Зато с магическим оружием у неё не заладилось.
Утро. Зябкое, прохладное, бодрость пробирает аж до самых костей. А вид на развалины стенки на которой обычно рисовали мишени, посылает неприятную дрожь по позвоночнику. Хорошая была стенка — скальный монолит, за прочность которого до сих пор ни у кого не возникало повода опасаться.
— Ты… — было заметно, что командир Елизор пытается подобрать цивильное определение и ему это не слишком удаётся, — не боец, а оружие последнего шанса. То ли сработает, то ли нет. То ли полгоры снесёт, то ли костерок разложить не хватит.
Шерил соорудила из лица виноватую мордашку, хотя раскаяния на самом деле не ощутила. Способности Творцов стихийны, регулируются вдохновением, настроением, эмоциями. Это данность, с которой нет смысла спорить. Пару раз до того, настроения у неё не было и лучи из наручей вылетали еле-еле. Слабосильные и почти незримые. Зато сегодня… Утро морозное, солнце розовато-золотистыми лучами просвечивает небо до самого донышка, и хочется то ли стихами запеть, то ли музыку срифмовать.
Хотя стенку было жалко. Хорошая была, удобная. Из крошева её теперь не восстановить.
— Иди… иди с холодным оружием упражняйся. Там точно ничего не напортачишь.
— Это он поторопился, — сказал Нуэ Но на очередном привале во время планового облёта, когда у её появилось время толком описать утреннее происшествие. — Какое-то стрелковое оружие тебе всё-таки понадобится. Врукопашную мы сражаемся редко, когда нет иных вариантов. Незачем терять преимущество, данное нам от рождения, — он с намёком чуть развернул и вновь сложил крылья.
— Ружьё бы, или пистолет, что ли, — мечтательно вздохнула Шерил. Дома, на родине, ей в голову не приходило интересоваться огнестрельным оружием, о чём теперь вот довелось пожалеть. Хотя, ну научись она, стрелять из него, чем бы ей это помогло в мире, где ничего такого нет и в помине? Кстати, интересно, почему?
— А что это такое? — оторвалась от термоса с горячим чаем Никея.
— Неважно, — отмахнулась Шерил, увлечённая новой идеей. — Вы мне другое скажите: порох у вас тут есть, изобретён бог знает сколько лет назад, так почему на его основе не создано ручного стрелкового оружия?
— Ручное? Из пороха? А так бывает? — удивилась Никея.
— Пушки у нас были когда-то, — ответил Нуэ, явно лучше обеих девушек разбиравшийся в вопросе. — Вроде бы даже были попытки создать что-то сравнительно небольшое, что можно на плече унести. А потом изобрели магическое лучевое, и оказалось, что оно намного эффективнее всего прочего.
— В общем, мне остаётся только научиться дротики метать, — подытожила Шерил и в обход парня, перехватила термос с горячим.
— Тебе стоит в арсенал наведаться, посоветоваться со специалистами, — заключил Нуэ и надвинул на глаза оптику. С этим прибором, увеличивающим видимые объекты в два раза, рисковал летать только он. Из них троих только у него хватало опыта соотносить вид из окуляров с реальным положением собственного тела в пространстве.
А через полчаса, когда они уже достаточно отдалились от последнего места отдыха, Нуэ подал сигнал, что сам намерен опуститься на землю и чтобы девушки продолжали кружить над ним в небе. Что он там разглядел среди голых стволов скинувших на зиму листву деревьев? Шерил не видела ничего особенного. Через некоторое, довольно непродолжительное, время он коротко разогнался, и тяжело и громко хлопая крыльями, поднялся вверх. Серию жестов, которыми он объяснял, что же такое обнаружил внизу, Шерил полностью расшифровать не смогла, поняла только, что где-то рядом находятся двое крылатых. А о том, что они их собираются искать, догадалась и так — по эту сторону гор мирных жителей остаться не должно, а маршруты облётчиков в этом месте пересекаются.
Должно — не должно, но когда спустя четверть часа Нуэ подал знак спускаться всем вниз, там обнаружилась пара стариков совершенно невоенного вида. Высокие и худые, чем-то неуловимо похожие друг на друга, как часто бывает с людьми, прожившими очень много лет вместе, они вышли на порог своего жилища встретить Стражей.
— Высокого Неба, уважаемые, — Нуэ Но выступил вперёд. — Что заставило вас остаться по эту сторону гор?
— И тебе Неба, Страж, — чуть склонил голову старик. — Мы не остались, мы вернулись.
— Дети, внуки, правнуки — те все за хребтом, — добавила его супруга.
— Мы не можем гарантировать вам здесь безопасность, — тоном официальным, но голосом мягким, предупредил Нуэ Но. — Может быть, вернётесь?
— Кому мы, старые, нужны, чтобы бояться? — зябко поёжился старик и поплотнее запахнул меховую куртку. Здесь внизу, в отличие от заснеженного по самый шпиль форта, всё ещё продолжались зазимки, снег лежал лоскутами и пятнами, и троим опустившимся с холодных небес Стражам казалось, что здесь очень тепло, почти жарко, но видимо старые кости мёрзнут.
— Да и дом. Запустеет, обветшает. Куда потом возвращаться? — старая женщина бессознательным жестом ласково провела рукой по толстенному деревянному дверному косяку. Тёмному и устоявшемуся до каменной твёрдости, явно видевшему не одно поколение крылатых в этом доме.
— Здесь небезопасно. Уже трижды мы встречали летучие патрули Гегейргона, — продолжил осторожно и мягко уговаривать Нуэ. Но, видимо, стариков с места ничто сковырнуть не могло: ни логические доводы, ни уговоры, продолжавшиеся довольно долго, не показались им достаточно значимыми. И, хотя их и накормили домашними лепёшками и напоили горячим чаем, улетели Стражи, так и не добившись своего.
В полёте Нуэ с Никеей энергично обменивались знаками, а Шерил сожалела, что ничего не может понять, зато старалась втрое пристальнее следить за местностью.
— Ничего, — сказал Нуэ специально для неё, когда они в очередной раз опустились на скальный карниз для отдыха, наблюдения и обмена впечатлениями. — Я о них сообщу, кому следует. Это не дело, что в зоне конфликта обретаются посторонние гражданские.
— Не дело, — согласно кивнула Шерил, потом поймала за хвост уже однажды мелькавшую мысль: — Послушай, а ты не мог бы научить меня читать следы на земле?
— Могу, но зачем? — он не слишком удивился: у новичков всегда возникают какие-то странные желания. — Осмотром места происшествия обычно занимается старший группы.
— Затем, — она не удержалась от резкости. — Затем, что в качестве воздушного прикрытия я практически бесполезна. И нет надежды, что мне подберут что-нибудь толковое по руке и по способностям. Затем, что в рукопашной, если там, внизу, внезапно обнаружится противник, я, в отличие от вас, чего-то да стою.
