– Осторожнее! Осторожнее! – закричал один старческим дребезжащим голосом. – Какой интересный экземпляр! Не повредите его! И с портянками моими поосторожнее, у меня сменных нет...
– Парц, тише! – прикрикнул на него стражник мелодичным девичьим голосом, от которого у Хормага закололо в висках. – Не у себя в башне!
– Свяжи его заклинанием! – приказал третий стражник. Говорил он тоже женским голосом, но более сухим и низким.
– Один момент! – первый стражник что-то пробормотал, и Хормаг почувствовал, как его руки и ноги словно стягивает невидимая верёвка.
Полудемон злобно сверкнул глазами. Чешуя на его теле переливалась всеми цветами радуги в бесплодных попытках подобрать полезную для этой ситуации расцветку.
– Я буду задавать тебе вопросы, существо, – сурово произнес третий стражник, женщина с низким голосом. – Не поднимай лишнего шума, отвечай честно и тогда сохранишь свою жизнь. Если согласен, кивни.
Хормаг остановил на ней злобный взгляд и что-то зашипел сквозь кляп.
Беатриса вздохнула и резко ткнула полудемона в грудь. Там, где её палец коснулся переливающейся чешуи, на секунду вспыхнула голубая искра. Хормаг вздрогнул всем телом, хотя никаких видимых повреждений не получил. Он только заскулил, глядя на мучительницу широко распахнутыми глазами.
– Ну? Теперь ты готов к разговору? – потеплевшим голосом спросила Беатриса.
Хормаг быстро-быстро закивал.
– Вот и отлично. Сейчас мы вынем кляп. Но если закричишь – я ударю тебя так, что не сможешь не то что говорить, а даже думать! Всё понял?
Полудемон ещё раз кивнул. Беатриса быстрым движением вынула кляп. Полудемон сглотнул и прошипел:
– Что вы хотите узнать у Хормага? Хормаг ничего не знает...
– Где находятся главные еретики?
Демон пожал плечами.
– Не знаю. Хормаг мелкая сошка, Хормагу никто ничего не говорит. Но обычно главные жрецы, если хотят поговорить, собираются вместе в большом здании на центральной площади города.
– Ты знаешь туда дорогу? – спросила инквизитор.
– Да, Хормаг знает. Здесь совсем недалеко, несколько минут ходьбы. Если добрые господа хотят, чтобы Хормаг проводил их, то Хормаг с удовольствием сделает это! Только не бейте...
– Позже проводишь, – сказала мучительница. – А пока отвечай на вопросы. Тебе что-нибудь известно о планах жрецов? В частности меня интересует субъект по имени Врааль.
– О-о-о, Врааль... – с придыханием произнёс Хормаг. – Верховный жрец, перед которым склоняются даже высшие демоны! Он самый главный среди слуг Тёмных богов, да-да! Мы послушно выполняем любой его приказ! Но Хормаг не знает, какую цель преследует Верховный жрец...
– А если подумать? – прищурилась Беатриса. Между её пальцами сверкнула цепочка серебряных искр.
Полудемон испуганно затрясся.
– Хормаг правда ничего не знает! Хормагу никто ничего не говорит! Хормаг знает только то, каждый месяц жрецы собираются в доме Совета – он стоит в центре города – и проводят мессы, принося жертвы Тёмному богу!
– Зачем? – резко спросила Беатриса.
– Хормаг не знает! Правда не знает!
– Ладно, – кивнула инквизиторша. – Расскажи просто всё, что знаешь про мессы.
– Немного, – Хормаг на секунду замялся. – Они очень важны. Как только жрецы проведут последнюю, самую главную, мы, жители подземелья, выйдем на поверхность и принесём всем вам милость нашего повелителя!
– Как зовут вашего еретического бога? Из чего он черпает силу?
– Он бог пафоса, – сказал полудемон. – Его имя знают лишь жрецы.
– Я впервые слышу про такого бога, – сказала Беатриса. – Жирогниля знаю, Безумного бога, ещё десяток-другой тоже... а про такого впервые слышу.
– Он есть, он точно есть! – упрямо повторил Хормаг. – Он дал мне моё новое замечательно тело!
– Хм... – Беатриса задумалась. – Немного же ты знаешь, но это лучше чем ничего.
Она прошептала несколько слов, и Хормаг потерял сознание...
– И что же мы будем теперь делать? – спросил Парацельс, глядя на обмякшее существо в руках Геренда.
– Проберёмся в здание, что в центре города, и попытаемся захватить одного из жрецов, – отчеканила инквизитор.
– А, может, повесим на грудь табличку "мы – пришельцы с поверхности!", снимем штаны и побежим? – Парацельс был настроен крайне скептично.
– Вы вольны поступать, как сочтёте нужным, архимаг.
– Как раз-таки нет! Меня наглым образом шантажирует один инквизитор.
– Ну почему же сразу шантажирует? – улыбнулась Беатриса. – Если вы так хотите, пожалуйста, вешайте на грудь табличку и... гм... делайте всё остальное.
– Ненавижу инквизиторов.
– Не вы один, – заверила его Беатриса. – Но кто-то нашу работу выполнять должен, иначе в мире разведётся слишком много... странных личностей со спущенными штанами.
– Шутить изволите? – Парацельс опасно прищурился.
– Я абсолютно серьёзна.
– Демоны с вами, – махнул рукой Парацельс. – Давайте сюда этих жрецов! Сейчас я им покажу, что значит рассерженный архимаг!
– Вот таким вы мне нравится куда больше, – Беатриса щёлкнула пальцами. Хормаг вздрогнул и очнулся. – Веди нас в центр вашего нечестивого города, существо! И постарайся сделать это так, чтобы нас никто не заметил! В противном случае позавидуешь мёртвым... Я позабочусь об этом. – Глаза инквизитора опасно сверкнули.
Глава 32
На фоне полуразрушенного города дом Совета выглядел императорским дворцом — огромное семиэтажное здание со стёклами в окнах, с множеством пристроек и без единой трещины в стенах! Площадь вокруг него отличалась идеальной чистотой — никаких трупов или нечистот.
Под стать дому была и его охрана. Живые цепи из воинов в чёрных доспехах с позолотой окружили строение тремя идеальным кругами. Их выдержка невольно вызывала уважение — бойцы не позволяли себе даже малейшего движения, словно статуи... возможно, на самом деле они и являлись таковыми. Кроме того, на стенах дома висели сотни уродливых масок. В их глазницах горели огоньки, создавая ощущение пристального злого взгляда.
Парацельс и его отряд спрятались в заброшенном доме на краю площади и через окно незаметно наблюдали за охраной дома Совета.
– Я смотрю, жрецы хорошо позаботились о своём благополучии, — заметил Геренд.
— Какие страшные... — Алёна с отвращением глядела на уродливые маски.
– Это точно, – Парацельс от волнения теребил себя за ус. – Советую не попадаться им на глаза. Думаю, охрана здания видят то же, что и они.
— И как же нам тогда пробраться внутрь? – спросил Геренд.
— Есть у меня идея, — Парацельс похлопал злобно шипящего Хормага по лысой макушке. – Жрецы наверняка поставили защиту от ему подобных полудемонов. Но вряд ли они могли предположить, что у него будет сила архимага!
Парацельс начал водить по воздуху руками и нашёптывать одно за другим слова заклинаний. С его пальцев срывались искры и падали на Хормага. Тот рычал и пытался хватать их пастью.
Закончив читать заклинание, архимаг выхватил из воздуха стеклянный сосуд.
– Геренд, – обратился он к вампиру, — Когда я закончу, дай полудемону вдохнуть воздух из этого сосуда. Понял? Это очень и очень важно!
– Понял, -- кивнул Геренд.
– Если промедлишь хоть секунду – я могу умереть, – сказал Парацельс, сверкнув на вампира глазами из-под чёрных бровей.
– Э-э-э, Парц, а ты уверен... – начал было Геренд, но архимаг его не слушал. Он зачем-то лёг на землю и, набрав полные воздуха лёгкие, резко выдохнул его в сосуд. В ту же секунду его глаза закатились. Архимаг обмяк, сосуд выпал из ослабевшей руки и покатился в сторону широкой трещины в полу...
Геренд метнулся следом за стекляшкой и ловко схватил её, когда она уже почти скрылась в темноте.
– Парц... вот не можешь ты без сложностей, – проворчал вампир и поднёс колбу к лицу полудемона. Тот плотно сжал губы, глядя на вампира упрямыми глазами, но, получив от Беатрисы увесистый подзатыльник, передумал и послушно распахнул рот.
