Эльфы обмерли. Дух хмыкнул. Невдалеке послышался чей-то возмущённый возглас. Моё терпение (несмотря на приглушённые эмоции) кончалось.
- Ого-го, какие мы важные стали, надо же! - раздался за моей спиной вкрадчивый, но такой знакомый голос. - Зачем тебе Владычица-то?
Я обернулся и с невыразимым облегчением посмотрел на Элдару.
- Как интересно... Неужели вы здесь уже больше не Владычица?
Да... только ради этого выражения её янтарных глаз стоило себя так подставить! Только ради этого! Впрочем, у меня уже был проверенный план.
Я собирался рассказать ей всё. От старой доброй неудачи на экзамене по магии огня (первом признаке нестабильности моей силы) до последней крысы в Ордене Некромантов. А там - будь что будет. В прошлый же раз прокатило...
Элдара помолчала.
- И давно ты знаешь?
- С первого дня моей практики.
- Откуда?
Я вздохнул.
- Вы правда думаете, что я буду говорить об этом здесь?
***
Элдара в упор смотрела на блаженно развалившегося в кресле Мира. Говорить прежде, чем вымоется, переоденется и поест, он отказался. И теперь явно тянул время, не желая описывать свою, несомненно, поразительную историю. Пока он ел, в комнате объявился Ацирэль, за ним - Элриссар и Нэвэрианэ.
- Ну? - хмуро вопросила она.
- Что? - невинно поинтересовался в ответ Мир, и Элдара с ужасом обнаружила в нём признаки той, прежней линии поведения - "никто мне не нужен, а значит, пошли все на...".
Такое положение дел магичку просто взбесило. Столько времени она убила на "очеловечивание" этого парня, а теперь из-за какого-то некроманта всё рушилось! И опять перед ней сидел совершенно не поддающийся внешнему воздействию (стена, да и только) субъект, быть может, уже перешедший на сторону Мастера!
Одна из белоснежных косичек угрожающе вспорола воздух и вонзилась в стол перед Миром.
- ЧТО с тобой произошло? ПОЧЕМУ от тебя несёт некромантией так, будто ты сам ею пользовался? И КАК ты сумел вернуться? И вообще, КАКОГО ЛЕШЕГО ты смотришь на меня так, будто ты снова первокурсник, которого я собираюсь убить каким-то воздушным молотом только за то, что ты меня бесишь???
Ацирэль, стоящий у окна, закашлялся. Мир, явно впечатлённый речью дроу, растерянно моргнул. Выпрямился в кресле, некоторое время помолчал... а затем, скроив максимально равнодушную (синоним: презрительную) рожу выдал:
- Прошу прощения, но говорить в присутствии Вашей семьи, Владычица, я не намерен.
Ацирэль захлебнулся кашлем. Элдара, застыв каменным изваянием, пристально смотрела на Мира. Наконец она кивнула.
- Прошу, Аци, Рисс, Нэвэри...
Все трое поражённо на неё уставились.
- Эл? - настороженно переспросил Владыка.
- Прошу, - с нажимом повторила та.
Все трое подозрительно переглянулись, но вышли. Мир проследил за ними странным взглядом.
- Как я и думал, Нэвэрианэ тоже твоя родственница... дочь?
- Откуда?.. - уже ничему не удивляясь, глухо спросила Элдара.
- Вы похожи, - скупо улыбнулся Мир. Затем вздохнул, провёл над головой рукой, как бы снимая липкую паутину... и в тот же миг всё переменилось. Взгляд, поза, выражение лица... - Сирены, Элдара, неужели так трудно догадаться, что общество вашего мужа и сына мне, мягко говоря, неприятно?
- Неприятно? - подняла бровь Элдара.
Мир нахмурился.
- Они даже сейчас пытаются проникнуть в мой разум.
- Леший...- выдохнула Элдара и взмахом руки оборвала невидимое сражение, которое грозило закончиться весьма печально. - Как ты до сих пор держался?
Мир грустно усмехнулся.
- Вы не поверите: они так друг другу мешали... этим невозможно было не воспользоваться.
- Понятно, - вздохнула Элдара.
Наступило неловкое молчание.
- Ну? - спустя пару минут высказалась дроу.
Мир грустным взглядом скользнул в окно, отчего у Элдары возникло невольное ощущение ностальгии. Но то, о чём начал говорить Мир, ввело её в настоящий ступор.
- Вы даже не представляете, как мне хочется вернуться в ваш кабинет, Элдара, - произнёс он тихо. - В уютную шестиугольную комнату, куда даже Брист не пробьётся ни при каких обстоятельствах... Где на полках стоят старинный книги, которые мне строго запрещено читать, и которые я давно уже затёр до дыр... - в голосе его прозвучала грустная усмешка. - Где пушистый мягкий ковёр и большое подозрительное зеркало, от которого мороз по коже... А в углу - черепа чем-то не угодивших вам бедолаг, так и не осознавших, с кем связались... Попить чаю из вашего летающего сервиза и поспорить с вами на тему нового, изученного мной заклинания... Рассказать всё без утайки, вам, чужому мне по сути чело... существу. Существу, которому за тысячу перевалило, а оно всё такой же ребёнок, что и десять столетий назад... и... и...
- Хватит! - тихо, но угрожающе прервала его Элдара, наблюдая сплошную стену дождя за недавно освещённым ярким солнцем окном. - Что это? - Мир молчал. - Мир, что ЭТО? - она резко обернулась к своему ученику и столкнулась с до смерти усталым и полностью невменяемым взглядом.
- Безумие силы, учитель. Моей силы, - он запрокинул голову назад и легко рассмеялся. - Как оно вам, а? Впечатляет? - и его смех, беспечный и абсолютно искренний заставил Элдару задуматься над устойчивостью человеческой психики. Но внезапно смех оборвался, как и дождь за окном - по капле, всё реже... и исчез. На Элдару глянули пустые, до ужаса равнодушные глаза. - Вот и всё, - выдал он. - Нет эмоций - нет силы... Вас ещё что-то интересует? Ах да, моя история... что ж, начну по порядку...
***
Элдара вышла из комнаты Мира спустя полчаса. Вид у неё был, как будто по голове её ударили пыльным мешком. Встретило её три недовольных взгляда.
- Что? - устало подняла она бровь.
- Рассказывай, - потребовал Ацирэль.
- Шиш вам, - отмахнулась дроу, выуживая из пространства бутыль с вином. - Это дело вас не касающееся...
- Прошу прощения, а кого касающееся? - влез Элриссар.
- Ну уж точно не тебя, Рисс! - фыркнула эльфа. - Единственный, кого это может касаться - Брист, но я пообещала, что он ничего не узнает...
- Вот как? - Владыка подозрительно прищурился. - А ты можешь гарантировать, что этот парень не последователь Мастера и что он не врёт?
Элдара сделала глоток прямо из бутылки, отчего её муж, Нэвэрианэ и Элриссар ошарашено переглянулись.
- Вот надо же, - как-то рассеянно проговорил в пустоту Элдара. -Ну обыкновенный человек, девятнадцати лет отроду, со сложным характером - да, но ведь абсолютный пацан! И столько проблем...- она покачала головой и сделала ещё глоток. - Какой тут, к сиренам, Мастер, без него проблем завались... Ну и ну... - тут она вздохнула и собралась. - К Миру никого не пускать - пусть спит. Ко мне тоже - я буду размышлять. И кстати, Аци, если к тебе прибегут маги-погодники, успокой их и скажи, что это я ради развлечения небольшой дождик устроила... - и она, не забыв взять с собой бутылку, величаво удалилась.
