Ничем не сдерживаемый водопад чёрных, словно смоль, волос рассыпался по плечам девушки... или женщины. Трудно было угадать наверняка по её лицу, на котором причудливо смешались свежесть молодости и опыт прожитых лет. Как правило, так выглядели чародейки в возрасте, омолаживающие себя при помощи магии. Тёмно-зелёные глаза чародейки гневно сверкнули, и архимаг почувствовал, как вокруг его горла сжимаются невидимые тиски. Естественно, чародейка не могла его видеть, но отлично ощутила его духовное тело.
– Влада, стой! Это я, Парц! – усилием воли он развеял заклинание бывшей жены и прервал магию невидимости Хормага.
– Целуйтес, – сказала из своего угла черепушка. – А я посмотрю...
Видимо, что-то в интонации чародея показалось Владе знакомым, поэтому она прекратила попытки напасть. Влада настороженно уставилась на него, пока не пытаясь использовать свои силы.
– Понимаю, что я сейчас не совсем похож на того величественного и мудрого себя, но внешность, как известно, обманчива! – Парацельс дружелюбно улыбнулся во все шестьдесят четыре зуба. Получилось, как он подозревал, не очень. Но что ещё оставалось делать? Как никак у тела демона выбор для эмоций очень ограничен. – Если всё ещё не веришь – посмотри на мою ауру! Разве может быть ещё одна такая, столь же замечательная?
В изумлении Влада широко распахнула прекрасные глаза. Не оставалось никаких сомнений – она узнала его. На её лице изумление и радость боролись... с испугом?
– П... Парц? Что ты тут делаешь? – едва вымолвила она. – Посмотри, до чего ты себя довёл! Я ж говорила тебе меньше пить!
– Ну... Я просто в теле демона... А так выгляжу бодрячком как обычно, подкачанный, с шестью кубиками на пузе... в смысле, на животе! – архимаг начал скромно выписывать ногой на полу узоры. – На данный момент собираюсь спасти тебя из лап грязных еретиков!
– Спасти? – озадаченно переспросила Влада. И даже отступила на шаг назад.
– Ага! – архимаг жизнерадостно кивнул. – Не поверишь, но они пытались похитить и меня! Явился тут один и начал просить пожертвовать то ли на строительство храма, то ли на свадьбу, но в последний момент мой гениальный ум раскрыл их планы!
– Вот оно как... – Влада отвела взгляд в сторону, словно опасалась встречаться с мужем взглядом. – Парц, ты зря сюда пришёл... Тебе лучше уйти. Это очень опасное место.
Она вновь взглянула ему в глаза. Парацельс уловил сильное напряжение во взгляде жены, и впервые ощутил, что здесь что-то не то. Он помнил, как много-много лет назад, проснувшись, он не обнаружил Владу дома. А нашёл лишь записку, в которой она говорила, что уходит навсегда... В тот день Парц пил так, что, казалось, пьянеть начала сама окружающая его реальность. Время шло, но с потерей он, судя по всему, так и не смирился. А что если причина ухода Влады крылась не в его страсти к выпивке, а в чём-то другом?
– А как тебя схватили? Тоже обманули? – спросил архимаг.
– Это... долгая история... – Влада вновь отвела взгляд. – По правде, я здесь по своей воле...
– Ладно, не важно! – Парацельс деловито схватил бывшую жену за руку. – Идём за мной, я выведу тебя из этого клоповника!
– Нет! – она осталась стоять на месте. – Я не могу пойти с тобой, Парц! Отпусти!
– Почему? – удивился Парацельс.
Может быть всё дело в родословной Влады? Ведь она происходит из известного колдовского рода, чьи члены зачастую связывали свои судьбы с тьмой. Парацельс всегда подозревал, что беда может прийти именно с этой стороны.
– Сегодня... особый... день, – делая короткие паузы между словами, произнесла Влада. Она выдернула ладонь из руки Парацельса и отвернулась. Словно не хотела, чтобы он видел её лицо.
– Какой ещё день? – недоумевал Парацельс. – О чём ты?
– Долго... объяснять... – плечи Влады дёрнулись, словно в судороге. Парацельсу на мгновение показалось, что вокруг головы жены вспыхнуло и погасло странное тёмное сияние. – Парц... прошу... Уходи... Скоро начнётся... Это место... оно проклято... Тварь... скоро...
Черепа на полках задрожали, отбивая челюстями чечётку. Их глазницы резко увеличились в два раза, но через мгновение снова приняли нормальный вид.
– О-о-о, пошёл апдейт по венам... – донёсся голос черепушки из тёмного угла. – Раньше, чем обычно...
Парацельс отшатнулся. Внутренним взором он увидел, что с миром вокруг него начала происходить... весьма странные, но пока непонятные изменения. Неочевидные для невооружённого взгляда. Но от того не менее ужасные.
– Вла... Влада... – прошептал он, в ужасе глядя на ауру бывшей жены – та пульсировала и разрасталась, напоминая ожившую кляксу. То же самое происходило с аурами всех предметом и вещей в помещении. Даже со стенами!
– Б-б... бег... и-и-и-и... – Влада закатила глаза, щёлкнула пальцами и исчезла в ослепительной вспышке. Из-под входной двери с огромной скоростью повалил молочно-белый туман, стремительно заполняя комнату. Точно такой же туман повалил и из глазниц черепушек.
Больше Парацельс не медлил. Он выпрыгнул из окна, пронёсся через площадь, уже не заботясь о скрытности, и с разбега нырнул в окно заброшенного дома.
– Парц? – бросилась к нему Беатриса, но архимаг оттолкнул её. Подбежав к своему телу вплотную, рухнул на колени и дохнул ему в лицо.
Тело вздрогнуло, открыло глаза и с размаху залепило Парацельсу... точнее, уже Хормагу звучную оплеуху. Полудемон со свистом вылетел в окно под ноги подбежавшим стражникам.
Вышколенные воины даже не посмотрели в его сторону. Они ощутил ауры нарушителей в доме и собирались разобраться с ними. За их спинами из гигантского здания вырывались клочья тумана, стремительно заполняя город. Точно такое же марево струилось также и из некоторых обычных домов.
Демонические стражники не обращали на происходящее ни малейшего внимания. Они начали окружать дом кольцом, отсекая все возможные пути к бегству.
– Нечего нагибаться над архимагами со всякими нехорошими намереньями! – заявил волшебник, с хрустом в костях и с лязгом в сочленениях доспеха поднимаясь на ноги. – Так... нам срочно пора уходить отсюда! Даже не уходить – драпать!
– Что значит драпать? – произнесла, нахмурившись, Беатриса. – Мы ещё не...
Из окон дома Совета, выбив стёкла, вырвались особо густые клубы молочно-белого тумана. И в их очертаниях Парацельс, Геренд, Беатриса и Алёна увидели бледные искажённые лица с запавшими глазами и широко открытыми ртами. Жуткие сущности издали жуткий, пробирающий до костей вопль, от которого по позвоночному столбу пробежала мерзкая дрожь...
– Так, вопросов больше нет... – Беатриса развернулась и чёрной молнией вылетела через дверь на улицу. Облачко пыли взметнулось над тем местом, где мгновение назад стояла инквизитор. Парацельс, не тратя времени на объяснения, закинул на плечо не успевшую даже пикнуть Алёну и припустил за Беатрисой. Геренд, больше удивлённый не внезапным отступлением, а тем, что не он в этот раз играет роль носильщика, последовал за ними.
Глава 33
Улицы подземного города стремительно пустели. Даже самые жуткие и кровожадные демоны при виде тумана в ужасе выли и прятались в глубоких норах. Но удача сопутствовала не всем — из бело-молочной массы, стремительно заполняющей город, вырастали длинные щупальца, хватали недостаточно быструю добычу и утягивали её в своё бесформенное "туловище". Крики неудачливых демонов очень быстро обрывались.
— Тварь... Тварь скоро выйдет на охоту... — услышал Парацельс чей-то громкий испуганный шёпот.
Несмотря на возраст, радикулит, тяжёлые бренчащие доспехи и Алёну на руках, Парацельс очень быстро обогнал Беатрису. Более того – с каждой секундой он наращивал отрыв!
— Вот она — сила мотивации! — пропыхтела инквизитор, у которой с физической подготовкой дела обстояли более чем отлично. – Эй, архимаг, подождите!
Но Парацельса сейчас не остановил бы и сам Тёмный бог.
Выбежав за черту города, он увидел вырубленные в камне ступеньки, ведущие к спасительной двери, ведущей в тоннели, и только тогда затормозил.
