«Что это за клятая ерунда?!» — подумал я, но то, что я произнёс вслух, звучало эмоциональнее и намного более нецензурно.
Потому что крышу Службы окружало озарённое лучами садящегося солнца вечернее небо, а сама она располагалась над первым слоем из густых облаков — то есть намного выше, чем следовало. Выглядело это так, словно неведомая сила оторвала её от здания и вознесла в объятия бездонного неба.
Поверхность крыши покрывала густая сеть из светящихся линий. В центре этого образования висел окутанный искрящим энергетическим коконом Посох Ночи, а на периферии области Ритуала пространство бугрилось и выгибалось, образуя замкнутую на саму себя аномалию. Внутри аномалии просматривались сотни искажённых человеческих силуэтов.
«Посох! — обрадованно и удивлённо подумал я. — Вот он! Но… чёрт! Его уже вплели в какой-то Ритуал!»
А тени в окружающей аномалии — это, очевидно, не успевший эвакуироваться рабочий и административный персонал Службы! О, ч-чёрт… Что за чертовщина тут происходит?!
Повернувшись, я неожиданно для себя встретился взглядом с Согд-Мером. Внешность убелённого сединами профессора не изменилась, но вот манера держаться и его ВЗГЛЯД! О-о-о, теперь это был уже не профессор. Это был именно Согд-Мер, оголодавший и яростный одновременно. Презрения, энергии и безумной боли в нём было столько, что это ощущалось на физическом уровне.
— Брысь. — коротко сказал демон и меня вдавило в поверхность крыши, после чего я провалился сквозь неё в какую-то комнату.
Перевернувшись в воздухе, я ухитрился приземлиться на ноги и не пострадать. Потолок надо мной морщился постепенно успокаивающимися волнами.
«Искажение. — мельком подумал я. — Он вышвырнул меня с крыши через локальное искажение».
За дверью комнаты послышались чьи-то голоса. Я прислушался и мне показалось, что я различил голос Бертрана. Подойдя к двери, я убедился, что она заблокирована, и постучал по ней кулаком. Голоса с другой стороны стихли, и я почувствовал, как меня окатывает волна изучающей магии.
— Отойди. — прозвучал глухой голос и в следующее мгновение в полотне двери образовался овальный вырез. За какую-то долю секунды, весь сразу. Я даже позавидовал тому, кто это проделал — когда и я, интересно, такому же научусь? Вырезанный кусок упал на пол комнаты, и я увидел смутно знакомые лица нескольких магов.
— Да это всё тот же парень. — сказал один из них и тогда из-за его спины выглянул Бертран.
— Ангус?
— Это я.
— Он — Грум. — сказал один из магов и посмотрел на меня. — Новичок. Я тебя помню, парень. Для своего уровня ты очень неплох, но тебе здесь не место. Понял? Так что сейчас ты спуска…
— Нет, Диам, он идёт с нами. — Бертран прервал все лишние разговоры одним движением и взмахнул рукой. — Не останавливаемся. Мерро! На тебе поиск! Диос — прикрытие. Диам — контроль окружения. А ты, Ангус, держись сразу за мной. Раз Судьбе угодно, чтобы ты пошёл с нами, то кто мы такие, чтобы ей возражать.
Я занял указанное мне место в группе магов.
— Слушайте, а те, кого утащили крыланы… — вполголоса начал я.
— Потом. — раздражённо ответили мне, и я замолчал.
* * * * * *
Путешествие по внутренним помещениям Службы в компании опытных магов ничуть не походило на то, как перемещались мы с Джимом. Бертран и его подчинённые шли, что называется напролом, выбивая заблокированные двери и походя уничтожая попадавшихся внешников. Демоны несколько раз пытались атаковать их, но несли тяжёлые потери и отступали. Мне не давали покоя мысли о Джиме. Зачем крылану потребовалось утаскивать его с собой? Куда, чёрт побери? И для чего? Неизвестность и невозможность получить ответы на вопросы здесь и сейчас бесили невероятно.
В какой-то момент идущий впереди маг вытянул вперёд руку и вывел перед собой какую-то Формулу. Узор вспыхнул настолько мощно, что опалил ближайшую стену, а воздух позади него задрожал и выгнулся гигантской округлой линзой. Мгновение спустя на этом месте образовался портал, с другой стороны которого стоял маг.
— Быстрее! — немного неразборчиво закричал он. — Я долго не удержу!
Мы принялись один за другим запрыгивать внутрь портала.
«Опять крыша!»
Я снова оказался на здании Службы. Только на этот раз я стоял не рядом с демоном, а в диаметрально противоположной от него точке Ритуала и нас разделяло широкое кольцо аномалии. Кокон вокруг Посоха вырос в размерах и был уже не коконом, а скорее большим мерцающим шаром. В воздухе вокруг крыши кружили десятки крылатых демонов.
— Ангус! — услышал я окрик Бертрана. — Прекрати спать!
— Я слушаю!
— Держись позади меня и не отставай! Быстрее, быстрее!
Группа магов начала быстро продвигаться вдоль края крыши. Я осмотрелся и понял, куда именно — в паре десятков метров от нас стояло трое людей — двое магов и Джим.
«Жив, мерзавец!» — обрадованно улыбнулся я. Ну, вот и слава Богам. А то я уже начал опасаться, что его и того мага могли сожрать.
В этот момент окружённый светящимися кольцами магических контуров Согд-Мер повернул голову и посмотрел на нас. Его висящая в воздухе фигура выглядела весьма впечатляюще — светящиеся алым светом глаза, кружащие вокруг вытянутых в стороны рук Формулы и дрожащий от перенасыщения магическими энергиями воздух заставляли любого наблюдателя почувствовать себя мягко говоря неуверенно.
— Упорные. — с оттенком одобрения произнёс демон и мы услышали это так же хорошо, как если бы он стоял совсем рядом.
А в следующее мгновение ряды кружащих вокруг крыши демонов смешались и часть из них начала пикировать прямо на нас.
— Щиты-ы! — закричал Бертран и вокруг магов развернулось множество полупрозрачных полотен.
Натиск летающих демонов подавлял. Разгоняясь и падая на нас с высоты, они врезались в магические барьеры с такой яростью, что пробивали их ценой собственных жизней, а их сородичи пытались прорваться дальше и добраться до наших тел. Шум и рёв вокруг нас стояли просто невероятные. При этом мы не останавливаясь продвигались вперёд и в какой-то момент монстры набросились на нас с такой силой, что мы разделились. Двое магов во главе с Бертраном оказались несколько левее основной группы, а в толпе чудовищ замелькали какие-то новые твари.
— Диос! — ревел Бертран. — Стабилизировать купол! Харн! Отражение в фокус!
В неразберихе боя никто не обратил внимания на то, что приземистые и неспособные к полёту чудовища, то и дело появляющиеся среди остальных демонов, не нападали, а просто старались подобраться как можно ближе. Заметили их только после того, как они сформировали подобие строя и метнули в сторону Бертрана дымящиеся чёрные копья.
Ш-шарф!
Попавших под удар копий демонов мгновенно испепелило, а выстроенная перед Бертраном защита не выдержала удара и лопнула. Бертран закрылся скрещенными руками и заслонил собой своих подчинённых, но тут перед ним появилась человеческая фигура. Удар копий пришёлся прямо в неё и швырнул человека в Бертрана и остальных магов с такой силой, что тех разбросало подобно игровым кеглям. И только после того, как всё это случилось, я осознал, что мастера-теурга заслонил Джим.
— ДЖИ-И-ИМ! — заорал я не своим голосом и посмотрел на профессора. Ах ты, гнида демоническая! Твои прихвостни только что прикончили моего друга!
Сознание у меня поплыло, а инстинкт самосохранения захватила и унесла куда-то далеко-далеко волна неуправляемой ярости. Звуки сделались приглушёнными и отошли куда-то на второй план. Пальцы начало ощутимо покалывать, виски сдавило. Мышцы загудели от ощущения силы, а на плечи улеглась знакомая тяжесть от воображаемого плаща.
«Карать! — билась у меня в сознании мысль. — Карать этих тварей здесь и сейчас!»
Движимый этой идеей, я небрежным взмахом руки снёс все окружающие меня барьеры и побежал вперёд — туда, где висела в воздухе неподвижная фигура демонического профессора.
Я успел сделать целых три или даже четыре шага. А после этого в меня врезалось сразу четыре ревущих и рычащих на разные лады крылатых «ракеты».
