Он понимал, что этим сейчас не поможешь, так что постояв еще несколько секунд вышел из домика вслед за старым другом.
– Ну и что? – спросил он на улице. – У тебя какое-то дело ко мне?
– Дело, причем для тебя интересное, – твердо сказал Малик. – Твоя эта роботерша, она же на тритановом процессоре работает, верно? Кажется, я знаю, где можно найти такой совершенно бесплатно.
– Где?
Вот тут Малик улыбнулся знакомой Джо ухмылкой, которая почти прямо говорила: а вот за эту информацию придется заплатить.
– Ты поможешь мне, я помогу тебе. Взаимопомощь.
– Что? А просто помочь старому другу уже никак?
Малик хитро улыбнулся.
– Ты никогда не умел вести дела, – сказал он. – У тебя даже с предмета Бизнес была двойка.
– Конечно, – язвительно ответил Джо. – Этоже у тебя все было отлично. Признайся, что твой отец поддерживал твою учебу деньгами. Он ведь очень богатый и весомый в мире человек. Такие как он купят кого угодно, даже учителей Академии Охотников.
– Ты ошибаешься. Я всего добился сам.
– Ну да, конечно. У меня тут беда, а ты и на этом хочешь нажиться. Плохой ты человек, Малик, плохой. И как я с тобой дружил?
– Судьба.
– Вот только не надо тут заливать!
– Ты уже и в судьбу не веришь?
– Я никогда в нее не верил. Это не она свела меня с Мэрри...
При этих словах он с тоской посмотрел на дом, внутри которого горел теплый и мягкий свет лампы. Оттуда доносилось монотонное бормотание "оленей", занимающихся лечением Мэрри Энн.
– Она просто не работает, – сказал Малик. – Ее надо починить. И ты это можешь.
Джо долго думал. Мало ему было приключений, так еще одно свалилось на бедную голову. Причем каждое последующиее приключение всегда оказывается опасней, и Джо даже представить боялся, чем ему придется рисковать на этот раз. С другой стороны была Мэрри Энн, которая, возможно, никогда не проснется, без помощи Джо. Эта девушка хоть и обладала исскуственным интеллектом, была лучшим человеком из всех, встречавшихся Джо. Он обязан был ее спасти.
«Я тебя спасу, – подумал Джо глядя на домик, – чего бы мне это не стоило. А если не получится... ну, придумаем что-нибудь».
Ему хотелось сказать все это ей в глаза, чтобы она услышала и оценила его храбрость, чтобы он больше не выглядел в ее глазах как последний трус. Джо было неприятно от мысли, что где-то на цифровом носителе ее мозга записана эта информация.
– Я согласен, но у меня условие, – произнес Джо, не забыв основам того, как надо водить сделки.
Охотник пожал Джо руку и повел его вниз. Только сейчас Джо принялся разглядывать жилища оленей. До этого он как-то не имел возможности любоваться, переживая за свою Мэрри Энн.
– А тут красиво, но как-то не практично, – произнес Джо.
– Но надежно и скрытно, – отозвался Малик.
Джо критически повертел головой.
– Если бы я искал кого-то в лесу, то первым делом искал бы дома на деревьях.
– Это место еще найти надо. Оно спрятано лучше всяких военных баз.
– Ясно.
– Так что там, насчет условия?
– При любом исходе дела я должен поучить процессор.
Джо был научен на собственном опыте, что нельзя недооценивать эту самую судьбу, хоть он в нее и не верил. Она очень часто приподносила разного рода сюрпризы, в результате которых Джо оставался ни с чем. Он отлично помнил, что всегда нужно застраховаться, ведь что угодно может случиться, например, Малик может умереть, и кто тогда скажет Джо, где находится процессор?
– Окей.
Они крепко пожали руки, при этом у Джо возникла мысль, что он только что сделал огромную ошибку.
– Ты когда-нибудь летал без парашюта? – Вдруг спросил Малик.
– Нет, не приходилось...
И тогда Джо пожалел, что заключил эту сделку. Он ведь отлично понимал, что ему гарантировано будет угрожать смертельная опасность.
Внезапно гравитация будто решила уйти в отставку.
Джо сорвался с земли и полетел вертикально вверх.
* * *
Джо обозревал мир с высоты полета самолета. Он так и завис в одном месте пространства, не понимая, что происходит, но готовясь к самому худшему исходу событий.
Пока рядом не появился летающий кусок земли.
Это выглядело так, словно плоский кусок равнин вырвали с поверхности Земли и поставили висеть в воздухе. Джо отметил несколько устройств, прикрепленых к краям этой штуки, испускающих вертикально вниз струю голубоватого пламени. Самое странное было то, что все это не издавало никакого шума.
Через несколько секунд от боковой стороны летающего острова отделилась что-то отдаленно напоминающее самолет с пропеллером.
Повернувшись, Джо увидел висящих в нескольких метрах Малика и какую-то девушку-алеевца.
– Вот это технологии, – пробормотала она. – На что способны те, кто живет там...
– Можешь не обольщаться, – иронично отозвался Джо. – Обычно вот такие вот представления ничем хорошим не оборачиваются. Скоро нас ждет или неприятная встреча или масса опасных приключений.
Скоро самолет подлетел к висящим и остановился рядом. В его овальном боку отъехал дверь и оттуда выглянула голова человека в черном шлеме.
– Заходите внутрь, не висите тут, – гостинно проговорил он.
– А я могу отказаться? – Неуверенно спросил Джо, смотря вниз, на далекую-далекую землю.
И тяжело сглотнул, осознав тяжесть своей ситуации.
– Блин, все как всегда!
– Заходи, – скашал Малик.
– Блииин! Ладно, разве я когда-то этого избежал?
Джо, работая руками, как под водой, влетел в "самолет", где бабахнулся на железный пол.
– Эти, постоянно меняющиеся законы гравитации меня доконают, – заметил он. – В следующий раз меня сплющит как диск.
Он с подозрением посмотрел на человека в черной маске.
– А ты, понятное дело, молчаливый конвоир, – констатировал Джо. – Как всегда, впрочем. Ладно, куда ты должен меня доставить? Веди эту махину!
– Это не я ею управляю, – мрачно прозвучал непонятно тонкий голос.
– А кто? – Не понял Джо. – Он сам летаер, что ли?
– Именно! – Раздался радостный голос.
– Вот же блин!
* * *
Огромный вулкан медленно, точно титанических размер черепаха, вздыхал редкими брызгами лавы, которые, впрочем, не выходили за стены жерла.
Склонившись над пропастью, человек держал в правой руке устройство, чем-то напоминающее счетчик радиоактивности. Маленький экран показывал какие-то цифры и символы, от него вверх отходили два рога, кончики которых были покрыты золотыми насадками. Губы Виктора шевелились, произнося слова на древнем языке, каждое слово громом отбивалось от стен вулканических склонов. Человек явно звал кого-то, называя по имени, и, что самое странное, вулкан отвечал ему.
