- Какого зелья?
- А ты забыл? Приворотного! - сердито отозвался Кирано.
Я фыркнул.
- Не смеши меня: прошло уже много времени...
- Это ничего не значит! Она заслуживает смерти, а ты просто приворожён!
- А по-моему, на стоит разобраться в ситуации, прежде чем казнить её!! - не выдержал я, повышая голос.
Принц невольно опешил, а я продолжил.
- Я тут недавно посетил библиотеку...
- И когда только успел? - риторически вопросила Элдара, быстрыми шагами приближаясь к нам. Наконец она подошла, окинула нас всех тяжёлым взглядом и произнесла: - Продолжай, что ты там откопал...
Я вздохнул и продолжил.
- Так вот, там есть одна такая очень интересная книжица... - мой голос переливался всеми оттенками ехидства, эльфы напряглись. - Не беспокойтесь, тома о "нетрадиционном взгляде на жизнь" я не читал... - Владыка дёрнул ухом, остальных перекосило. - Называлась эта книжица вроде как "Придворный этикет" или что-то похожее... так вот, - я пристально глянул на изображающую независимость Ниархарру. - Там существует один ну просто очень забавный пункт... - я помолчал, чувствуя, как накаляется атмосфера в зале. И улыбнулся. - Ни один из подданных эльфийского государства... не имеет права служить существам других стран без разрешения на то самого Владыки...
Наступила нехорошая тишина, в которой отчётливо слышался шум деревьев и пение птиц, таких беспечных, что даже не верится, что на свете существуют такие проблемы как те, что возникают в моей жизни. Впрочем, почему тишина нехорошая? Мне как раз было великолепно... я отчего-то даже подумал, что, несмотря на отвратительное поведение эльфов, несмотря на то, что Хэйтэн, мой самый главный противник в жизни, валяется при смерти, а где-то далеко-далеко коварный Мастер создаёт очередной бессмысленный план, мне нравится этот место.
- Значит, она действовала без вашего разрешения? - Кирано, чуточку бледноватый с виду, попытался наладить ситуацию, при этом бросив на меня такой взгляд, что, умей он им поджигать, от меня бы и кучки пепла не осталось.
А я блаженно улыбался. Эльфы, они, по сути, такие же люди... и это даже странно: то, что, кроме меня, этого никто не замечает: ни люди, ни эльфы...
- Ну, думаю это так и было бы, - кивнул я, а все присутствующие нехорошо на меня уставились с явным желанием задушить.
- Мир, - попыталась меня остановить Элдара, но я не собирался сдаваться.
- Если бы не одно "но". Это правило имеет под собой магическую подоплёку, благодаря которой, ни один эльф не может покинуть остров без ведома Владыки... а, следовательно...
- Элдара, и после этого ты будешь утверждать, что он не служит Мастеру? - перебил меня высокородный. Владыка гордо выпрямился и гордо посмотрел почему-то на меня. - Да, я разрешил ей служить у Мастера. Что теперь?
Кирано глянул на меня. В его глазах читался тот же вопрос. Я вздохнул. Косички Элдары угрожающе взвились в воздухе.
- А не могли бы вы объяснить причину этого поступка, Владыка? - заинтересованно выдал я.
Глаза их нужно было видеть.
- Ты... - внезапно подала голос Ниархарра. - Ты что делаешь? - голос её повысился. - Какого лешего ты вмешиваешься? Ты... да вообще, кто ты такой? Ты, да ты... Владыка вовсе не обязан отвечать тебе!
У меня невольно возникло желание расхохотаться. Эта Ниархарра больше походила на ту воровку, которую она играла, чем ту ядовитую змею, коею она предстала перед нами потом.
- Не поверишь, Ниа, - насмешливо ответил я. - Но я не знаю, кто я. С некоторых пор меня терзают смутные подозрения в том, что я на самом деле Мастер...
Немая сцена.
- Да ладно вам, я же пошутил! - я попытался улыбнуться как можно невиннее, но это не сработало. Тогда я стёр все признаки улыбки с лица и повторил вопрос, который просто не мог остаться без ответа. - Так что вы скажете, Владыка? Почему вы разрешили Ниархарре покинуть остров и служить самому Мастеру? Кирано, - я повернулся к нему. - Неужели тебя это не интересует?
Принц пристально на меня посмотрел, и на дне его глаз я обнаружил слабые признаки понимания.
- Да, меня это крайне интересует, Владыка. Прошу вас, если это сможет развеять мои подозрения...
- Замечательно, - голос Владыки словно разрезал воздух. - Я расскажу. Ниархарра принадлежит одному из старейших родов тёмных эльфов. Род Аширонэ, - я поперхнулся воздухом. - Надо же, похоже, нашему "гению" уже всё ясно, - не смог не съязвить Владыка. - Так вот, достаточно давно, ещё в ту пору, когда светлые эльфы жили отдельно от тёмных, а магия не имела никаких ограничений, этот род попал в беду - не будем вдаваться в подробности. Однако эта беда грозила полным уничтожением всего рода. И только благодаря помощи одного человеческого мага род Аширонэ был спасён. Глава рода поклялся отплатить долг магу... - тут Владыка замолчал. - И спустя тысячелетие от этого мага приходит послание с просьбой о помощи... Как оказалось, этот маг служил Мастеру. Вот и всё.
Он замолчал. Молчали и остальные. Естественно, картина складывалась понятная: клятву нарушать нельзя, но и покинуть остров - незаметно от Владыки - никак... Род обратился к нему открыто, и Владыка, в силу своей мудрости, значит, не мог погубить целый род (результат нарушения клятвы, вероятно), отказав им...
Об этом думали остальные. Меня терзали другие мысли.
- А могу я узнать... - все обернулись ко мне. - Как звали этого мага?
Владыка нахмурился, но ответил:
- Мне не известно его имя...
- Раэн, - позволила себе перебить его Ниархарра, с интересом за мной наблюдающая. - Его звали Раэн...
Наверное, в этот момент у меня было забавное выражение лица. Или не очень - не важно. Главное, что мне нужно было срочно кое-что проверить...
- Мир, ты куда? - окликнула меня Элдара.
- В библиотеку...
***
"Кровь Повелителя - артефакт, обладающей силой, способной управлять расой вампиров, за исключением самого Повелителя вампиров. Также существует предположение, что власть Повелителя сильнее власти данного артефакта. Но, так как Повелители не рождались у данной расы довольно долгое время, предположение проверит не удалось. Через три года после создания этого артефакта был создан артефакт перекрывающий действие "Крови Повелителя". Он был вручен вампирам в качестве подтверждения лояльности отношения других рас к вампирам, и дальнейшее его местонахождение неизвестно. "Кровь Повелителя", по последним данным, находится в руках одного из самых заядлых коллекционеров особо редких артефактов - магистра Мирим Этриа..."
- Как всё оказывается просто... - промурлыкал я, предчувствуя интересное продолжение событий . - И в то же время...
