— Хозяюшка, вот здесь, — Найс ткнул пальцем, — прежние хозяева огонь растапливали, а вот сюда подгребали готовый уголь вон тем совочком.
— А ты откуда знаешь? — бабушка в стороне с интересом наблюдала за процессом.
— Так двор же, — дворовой развел руками, — даже если меня не замечают, наблюдать это не мешает. Особенно, если не замечают. Я много чего насмотрелся.
— Пуша, — бабушка что-то явно надумала, так как вернулась на веранду, — помоги нам вытащить этот столик к мангалу!
Через минуту ко мне по воздуху выплыл небольшой легкий столик, до этого стоявший на веранде. Домовой остался на крылечке, по бабушкиным подсказкам устанавливая его так, чтобы мне было удобно. Потом бабушка принесла шампура и миску с мясом.
— Вот так, будет хорошо, — она осмотрела натюрморт и кивнула.
— Думаю, — я сосредоточенно складывала шалашик из растопки, — что его как раз для таких дел и держали на веранде. Надо — вытащили, не нужен — убрали.
— Логично, — бабушка подняла голову и вдруг пошла мимо меня, к воротам.
А через десять секунд оттуда донесся ее голос, здоровавшийся с кем-то.
— Добрый день! — ага, Ковалев собственной персоной, — я увидел над вашим домиком дым и пошел узнать, не случилось ли чего. Ого! Вы все-таки нашли мангал!
— А как же, — я деловито совала щепки в огонь, — купила себе книгу по такой кухне и просто не удержалась. Осень, самое время для шашлыков!
— Что верно, то верно. Садовые работы закончены, можно и покутить. О, у вас и мясо уже готово!
— Да, для начала я сделала классический рецепт: соль, уксус и немного специй. А дальше можно будет и поэкспериментировать.
— Это правильно, Криста! Сразу виден профессиональный подход. Ой, а почему лук не колечками?
— Вы удивитесь, но так получается лучше, ломтики прочнее сидят на шампуре и не падают в огонь. Эту ухватку в столовой использовали, где я на практике была.
— Как интересно…
Бабушка воспользовалась паузой в беседе и поинтересовалась у соседа возможностью покупки дров и земли. Ковалев предложил прогуляться к нему, поскольку наизусть телефоны не помнит. Они ушли. Я пожала плечами и взялась за нанизывание мяса на шампуры: пока суть, да дело, угли вот-вот будут готовы. Для этого, правда, пришлось сбегать в дом и принести большую тарелку — складывать готовые шашлыки.
— Хозяюшка, еще дрова, — Сенка приволок охапочку березовых поленьев, — вдруг углей не хватит?
— Должно хватить, мы мяса мало привезли, просто попробовать. Но все равно, лучше пусть окажутся лишними, чем, действительно, не хватит.
Закончила с мясом и подумала, что можно еще кое-что приготовить.
— Найс, присмотри за огнем, ладно?
Быстро прошла в дом, подхватила миску и спустилась в подвал за яблоками: сахар и корица у меня есть, так чего бы не позаботиться о новом десерте? Яблоки помыла, нарезала кружочками, смазала маслом, посыпала сахаром и корицей. Вынесла миску к мангалу.
— А что это будет? — дворовой добросовестно следил, чтобы огонь не потух.
— Яблоки-гриль. На двоих шашлыков достаточно, даже с лихвой, но тут гость нарисовался. Так что стоит добавить к обеду еще одно блюдо. С супом и десертом обед станет сытным и для троих. Заодно еще одно новое блюдо освою.
Бабушка и сосед вернулись минут через десять. И не одни: вокруг них прыгала небольшая такса в ярком ошейнике. Зайдя на участок, Ковалев отпустил поводок, и собака, отчаянно размахивая ушами и радостно гавкая, устремилась ко мне.
— Знакомьтесь, это Сьюзи! — сосед улыбался.
— Здравствуй, Сьюзи, — я присела на корточки и протянула руку.
Меня обнюхали, облизали и попытались забраться на ручки.
— Ой, нет, милая!.. Я немножечко занята, — отстранила таксу, напоследок еще погладив, и вернулась к мангалу, — угли как раз прогорели, можно жарить. Ба, ты же включишь газ под кастрюлей?
— Да, конечно, — бабушка ушла в дом, но через минуту вернулась, — Федор Никифорович, могу я попросить вас об одолжении?
Сосед, разумеется, согласился и под ее руководством выволок на улицу скамейку. Я кивнула: правильно, так всем будет удобнее. Первой на скамейку уселась Сьюзи, запрыгнув удивительно ловко для своих коротеньких лапок.
Совочек оказался именно той длины, что требовалась для безопасного сгребания горящих углей в зону готовки. Разровняв пышущую жаром массу по всей длине мангала, я разложила шампуры в специальных прорезях. Всего их поместилось шесть. Старшее поколение вело малоинтересные мне разговоры, так что я сосредоточилась на готовке.
От жара мясо нагрелось и зашкворчало, появились первые отголоски «того самого» запаха. Повернула каждый шампур, сбрызнула водой из кружки взметнувшийся язычок пламени: ага, это явно от того, что жир начал плавиться и капать на угли. Подкинула еще полешко в топку.
Сьюзи тоже заскучала, поэтому соскочила на землю и принялась скакать вокруг меня, скуля и подтявкивая.
— Что ты хочешь, милая?
— Аф!! — она встала на задние лапки, упираясь передними в мою ногу и растягивая мордочку в забавной улыбке.
— Мясо пока не готово, потерпи.
— Угуафгу-ав! — скулеж вперемешку с подтявкиванием забавно походил на фразу.
— На ручки она хочет, — перевел сосед, на секунду отвлекаясь от обсуждения цены за ремонт нашей крыши.
— Ну, Сьюзи, я же готовлю.
— Афаф!!!
— Эх… — притворно вздохнула и подняла ее на руки.
Такса тут же расслабилась в моих объятиях и принялась лизать, куда дотянется. Я засмеялась: щекотно и приятно! Поглаживая шелковистые ушки, подошла и тоже села рядом с бабушкой:
— Ладно, пусть мясо прихватится. Позже переверну.
Заняться мясом пришлось через пять минут. Снова усаженная на скамейку Сьюзи вздохнула и опять соскочила на землю. На этот раз она решила подробнее ознакомиться с новой территорией, для чего потопала обнюхивать заросли.
Еще через некоторое время такса громко залаяла, явно на кого-то. Я глянула в сторону, где прятался Найс: дворовой был спокоен, значит, ничего страшного. Бабушка с соседом лай проигнорировали, поэтому пришлось идти мне.
Сьюзи активно прыгала посреди роскошных зарослей полыни, облаивая здоровенного лохматого кота серо-дымчатой масти с кисточками на больших ушах и внимательным взглядом серо-зеленых глаз.
— Здравствуй, киса, — я присела на корточки, — не бойся. Сьюзи, фу! Как не стыдно?
Такса тут же подбежала ко мне и попыталась залезть на руки.
— Кс-кс-кс, — я отстранила собаку в сторону, — иди сюда, кисуля!
Вот так, с котом на руках и прыгающей вокруг собакой, я и вернулась к домику:
— Бабушка, смотри, кто к нам пришел!
— Ух, ты! Людвиг! — тут же среагировал сосед, — это тот самый соседский кот, Людвиг. Принадлежит нашей общей соседке, Еве Даниловне. Удивительно, что он сразу пошел к вам на руки, Кристина. Меня, например, он подпустил только через месяц после знакомства.
— Отнюдь! Животные меня любят, — снисходительно пояснила ба, — а Кристу просто обожают, с детства. Так что ничего удивительного. Какой красавец!
Она подошла и бестрепетно почесала Людвига за ухом. Кот зажмурился и громко затарахтел.
— О, как!.. — сосед уважительно на нас посмотрел.
— Ба, мясо, в сущности, готово, — я аккуратно спустила Людвига на скамейку и подошла к мангалу.
— Пойду, проверю кастрюлю, — бабушка встала и ушла в дом.
— А я тогда займусь десертом, — поставила на огонь решетку и слегка смазала ее маслом, — самое время!
— О!.. — сосед в предвкушении потер ладошки, — я вижу, у вас тут яблоки?
— Ну да, — провела рукой над решеткой, чтобы проверить температуру, — будут яблоки-гриль. Лично я никогда не пробовала, а вы?
— Тоже, — он развел руками, — как-то пока не доходили до такого. Любопытно!
Сьюзи поняла, что про нее снова забыли, и подобралась бочком к коту. Бросок и тявк — и два хвостатых проказника снова затеяли извечную свару «кошки против собак». Я покачала головой, углубившись в процесс раскладывания яблок на решетку.
