Я слишком мало понимала в этих тонких делах, в отличие от ведьмы. Сколько десятилетий она потратила на продумывание плана? Мне никогда не угнаться за ней! Сколько ловушек расставила на нашем пути, чтобы прийти к нужному финалу. Сколько махинаций произвела еще в прошлом, чтобы получить настоящее. Играла, как кошка с мышкой, вводила в заблуждение.
Сейчас мне даже показалось, что и Лорену в архив ведьма заслала специально, чтобы спасти нас для этой сцены. Ради второго шанса Драгосу. А мы – антураж, помогающий принять решение, который скоро выкинут в помойку.
- Нет, Патриция. У нас не могло быть даже первого шанса, не то, что второго, - мои размышления разорвал в клочья тихий ответ Эриса.
Ведьма отступила на шаг назад с видом оскорбленного достоинства. Выдохнула воздух так, будто ей со всего размаху залепили пощечину. А потом закрыла глаза, а когда открыла, фигура Мари поплыла и через несколько секунд перед нами стояла фигура Патриции-Гортензии Финис.
Свое собственное тело ведьма явно создавала по памяти, а, как любые воспоминания, образ собственного тела сохранился у нее весьма и весьма преображенный. Тонюсенькая талия, затянутая в корсет, большая грудь, округлые бедра и роскошная шевелюра темных, как ночь, волос.
- Ну ты и фантазерка. Других ты можешь обмануть, но я-то видел твое фото в досье, - Драгос совсем пришел в себя, заметила я с облегчением, и виртуозно ставил ведьму на место.
- Я воссоздала себя такой, какой помню в лучшие годы! Посмотри, я даже лучше Мари! Моя кровь была чище, сильнее, - ведьма с упоением перечисляла достоинства и не понимала, почему Драгос не смотрит на нее с восхищением.
- Ты себя сильно приукрасила в уме, - я видела, что к Эрису возвращался дар мыслить трезво. Заметила это и ведьма.
- Неблагодарный! – Патриция с упреком кинула в сторону Драгоса оскорбленный взгляд. – Думаешь, занял бы эту должность, если бы я не нашептала нужное? Если бы не помогла?
- Занял! – рыкнул трансформатор, его гордость была задета.
- Да ты бы даже с Мари не сошелся, если бы не я! – продолжала втаптывать дракона в грязь ведьма. Мстила она с упоением, наслаждаясь каждой эмоцией на лице Драгоса. Играла на скрипке боли: - Думаешь, что ты тогда сломал лапу случайно, а Мари оказалась рядом по велению судьбы? Вылечила твои раны своими зельями, совершенно случайно зная, что и как нужно делать? Это с черным драконом-то? Одним из редчайших ипостасей?
Из-под кровати донеслось оскорбленное:
- Карликовый дикий кот пореже будет!
Я, Тео и Патриция, как по команде, наклонились, чтобы лицезреть сюрприз в виде черного шерстяного комка. Драгос же вновь впал в оцепенение.
- Тебя не приглашали. Как ты попал?
- А меня никто никогда не приглашает. Я сам прихожу, так уж повелось, - пикнул из-под укрытия кот, но вылезать не спешил.
- Это неправда! – вдруг выкрикнул Драгос. – Мари любит меня!
- Любила тебя, - поправила его ведьма. – Говори правильно, пожалуйста! Лю-би-ла!
Драгов взревел, раскинул руки по сторонам, раскидав нас в стороны, и я закрыла лицо руками, абсолютно уверенная, что нас снесет волной оборота. Но Эрис не смог – не обернулся.
- Забыл? Если пространство не позволяет вместить трансформатора, он остается в той ипостаси, в которой был, - словно читая из учебника, процитировала ведьма, довольно улыбаясь. Она встала с пола, где оказалась вместе с нами, благодаря приступу ярости Драгоса и отряхнула подол старинного платья. – Эх, веер забыла!
И с упреком посмотрела на меня:
- Это все из-за тебя. Прикидываться тобой – такая морока. Ты даже веер не носишь! Деревня! – а потом резко повернулась к постели, сунула руку под подушку и достала оттуда веер. Аксессуар блестел, словно чешуя русалки на солнце, переливался камнями, что словно светились изнутри. И явно был непростым.
- Назад! – крикнул Эрис, но было поздно. В первую очередь, для него самого.
Ведьма в два шага оказалась рядом с ним и стукнула его раскрытым веером по груди. Драгос вскинул голову вверх и, не проронив ни звука, упал навзничь.
- Эрис! – я бросилась к куратору проверить, жив ли он. Не верила, что ведьма так легко расстанется с тем, на кого вела такую долгую охоту. И, когда грудная клетка Драгоса поднялась, немного успокоилась.
- «Эрис!» - передразнила меня призрачная ведьма, подбираясь ближе. – Уж не положила ли ты глаз на моего дракона?
Я молча отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. Рядом со мной держался Тео, что быстро шепнул:
- Штука похоже на магическую реликвию. Убойный веерок. Есть план?
- Высосешь ее энергию? – с надеждой спросила я, наблюдая, как ведьма забавляется нашими жалкими попытками спастись и с удовольствием маньяка оттягивает момент расправы.
- Уже пробовал. Выходит по капле, я так до рассвета не справлюсь.
- Влияние реликвии? – скрывать слова шепотом было бессмысленно, и я уже не шептала – говорила спокойно. Патриция стояла на расстоянии метра.
Ну что ж, если я не знаю ни одного заклинания, не умею пользоваться ведьминской силой в теле Мари, то я должна попытаться воспользоваться голой физической.
Патриция не ожидала с моей стороны такого выверта. Все что угодно готова была отразить, держала за веером какой-то пузырек, что разбился вдребезги после моего удара ногой по вееру. Мышцы ног тела Мари к такому кордебалету не были готовы и чуть не надорвались, но эффект был выше всяких похвал – веер полетел в сторону. Ха!
Но это «ха» было недолгим…
Ведьма оказалась в шустром молодом теле, как бы его там не трансформировала. Мстительно зыркнула на меня глазами и рванула за веером наперегонки со мной. Тео попытался ее остановить, ухватил за ногу, но тогда ведьма уже добралась до веера. Ухватила его за кончик и со всего размаху ударила Тео им по голове в сложенном виде и сказала:
- Мышью будь!
Что? Ведьма может и других трансформировать? Не только себя?
Я была настолько удивлена, что не могла пошевелиться: белая мышь выпрыгнула из академической формы, что кучей тряпья осталась лежать на полу. Я же перевела растерянный взгляд на ведьму и поняла, что этот фокус с оборотом дался Патриции не так легко: она покачнулась от слабости, но быстро взяла себя в руки. Если бы не наблюдала пристально за грымзой, не заметила бы изменений.
- Мяу! – вдруг раздалось из-под кровати. И черная тень мелькнула перед носом, выпустив коготки в сторону белого грызуна.
- Стой! – я бросилась на помощь мыши, но та быстро прошмыгнула под комод, а кот остался бродить вокруг в режиме хищника. – Зак! Это же Тео, ты не должен его есть!
- Не могу! – сдавлено ответил кот. – Это выше меня!
- Какая изощренная месть. Даже лучше, чем я планировала. Пусть кот придушит мышь, а я потом родственникам великого рода, поднятого на крови, буду посылать подарки возмездия с приветом из прошлого, - ведьма всерьез любовалась картиной. Я же в ужасе осматривалась по сторонам, понимая, что осталась одна на поле боя. Драгос в отключке, Тео превратили в жертву, а кот одержим охотой.
Алан! Ты где?!
- Дженни, - пропела мое имя призрачная ведьма.
Ну почему, почему я не знаю, как обращаться с ведьминской силой?! Как там Мари наставляла меня в день посвящения? Сила в слове? Мои желания раньше сбывались и так, наверное, из-за двойной силы, да еще и в такой форме, но что я могу в теле куратора ведьм?
Но разве я могу просто так опустить руки и сдаться? Никогда!
Вдруг ведьма замерла и повернула голову в сторону двери, а потом загадочно улыбнулась:
- А вот и последний участник событий пришел за своей долей. Отлично!
Патриция поймала мой непонимающий взгляд и пояснила:
- Кертис стучится в дверь, и как только вздумает взломать ее, несмотря на руническую защиту, как и вы, попадет сюда, в пространственный двойник. Надо подготовиться! Все идет просто как по маслу!
Патриция вновь воспользовалась даром, покачнулась, и повернулась ко мне уже в образе Мари, одета точь-в-точь как я сейчас, даже дырки в прожженной одежде и грязные разводы имелись. Дотошная!
