— ПРОЧЬ! — рявкнул я и реальность вокруг меня вздрогнула, а вцепившихся в одежду демонов разорвало на куски. Но было поздно — сила их удара была такова, что меня уже подбросило в воздух и зашвырнуло в поле действия закольцованной аномалии.
— А-а-а-аа!
Боль от пребывания в изломанной действительности была такой сильной, что это моментально привело меня в чувство. Осознав, что именно произошло, я попытался окружить себя отражающим барьером, но вместо этого лишь замахал руками и повалился на исцарапанную поверхность крыши.
— Да что за… чёрт…
Перекатившись, я поднял голову и понял, что лежу внутри мерцающего энергетического барьера, окружающего Посох Ночи. Первой моей мыслью было желание схватить Посох и направить его силу против Согд-Мера, но, по счастью, реализовать такую глупость я не успел — моё внимание привлекли Руны, светящиеся на поверхности артефакта.
«Красивые», — слегка отстранённо подумал я и перевёл взгляд на металлические кольца, разделяющие Руны и охватывающие древко Посоха. Некоторые из них были широкими и покрытыми гравировкой, а некоторые — тоненькими и почти незаметными.
«Интересно, — мелькнула у меня неуместная в текущей ситуации мысль, — в какой последовательности их на него надевали?»
И тут моё сознание прояснилось.
— Надевали… — потрясённо пробормотал я. О, Боги, какой же я идиот! Надевали! Украшения в виде колец предназначаются, как правило, вовсе не для того, чтобы их таскали на верёвочке или в кармане. Их нужно надевать на пальцы! А Первый Знак, который я до сих пор храню при себе — не что иное, как долбаное кольцо! Какого чёрта я ни единого разу не попытался его надеть?!
Вытащив Кольцо, я надел его на указательный палец и попытался подняться на ноги. Сделать это с первого раза не вышло, и я остался стоять на коленях, а в следующее мгновение понял, что обстановка вокруг меня изменилась. Рядом с Посохом искрили и сияли непонятно откуда взявшиеся символы, Согд-Мер оказался намного ближе, чем раньше, а вместо стен мерцающего барьера вокруг меня стояло в неподвижности десятка полтора уродливых демонов.
— Чего вылупились… — протянул я. Мысли после очередного приступа и удара крылатых демонов путались, так что я, несмотря на более-менее нормальное самочувствие, всё-таки не до конца осознавал, где именно нахожусь.
— Смертная дрянь. — произнёс Согд-Мер и ткнул мою сторону узловатым пальцем. — Убить его!
Демоны дёрнулись. Их круглые или раскосые глаза полыхнули огнём, а меня едва не опрокинуло психокинетической волной их всепоглощающей ярости. Челюсти чудовищ раздвинулись в угрожающих оскалах, а кинжалоподобные когти впились в крышу. При этом ни один из них не двинулся с места. Согд-Мер зарычал.
— Ты убил Джима. — не совсем внятно произнёс я и вытянул руку в сторону высшего демона. — Эй, вы, все. Сожрите этого гада и принесите мне его голову…
То, что произошло после этого, я почти не запомнил. На меня внезапно навалилась необыкновенная слабость и сознание начало погружаться в ватную темноту. Последним, что я увидел, были несколько десятков рычащих демонов, бросившихся в сторону ревущего на высокой ноте Согд-Мера.
«Неужели сожрут?» — успел подумать я и наконец отключился.
* * * * * *
— Может, ещё? Мне кажется, не подействовало.
— Нет, много. Ты что, не видишь, какие у него показатели? Он уже явно что-то себе вколол и причём недавно.
— А что с ним произошло?
— Откуда мне знать? Хватит болтать, давай уже приведём его в чувство и отправим к остальным, а?
— Да я это к тому, что у него, похоже, при себе какой-то артефакт или вроде того. Гляди, какие помехи!
— Н-да, действительно… Так. Давай найдём кого-нибудь из теургов. А то спалит нам к Хтату половину спецтехники…
Раздававшиеся рядом со мной голоса отдалились и растворились в окружающем шуме. Напрягшись, я смог приоткрыть глаза и понял, что лежу на походных носилках в мобильном медицинском отсеке, а рядом со мной на точно таких же носилках лежит Джим. Мой друг был густо опутан различными проводами и датчиками, а в воздухе над ним светились голографические изображения внутренних органов.
«Так он жив! — обрадованно подумал я. — О, Боги, известные и неизвестные, он всё ещё жив!»
Попытавшись вытянуть руку в его сторону, я заметил, как висящие вокруг нас голограммы задрожали и начали непрерывно мерцать.
«Кольцо. — догадался я. — Тот медик говорил, что у меня какой-то артефакт. Кольцо!»
Кое-как стащив с пальца кольцо, я спрятал его обратно в карман и хотел приподняться, но это усилие оказалось чрезмерным. Сознание у меня опять помутилось и погрузилось во тьму.
Второй раз я очнулся уже в больничной палате какой-то больницы. В пространстве надо мной висела парочка голограмм, а рядом с кроватью в глубоком кресле дремал Джим.
— Кха! Кха! Кхе-кхе-кхе… — попытавшись заговорить, я тут же закашлялся. Джим проснулся.
— О. — сказал он, посмотрев на меня. — Надо же. А я уже начал думать, что ты продрыхнешь до конца месяца.
— Вода есть? — прохрипел я.
— Слева от тебя.
— А! — заметив бутылочку с водой, я схватил её и принялся с жадностью пить, а утолив жажду, откинулся на подушку. — Уф-ф… Сколько я тут валяюсь?
— Почти два дня.
— Два дня… Дьявольщина. А ты как?
— А что мне сделается? — Джим усмехнулся и пожал плечами. — Когда тот демон утащил меня в один из порталов, я прострелил ему голову и свалился на крышу. Было, конечно, больно, но что поделать? Рядом оказалась та аномалия и ещё этот, Хтат бы его забрал, профессор. Потом появился маг из группы Бертрана и сказал, что его тоже утащил демон, а потом…
— А когда в тебя прилетели те копья?
— На мне было четыре отражающих амулета, Анг. — пожал плечами мой друг. — Те маги навешали. Сказали, что такое количество артефактов защитит меня от любого удара. А потом появились те твари, которых все почему-то проигнорировали, вот я и подумал…
— Ясно. — я улыбнулся. — А я, когда увидел, что с вами произошло, подумал, что всё — хана. Довыделывался…
Джим рассмеялся.
— Довыделывался, говоришь? А не напомнишь, кто из нас двоих прикончил профессора?
Мне понадобилась пара секунд для того, чтобы осознать, что именно мой друг сейчас произнёс.
— Согд-Мер мёртв?!
— Скорее — развоплощён. — поправил меня Джим. — Да. Бертран рассказал, что после того, как в нас с ним прилетели те копья, ты умудрился разорвать охранный периметр и побежал куда-то в сторону профессора. Что-то орал, размахивая руками… в общем, накрыло тебя конкретно. После этого на тебя налетело несколько тварей, и ты что-то такое сделал, непонятное, отчего кольцевая аномалия дестабилизировалась и тебя затянуло к самому центру. После этого профессор подплыл к тебе поближе и призвал целую толпу здоровенных демонов. Все были уверены, что тебе конец, но демоны почему-то набросились не на тебя, а на самого профессора.
— И что? Они его сожрали?
— Нет. — покачал головой Джим. — Бертран сказал, что, когда аномалия с людьми потеряла стабильность, та реальность, в которой находилась крыша, затрещала по швам и начала распадаться. Ритуал, который проводил профессор, оказался сорван и, пока он разбирался с насевшими на него демонами, Бертран с товарищами навешали ему комплиментов.
Мы рассмеялись.
— В общем, они уничтожили его тело. — резюмировал Джим. — И Бертран считает, что появиться в нашем мире ещё раз у него получится ещё очень нескоро. Вот как-то так.
Я облегчённо выдохнул и расслабленно улыбнулся.
— Ну и слава Богам, Джим. Хорошо то, что хорошо заканчивается. Пора бы уже людям узнать о том, что Тени Галактики — это…
— Откуда?
Я запнулся.
— Прости, что?
— Я говорю, откуда они это узнают?
Я с удивлением посмотрел на Джима.
— В каком смысле — «откуда»? Разве всего того, что произошло, недостаточно?
