— Арр — р-рх! — прорычал демон и повалился на пол. Последняя Формула превратила его голову и часть торса в быстро разваливающийся пепельный бюст.
«Готов! — подумал я и прощупал пространство сканирующими Формулами. — Ого!»
— Джим тут полно порталов. — сказал я и, сориентировавшись, махнул рукой. — Пошли. Отыщем какой-нибудь подходящий.
— А куда мы направляемся?
— К Хранилищу. Я думаю, что Посох лежит в том, которое над лабораториями, под самой крышей.
— Хранилище — и под крышей? Какой идиот это проектировал?
— Откуда ж мне зна…
Пространство между стенами коридора впереди нас внезапно потемнело и в воздухе проявились тёмные пряди. Послышался низкий гул, и мы увидели стоящую перед нами тёмную тень.
— Пошёл вон! — крикнул я и ударил в тень четырьмя Формулами. Тень мигнула и лопнула, а воздух сделался таким же прозрачным, как раньше. Обшивка коридора, повреждённая атакующей магией, почернела и задымилась. Джим, уже поднявший было один из пистолетов, спросил:
— И кто это был?
— Фантомник. — ответил я. — В первый раз вижу, чтобы он…
Тонг! Тонг! Тонг! Бар-рм!
Потолок коридора внезапно покрылся чёрными трещинами и из него принялся сочиться тёмно-зелёный дым. После этого трещины расширились, и мы увидели сначала одну когтистую чёрную руку, вцепившуюся в края пролома, а затем и вторую. Третью… Четвёртую… Выбравшаяся из потолка тварь стояла на его поверхности так же, как если бы была на земле, начисто отрицая действие гравитации, и пялилась на нас своими алыми глазками. Ноги с двумя коленными суставами, заканчивающиеся парой деревянных протезов, четыре руки, невероятная косматость и быстро распространяющийся по коридору могильный запах — всё это производило максимально отталкивающее впечатление.
— Это Гробовщик. — сказал я Джиму. — Бежим в другую сторону. Быстро!
— Ты с ним разве не справишься?
— Справлюсь, но в условиях замкнутого пространства это чревато. Бежим!
И мы помчались. Один коридор сменился другим, а тот, в свою очередь, провёл нас через несколько открытых залов, приведя в итоге к одному из технологических отсеков защитной системы здания. Усиленные двери были гостеприимно распахнуты, и я не удержался от того, чтобы заглянуть внутрь. Генераторы стабилизирующих полей исправно работали. Индикаторы состояния светились успокаивающим зелёным светом, а на информационной панели мерцали изображения ключевых узлов. Всё было так, как и должно быть. Но тогда откуда в здании порталы и внешники?!
— Чертовщина какая-то. — сказал тоже заглянувший в отсек Джим и тут из коридора позади нас послышалось рычание приближающегося Гробовщика.
«Вот же падаль настырная! — подумал я. — Никак не отстанет!»
Через пятнадцать метров коридор закончился, превратившись в широкую шахту с уводящей вверх и вниз винтовой лестницей. Не знаю, откуда в здании Службы такой архаизм, но в нашей ситуации это показалось мне настоящим спасением.
— Наверх!
Мы побежали по лестнице. По стенам над нашими головами носились какие-то мелкие внешники и пара колпачников, но нападать при этом не торопились — то ли не успевали, то ли просто боялись.
В конце лестницы нас ожидал здоровенный оборотень, а слева, в пустом пространстве посреди шахты, висел портал. Оборотень, увидев нас, занервничал и зарычал. Дверь за его спиной была закрыта и исцарапана. Чёрт его знает, почему он не смог сквозь неё пролезть, но у него это не получилось и теперь клыкастый внешник попал в западню. Джим, заметив оборотня, вскинул пистолеты, однако я опередил его и крикнул:
— В Портал!
После чего запрыгнул в портальное марево. Джим не раздумывая прыгнул следом за мной, и мы оказались посреди просторного помещения, окружённые десятком наставивших на нас оружие магов.
— Не двигаться! — рявкнул один из них, и я почувствовал, как нас обволакивает пелена отражающего барьера.
— Не двигаемся. — сказал я.
— Ангус, ты, что ли?
Этот голос я мог бы узнать из тысячи.
— Мастер Бертран?!
Глава 25. Час, который один за три
— Спокойно, это свои.
Барьер вокруг нас с Джимом исчез, а маги опустили свои пистолеты и жезлы.
— Герм, что с нашим порталом? — обратился мастер Бертран к кому-то из присутствующих.
— Ещё буквально пара минут. — ответил тот. — Половина плетений не срабатывают…
— Анг! — прошипел Джим. — А тот лохматый за нами в портал не прыгнет?
— Нет. — так же тихо ответил я. — Для нечисти такие порталы работают как…
— Ангус Грин. — мастер Бертран внезапно оказался прямо передо мной. — Я рад, что вы последовали моему совету держаться рядом со своим другом и мне отрадно видеть, что вы всё ещё живы, а также носите при себе войд. Я даже вижу несколько активированных амулетов…
Я молчал. Чёрт. Что он тут вообще делает? Я думал, он давно покинул Норгеддо.
— Однако ситуация обязывает меня спросить. — продолжал Бертран. — Что. Вы. Здесь. Делаете?
Я почувствовал, как Джим с иронией смотрит на меня и ответил:
— Мы направлялись в Хранилище.
— Для чего?
— Ну… — я усмехнулся и посмотрел Бертрану в глаза. — Там находятся Посох Ночи и демон Согд-Мер. Не знаю, что он собирается делать, однако его необходимо остановить.
Надо отдать Бертрану должное — если он и был удивлён моей информированностью, то внешне это не проявилось никак.
— Почему же ты решил, что сможешь ему помешать? Тебе…
— Берт! — внезапно заорал кто-то из магов. — Здешняя аномалия — не контурное искажение, а ловушка! Осторо…
В-ВУМС!
По помещению прокатилась стремительная прозрачная волна и всё изменилось. Портал за нашими спинами погас, а вместо него образовался десяток новых. Из некоторых в зал хлынули потоки рассеянного света. Маги что-то закричали и, разбежавшись в стороны, окутались плёнками отражающих барьеров. В воздухе замелькали всполохи от боевой магии и отсветы от сияющих высших Формул.
— Анг!
— Стреляй чем придётся! — закричал я Джиму. — Это не внешники, это демоны!
Монстров вокруг нас становилось всё больше. Они выпрыгивали из порталов, попадали под удары магов и дохли, но на их места почти сразу вставали новые. Зал наполнился грохотом магии, визгом и рычанием разъярённых демонов. Порталы вокруг нас не желали оставаться на своих местах и двигались, а за ними виднелись и какие-то помещения, и даже затянутое бежево-серыми облаками закатное небо.
— Высший круг! — кричал тем временем Бертран. — Давайте! Купол отрицания! Тройной стабилизирующий контур! Быстрее, ну!
Пол под ногами у магов осветился множеством мерцающих линий и пульсирующих светом символов. В воздухе задрожали очертания ограждающего барьера. Демоны принялись реветь особенно громко.
— Активируем! — закричал кто-то и тут из портала напротив нас вырвалось несколько стремительных массивных теней.
«Крыланы, что ли?» — успел удивиться я, а в следующее мгновение один из летающих монстров сбил с ног, схватил и утащил с собой стоящего неподалёку от меня Джима. Та же участь постигла и одного из магов.
— Джи-им! — я попытался обездвижить крылана или хотя бы сбить на пол, но не успел — тот уже нырнул в один из кружащих вокруг нас порталов. Секунду спустя в этом же портале скрылся и второй схвативший человека крылан.
— Вел'Тем! — рявкнул Бертран. — Харн! Найти и вернуть!
Названные по именам маги ничего не ответили, но я заметил, как две человеческие фигуры запрыгнули в успевший переместиться далеко в сторону портал.
— Твари!
Демонов вокруг сделалось очень много. Некоторые из них налетали на мой щит с такой силой, что тот буквально взрывался и мне приходилось незамедлительно формировать новый. Я едва успевал контратаковать и следить за окружающей обстановкой. Так продолжалось около двух минут — хотя мне и показалось, что значительно дольше — а затем под моими ногами образовался портал.
«Да чтоб тебе провалиться!» — подумал я, проваливаясь в портал и даже не осознавая комичности своих мыслей. Кто-то из оставшихся в зале магов что-то кричал, но я уже не расслышал, что именно. Портал привёл меня на крышу здания Службы.
