— Слушаю вас, Ангус. — в окне появилось изображение с одного из внутренних визоров. Я увидел незнакомого парня, двух девушек и смутно знакомого гинийца-мага. — Надеюсь, что у вас что-то важное, потому что… — картинка внезапно покрылась рябью, а звук пропал.
— Да чтоб тебя! — воскликнул я. — Если меня слышно, то…
— Вам оставаться в своём районе. — изображение и звук внезапно вернулись.
— Как поняли? — уточнил парень. — Ответьте! Ваше задание — следить за безопасностью населения в вашем районе.
Я не ответил. Я смотрел в спокойные словно космос глаза «Профессора», стоящего рядом с магом-гинийцем. А в следующее мгновение связь прервалась.
— Связь потеряна по причине отсутствия ответа с другой стороны, сэр. — доложил Артист.
— Спасибо… — пробормотал я и повернулся к Джиму. — Ты это видел?
— Профессор уже там. — кивнул тот и вздохнул. — Ну, а что ты хотел? Всё логично. Он же виднейший специалист по артефактам, а в вашем хранилище находится Посох Ночи. Учитывая всё произошедшее, идея обратиться к нему за консультацией вполне объяснима.
Я опустил руки и напряжённо задумался.
— Не успеем. — сказал я. — Что бы он там ни задумал, меньше, чем за полчаса нам до Службы не долететь. Пока отыщем стоянку с модулями, пока то, сё…
— Долететь. — передразнил меня Джим. — Про атаку ремонтного модуля ты уже, похоже, не помнишь?
Я выругался.
— О, Дьявол. Ну так тем более!
И тут мы услышали, как за домами начинает свою монотонную песнь сирена.
— Не будет у нас обеда. — сказал Джим. — Антракт завершён, будьте добры пожаловать во второй акт.
— Не реви. Не так давно у медиков отдыхали.
Джим улыбнулся.
— Это да. А кажется, что это было неделю назад.
— На вот, возьми. — я вытащил из специального кармана и протянул товарищу ампулу с тёмно-вишнёвой жидкостью.
— А что это?
— «Активатор». Увеличивает возможности организма на срок от десяти минут и до четырёх часов. Думаю, нам это не помешает.
Приняв у меня ампулу, мой друг не задумываясь опрокинул её в себя.
— М. Вкусно! И… О, Хтат. И действие у этой штуки что надо… а ещё есть?
— Нет. — покачал головой я. — Но ты не переживай — если нам сегодня не повезёт, то следующие порции уже не понадобятся.
Бум-м-м. Гр-р…
Со стороны улицы до нас долетел глухой хлопок и длительный рокот. Вслед за этим закричали люди и зазвучали пистолетные выстрелы. Я подобрался.
— Бегом!
* * * * * *
Ситуация в Адалеме стремительно ухудшалась. Солнце клонилось к горизонту, погода портилась, а паника на улицах разрасталась и ширилась подобно горной лавине. За домом, во дворе которого мы появились, из-под дорожного покрытия выбиралось грузное косматое чудовище. Из спутанной шерсти на его спине торчали длинные чёрные руки, а светящиеся мутно-белым светом глаза шарили по пробегающим мимо жителям. Непонятно откуда взявшийся Страж пытался расстрелять его из своего пистолета. Монстр дёргался и утробно ворчал, но продолжал проламывать себе путь на поверхность.
— Не трать патроны! — выкрикнул я и ударил в монстра развоплощающей Формулой. Глухо хлопнуло. Монстр взвыл, и половина его тела рассыпалась прахом, а то, что осталось, сразу же скрылось в дыре, из которой он вылезал.
— Ну хоть кто-то из вас пользу приносит! — воскликнул Страж. — Спасибо! — и тут же помчался куда-то вдоль улицы.
— Какого чёрта? — возмутился я, но догонять убегающего Стража не стал. — Джим, ты это слышал? Уже и Стражи туда же!
— Помогите!
Мы обернулись. Из проулка между зданиями выбежал напуганный гиниец и, ткнув пальцем в ту сторону, откуда он прибежал, припустил следом за Стражем. Некоторые из увидевших этот манёвр прохожих поспешили скрыться в ближайших зданиях.
«Правильное решение», — мелькнула у меня мысль. Внутри защищённых стабилизирующими полями стен в любом случае безопаснее, чем на улице.
— Анг, смотри.
Из проулка вывалилось несколько зомби.
— Это что — зомби?
— Ну да.
Для того, кто видел подобных созданий впервые, зрелище должно было быть довольно странным — магические зомби выглядели совсем не так, как представляли себе земные фантасты, писатели или режиссёры. Нет, с внешностью у них всё было, как полагается — рваные комбинезоны, расползающаяся плоть и торчащие зубы в наличии, но вот общее впечатление… То, что эти «трупы» — не настоящие, становилось ясно при первом же взгляде. Горящие голодным светом глаза, стремительные движения и крайне специфический запах пугали так, что развернуться и убежать захотелось даже мне. Представляю, какие эмоции были у неподготовленных обывателей!
Бах! Бах! Бах!
Джим принялся стрелять, не спрашивая моего разрешения. Ковыляющий впереди остальных зомби дёрнулся, и его голова разлетелась фонтаном слизи.
Бах! Бах!
Несколько выстрелов — и все четыре неупокоенных повалились на землю. Я посмотрел на Джима.
— А теперь, товарищ снайпер, приготовься. Сейчас ты узнаешь, почему огнестрельное оружие в подобных ситуациях почти что не применяют.
— В каком смысле? Я же их всех уже… Оу…
Лужа из дымящихся и тающих останков зомби внезапно пошла волнами и из неё показалась чёрная когтистая лапа. Вцепившись в землю, она несколько раз дёрнулась и из лужи показалась худощавая тварь. Я вытащил жезл.
— Знакомься, Джим. — сказал я и поднял руку с оружием. — Это вторичник. — из жезла вырвался тонкий луч и разделил вторичника на две половины. — Появляется на месте гибели магических зомби.
— А-а-а-а!
— Прячьтесь! В укрытие!
«Чёрт те что происходит», — подумал я и посмотрел наверх. По стене дома над нашими головами мчалась какая-то хвостатая тварь — то ли двухвостник, то ли мелколап — я так и не понял. Откуда-то звучали новые выстрелы, а с той стороны, где располагался бар, доносился грохот атакующей магии.
— Как-то этот катаклизм не очень похож на локальный. — пробормотал я и поднял руку с талком. — Артист! Новости!
— Боюсь, что это не в моих силах, сэр. — ответил помощник. — Связь с информационными системами города нестабильна.
— Так. А с теургической Службой контакт есть?
— К сожалению, отсутствует, сэр.
Стиснув зубы, я понял, что решение необходимо принимать прямо сейчас.
— Джим…
— Не знаю, что тебе посоветовать, Анг. С учётом обстоятельств мы можем только…
— Не нужно мне ничего советовать. — сказал я. — Иди за мной.
— А что ты хочешь?
— Мне нужно закрытое место и пять минут времени.
— Для чего?
Забежав в тот самый проулок, из которого пришли зомби, я быстро осмотрелся и задействовал войд.
— Хочу позвать для нас транспорт.
В воздухе вокруг меня засияли золотисто-оранжевые линии волшебной основы. Сформировав в пространстве рядом с ними несколько магических контуров, я переплёл их друг с другом и принялся выводить линии призывающих и фокусировочных Формул.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — вполголоса произнёс Джим, но я не ответил. Вызов Теневого Посредника — то самое занятие, в котором любая мелочь может оказаться фатальной. Ошибёшься в каком-нибудь дополнительном знаке — и вытянешь с Другой Стороны не транспорт, а Астральную Гончую.
У-у-у-у-у…
Магический узор вокруг меня задрожал и принялся издавать едва различимый гул. Отлично. Это означает, что вызов сработает.
— Анг! Это нормально?
Я повернул голову и увидел, как небольшой участок стены ближайшего дома дрожит и делается прозрачным. Очертания стенной облицовки размывались и покрылись волнами, а в следующее мгновение из-за них пробились рассеянные солнечные лучи. Мы с Джимом увидели что-то вроде тенистой аллеи, из которой в проулок выпрыгнуло похожее на лису существо. Создание было довольно большим и очень пушистым, с огромными ушами и весьма подвижным хвостом. Мерцающие сиреневым светом глаза существа насторожённо посматривали то на меня, то на Джима.
