыряться в чужой душе не хотелось. Тщательно охраняя собственные границы, он уважал чужие. Как мог, но все же.
– Расскажи о свадебных обрядах демонов?
– Малышка, с тобой не интересно. Все это я рассказал бы тебе и так, без угрозы стать первым блохастым демоном, – Нэль издевательски прищурился. – Можно вкратце? А то до утра просидим.
– Давай, хоть в общих чертах, – эльфийка кивнула, понимая, что выпитое вино коварно. Из тела уходило напряжение, а разум чуть помутился. Сосредоточится стало тяжеловато. Она отставила выпивку в сторону, пообещав себе больше не прикасаться.
– В межмирье два вида свадебных обрядов. Связующий тела и связующий ауры и души. Первый – это гарантия страсти в чистом виде. Его заключают горячо влюбленные или те, кому необходимо в кратчайшие сроки заполучить наследника. На самом обручении так же присутствуют лишь жених с невестой и, как правило – он проводится сразу в спальне... Ну, или кому где удобно, – он хмыкнул. – К концу ритуала молодожёнам будет все равно одни они в комнате или нет. По слухам. Сам не проверял, не знаю. Второй ритуал это то, что провел я для нас сегодня. Больше духовное единение. Его обычно проводят для детей, если вдруг среди них находится истинная пара, или если заключается дипломатический союз, с кучей оговорок и условий. Или же его выбирает жених, если невесту ему подбирают родители и незнакомая, по сути, девушка напугана и готова скорее в окно выпрыгнуть, – Нэль убрал в сторону бокал и принялся отписать прямо из бутылки. – Тогда, если парень не совсем скотина, он свяжет души, а не тела и даст супруге немного времени привыкнуть и познакомиться, – маг смотрел на Нэссу испытующе, но девушка задумчиво молчала. И довольно долго. Потом все же тишину нарушила.
– У тебя глаза золотистые стали...
– Сейчас?
– Во время обряда. И сейчас тоже немного, как ниточки по радужке разбегаются. Красиво. Отчего это? – девушка смотрела с любопытством. Темный, сидящий напротив, уже не казался ей таким пугающим. Страх отступал.
– Мне нравится происходящее, – не стал юлить Армантинэль. – По-настоящему. Темный – мой обычный цвет. Зелёный, если я использую человеческую магию или источник, красный – злость, ярость, гнев, желание убивать или желание крови. Золотистый – я спокоен, доволен и получаю удовольствие от происходящего.
