— У нас — нет. У нас самые мощные маги — Сиятельные, а они своей энергией делиться не настроены. Более того, сколько воронок-уловителей рядом с ними не разбрасывай (поводились и такие опыты), они оставались пустыми. До тех пор, пока тёмные не догадались зафиксировать донора и сменить полярность принимаемой энергии. На противоположную.
— И что это означает практически? — не спешила Шерил ужасаться.
— Это значит, что на выходе получили вместо опьяняющей радости — беспричинный ужас. Но энергия и есть энергия и для запитки амулетов её и в таком формате можно использовать. Если бы не способ её добычи и то, что она теперь используется напрямую, для психологического давления.
— И что, хотите сказать, что у вас такая нежная психика, что не может вынести неэтичных поступков со стороны союзников? Не верю, — она потрясла головой. — То есть такое положение вещей может не нравиться мне как человеку, может не нравиться вам, как человеку, и ещё множеству других людей, но межгосударственные отношения — совсем другое.
— Не в этичности дело, здесь вопрос скорее самосохранения, — Азорра откинулся не узкую спинку основательного деревянного стула и невесело ухмыльнулся. — Когда-то давно, на заре становления собственной государственности мы ограничили взаимоотношения с Ияннориром именно потому, что их магия слишком сильно садиться людям на мозги. А нам хотелось сохранить себя и свою, исконную, магию. А когда тем же самым начал заниматься Гегейргон… А ведь когда-то, это объединение возникло в пику светлым, как противопоставление. До противопоставлялись. Скатились до практически того же самого. Только хуже.
— А с чего начался конфликт между Светлыми и Тёмными?
Трактирщик, заметив, что кубки у них пусты, подошёл, чтобы обновить стол, а Шерил про себя только удивилась, как это они под разговор сумели столько умять?
— С того же самого, — Мастер неторопливо, не прерывая объяснений, принялся сооружать очередную порцию пряного мёда. — Не всем хотелось покоряться сладкой патоке заёмного счастья и не все из тех, кому не хотелось, ушли в горы, многие осели в соседних княжествах, которые впоследствии объединились в Тёмную империю. Поначалу-то Сиятельных было не слишком много, не столько, чтобы распространить своё влияние на значительную территорию. С тех пор, с самого их образования, две империи находятся в состоянии то вялотекущего, то острого конфликта.
— И чем вызвано нынешнее обострение?
— Если верить нашим информаторам — исчерпанием ресурса.
— Какого?
— Магов. Их, поначалу, не самих Сиятельных, но их нечаянных потомков, без особого труда отлавливали на территории светлых, теперь же, когда Ловцы превратились из страшной сказки в не менее пугающую реальность, делать это стало весьма непросто. В Гегейргоне начались перебои с поставками источников магической энергии. Жить без неё можно, но жить хорошо, пользуясь привычными удобствами и притом надёжно защищая свои границы — уже не получается.
— Точно. Про Ловцов слышала и даже имела счастье сталкиваться с ними. Трижды, — к ним же Шерил отнесла и тот летучий патруль, самый первый, встреченный ещё на болотах. — Кстати, вы знаете, что тёмные пополняют свои резервы магов не только за счёт людей? Одарённых ойров тоже отлавливают.
— Правда? — почему-то это известие сильно впечатлило Мастера. — Откуда такие сведения?
— Из первых рук. От самих ойров.
— И тебе удалось не только отыскать их, но даже поговорить на разные интересные темы? — теперь к некоторому недоверию добавилась подозрительность.
— Я никого не искала, просто мой путь по этому миру начался именно с ойрских болот, — она колыхнула тяжёлую, маслянистую жидкость в бокале. — А то, что они меня там нашли и даже приютили на некоторое время — счастливая случайность. Кстати, сами они понятия не имеют, зачем у них похищают шаманов. А может и не только их. Зато прячутся весьма искусно. Я один раз видела, как их разрисованный шаман что-то сделал, и летучий патруль пролетел прямо над нашими головами, не заметив.
— Сильны, — восхитился Мастер. — Не удивительно, что из наших, кто отваживается так далеко отлететь от твёрдой земли, не находят их стойбищ.
— А вы их искали? — Шерил припомнились комментарии Ойсеррин, считавшей, что крылатым нет до них никакого дела.
— Ойры — они исконные. Кровь от крови, плоть от плоти этой земли и её магия отзывается им намного проще и полнее, чем людям, пришедшим, на самом деле, намного позже. Их приёмы работы с магической энергией в чём-то схожи с нашей традицией, а в чём-то сильно отличаются. Мы хотели изучить. Да и потом, вечно оставаться в стороне конфликта Тёмных и Светлых у нас не получится, нужны союзники.
— Им бы самим сейчас кто помог. Я, конечно, не эксперт, но у меня сложилось впечатление, что ойры находятся на грани вымирания.
— Мы бы, может, чем-то и помогли. Да найти не в состоянии.
Мастер, покачал головой. Принесённые девушкой новости оптимизма не внушали. Если Гегейргон начал отлавливать и использовать вообще всех магов, не только ненавистных сиятельных, значит и до айев, практически поголовно владеющих хотя бы зачатками дара, рано или поздно дойдёт время. И давно уже стало понятно, что их нейтралитету и невмешательству пришёл конец, вот только где искать союзников? Со Светлыми связываться откровенно не хотелось: не даром их предки забрались так высоко в горы, чтобы избежать их тлетворного влияния. Ойры — тоже маги и неплохо сохранившие своё древнее искусство, могли бы стать хорошими союзниками, но найти, не то что поселение, но даже одиночек, вот уже несколько лет не удавалось. Понятно теперь — почему.
ШерилВсё оказалось далеко не так плохо как ей виделось поначалу. От облётов её никто не отстранил, почему-то ей это было важно, и учиться-тренироваться не запрещали. А возобновившиеся занятия по саморегуляции (разумеется, Мастер Азорра сумел настоять на своём) состояли в том, что она раз в два дня приходила контролировать чему и как учит новую группу Визас, да вместе с ним приспосабливала новое знание для от рождения крылатых людей.
Да и мелкие брикетики пьяного мёда оказались тем, что надо. Не слишком вкусные в первозданном своём виде: терпкие и такие приторно-сладкие, что аж горчат. Но аппетит отбивали на раз и энергии прибавляли преизрядно. Самым главным недостатком этого чудо-средства оказалось его стоимость. Первый-то раз платил Мастер, Шерил не рискнула оскорбить его попыткой достать свой кошелёк, а когда пошла за покупками самостоятельно, была неприятно удивлена. Но всё равно решила, что оно того стоит.
