Перекатившись, вампир вскочил на ноги. Невдалеке тварь неподвижно замерла, разглядывая изворотливую жертву. Казалось, она удивлёна такому долгому сопротивлению.
Геренд тяжело дышал, оперевшись руками о колени. Уворачиваясь от атак твари, он двигался на пределе возможностей, заставляя мышцы и сухожилия трещать от перегрузок. Противник ему достался воистину страшный. И сильный, и ловкий, и быстрый. Да ещё и постоянно долбил в черепную коробку, приказывая немедленно сдаться и самонамазаться на бутерброд.
"Так я долго не протяну..." – подумал вампир. – Неужели мне придется прибегнуть к... тому, что находится глубоко внутри меня?"
Зашипев, тварь прыгнула в очередной раз. Взревев в ответ, Геренд устремился ей навстречу. Его глаза почернели, словно самая тёмная безлунная ночь, вокруг вен отчётливо проступили и запульсировали вены. Его когти на руках удлинились ещё сильнее, стал словно серпы. Вампир нанёс удар, целя в один из глаз-огоньков!
Город сотряс дикий вой раненного монстра. От невероятного звука, казалось, трескался даже камень.
Получив мощный удар бронированной лапой, Геренд отлетел назад, ударился обо что-то головой и затих. Тварь, жалобно подвывая, бросилась прочь.
Вместе с ней исчез и туман, буквально за пару минут бесследно развеявшись в воздухе. В тот же момент, как чудище отступило, город сразу же очистился от неведомого зла.
Через какое-то время из-за угла высунулись две красночешуйчатые рогатые рожи. Они с недоверием оглядывались по сторонам, словно до сих пор не верили, что кошмар наяву уже закончился.
– Смотри, Гух! – один из них подошёл к бесчувственному Геренду и ткнул его кончиком сапога. – Этот бледнолицый ранил Тварь. Во даёт! Великий воин...
– Ага... – сказал второй. – Давай съедим его и станем такими же сильными как он... Рабочий способ, мне об этом Тёмные боги во сне нашептали...
– Не-е-е... – покачал головой первый. – Вишь, какие у него ухи? Как у эльфа!
– И чё?
– И то! Эльфы известные разносчики этой... как её... культыры!
– Культыры? А что это? – демон озадаченно почесал в затылке.
– Точно не уверен, но вроде бы это когда мужики в жопы жахаются...
– А это разве плохо?
– Ну-у-у-у... если ты кого-то, то ещё туда-сюда, а вот если кто-то тебя, то уже как-то не очень...
Демоны задумались над глубокомысленностью своих слов и даже некоторое время молчали.
– Заразиться можем, – вынес вердикт один. – Ну его к Императору...
– У-у-у-у... тогда давай его жрецам отнесём. Пусть они с ним разбираются. Хоть сожрут, хоть... отжахают.
Подхватив бессознательного Геренда под руки, демоны потащили его по направлению к дому Совета.
Глава 34
Врааль сидел в тронном зале, принадлежавшем правителю подземного царства. Местный главный демон, хоть и обладал зашкаливающей гордыней и самомнением, сразу же без лишних слов уступил жрецу своё место. Ну а куда ему ещё было деваться? О Враале ходили такие жуткие слухи, даже среди демонов и нечистой силы, что его боялись едва ли не больше самого Бога-Императора.
Подперев щёку кулаком, Врааль мрачно созерцал пространство перед собой тяжёлым взглядом. Каменный трон неприятно холодил зад — надо бы в следующий раз приказать подстелить подушку что ли? Правителю демонов-то всё едино, у него зад покрыт бронированными хитиновыми пластинами. А вот человеку неуютно в таких условиях. Даже если он верховный жрец.
— Ох, как же я соскучилась по нормальной еде! — произнесла находившаяся неподалёку Беатриса. Сидя за столом, леди кушала простецкую кашу, сваренную на местной кухне. – А ваши повара недурно готовят! Хоть и практически полевая, но всё же кухня!
— Недавно ступившие на путь ереси являются обычными людьми, — сказал Врааль. — Демоническая пища им не подходит, как и человеческая для порождений преисподней, поэтому по сути приходится держать две кухни. И для тех, и для других.
Беатриса кивнула, и коснувшись губ салфеткой, отодвинула от себя опустевшую тарелку. Снаружи за окном бушевала демоническая стихия. Волны белого тумана захлёстывали город – с высоты на жуткую картину открывался отличный вид.
– Не щадите вы своих, – заметила леди, бросив взгляд через окно на улицу. — Многие погибнут сегодня. Хм, мне кажется, или туман начал рассеиваться?
– Слабые погибнут, сильные выживут, — ответил Врааль, даже не посмотрев в окно. — А новые последователи всегда найдутся.
– Жаль только Пуфик мой остался в башне архимага, – с сожалением в голосе произнесла леди-инквизитор. – Но ничего, он у меня умный мальчик. Или затаится как ассассин, или найдёт общий язык с тем рыжим котиком, помощником Парацельса.
При упоминании Васьки Врааль скривился, словно разом проглотил лимон, но ничего не сказал.
— Так зачем вы вызвали меня, Верховный? – поинтересовалась леди. -- Неужели для того, чтобы просто покормить кашей? Не спорю, каша, конечно, отменная, но...
– Во-первых, я хотел сказать спасибо, леди, – произнёс жрец. Взмахнув рукой он выхватил из воздуха посох с алым обсидианом. – Вы сумели извлечь из Зелёного монстра мой посох и вернули его.
– О, не стоит благодарности, – отмахнулась леди Беатриса. – Это было не так уж и трудно. Куда сложнее было возиться с архимагом Парацельсом, мягко подталкивая его к нужным нам действиям...
– Во-вторых, – продолжал жрец. Он поднялся с трона и приблизился к леди вплотную. Та тоже поднялась из-за стола. Они замерли друг напротив друга. – Именно благодаря вашей помощи мы и сумели изловить архимага Парацельса, пока я был временно недееспособен. Вы привели его в самое нашего логово да ещё и снабдили меня информацией о слабых местах волшебника... это дорогого стоит.
– О, не стоит благодарности, – Беатриса мило улыбнулась в ответ. Глядя Враалю в глаза, она провела рукой в чёрной перчатке по щеке, коснувшись краешка губ. – Такому милому молодому человеку в данном вопросе я готова помочь бескорыстно. Да и вы сильно переоцениваете мои усилия, уважаемый жрец. Я думаю вы бы и сами справились бы...
– А вас не смущает тот факт, что я еретик, леди? – Врааль усмехнулся, чуть наклонив голову вбок. В его глазах что-то неуловимо сверкнуло, отдалённо похожее на лёгкий интерес.
– Ну, еретиков я однозначно не уважаю, – Беатриса с задумчивым видом взглянула в потолок. – Но так и вы не совсем обычный еретик, верно? Вы безусловно используете Хаос и Тёмную магию в своих целях, но отнюдь не являетесь их слугой, верно?
– И что с того? – Врааль продолжал внимательно смотреть на Беатрису. – Какое отношение это имеет к нашим договорённостям?
– Да никакого, просто рассуждаю вслух, – леди непринуждённо пожала плечами. – Меня всегда привлекали мужчины, идущие сложными, опасными, но результативными путями.
Она придвинулась к Враалю чуть ближе, коснулась ладонью его груди.
– Может быть мы бы скоротали время в этомскучном сыром подземелье чуть более интересным образом, чем обычно? – спросила Беатриса, в её глазах сверкали молнии.
Взгляд Врааля на мгновение затуманился, а потом его лицо приняло то самое довольно собой выражение, свойственное успешным личностям. Он поднял свою руку, коснувшись пальцев Беатрисы, но тут в дверь тронного зала громко постучали.
– Войдите, – произнёс жрец, недовольно дёрнув щекой.
Двери открылись, и в помещение вошёл человек в чёрном плаще и широкополой шляпе. Помещение тут же заполнил мерзковатый кисло-сладкий запах, какой обычно сопровождает разлагающиеся трупы.
Увидел его лицо, Беатриса изумлённо вскрикнула. Врааль же довольно хмыкнул.
– Прибыл по вашему приказу, – отчеканил человек, замерев перед жрецом по стойке смирно. Его глаза сверкали алым сиянием, намекая на то, что человек находится под контролем жреца.
– Это же... это же... – прошептала леди, глядя на прибывшего во все глаза.
– Да он самый, как я и обещал, – произнёс Врааль. – Он вполне живой, запашок идёт от одежды. Я, как получил свой посох обратно, сразу провёл Ритуал по упрощённой схеме. И как видите, всё сработало как и в тот первый раз, когда я впервые продемонстрировал вам свои возможности.
