– Уфф... – выдохнул он. — Оторвался...
– Парц, мы кое-кого забыли... — испуганно пискнула Алёна. Ей уже порядком надоело болтаться на чужих плечах или руках, но она не возмущалась, понимая, что по-другому нельзя. В данной ситуации от её скалки толку будет немного.
Парацельс оглянулся и увидел Геренда и Беатрису, утаскиваемых щупальцами в белое облако. Вампир и инквизитор пытались сопротивляться, но их атаки проходили сквозь белое марево, не причиняя тому ни малейшего вреда.
— Ну уж нет! – поставив Алёну на ноги, архимаг хрустнул костяшками пальцев и провыл заклинание.
Невидимые потоки силы устремились от Парацельса к Геренду и Беатрисе. Но прежде, чем они достигли цели, перед ними вырос невидимый барьер. Заклинание архимага рассыпалось, едва коснулось его. Помочь друзьям не удалось.
– Экая неприятность, – раздался за спиной архимага знакомый голос.
Парацельс резко обернулся.
В десяти шагах от него стоял не кто иной как жрец Врааль! С измождённым высушенным лицом и огромными кругами под глазами. При нём не было посоха, а руки едва заметно тряслись. А ещё от жреца почему-то сильно несло грибами и сушёными наркотическим травами, которые орки обычно использовали для своих самокруток.
— Рад приветствовать вас в нашем скромном косячке... то есть городке, – жрец вяло отвесил поклон и тяжко вздохнул. -- Демоны, никак в себя не приду... не важно! Помниться, вы устроили мне замечательный приём в своей башне. С удовольствием отплачу той же любезностью!
– Врааль, сукин ты сын, – прищурился Парацельс. – Как ты нашёл меня?
– Птичка нашептала, – загадочно ответил жрец, на его лице появилась слабая улыбка. – Советую вам сдаться сразу и не усложнять ситуацию.
– Что??? Сдаться? Ещё чего! – если бы взгляд мог убивать, жрец лежал бы уже мёртвый. – Я тебя размажу тонким слоем по этой пещере!
Врааль скептически приподнял бровь.
– Это вряд ли. У вас при себе нет зелий, магия ваша всё ещё полноценно не работает, Чёрная спица отсюда далеко и не поделится своей энергией. Вдобавок, вам придётся защищать её, – жрец бросил взгляд на Алёну, спрятавшуюся за спиной архимага. – Я конечно, тоже не в лучшей форме, да и посоха при мне нет, однако мои силы мне подчиняются на все сто.
– Не недооценивай Чернябинских девушек! – храбро пискнула Алёна, выхватив скалку Влады . – Мы только с виду безобидные!
– Уж не говорю о том, – продолжил Врааль, даже не слушая девушку, – что я в своих владениях. Дома и стены помогают. Сдавайтесь добровольно и не противьтесь неизбежному.
– Ни за что! – архимаг громко выкрикнул слова заклинания и начал стремительно расти!
Удлинялись и утолщались руки, ноги, росли волосы, пропорционально телу менялась одежда... Алёна с визгом отскочила от огромного сапога, который всего за несколько секунд стал выше её раза в два.
Архимаг упёрся макушкой в потолок пещеры и только тогда перестал расти.
– ЧЁРТ, Я ХОТЕЛ ПРЕВРАТИТЬ ВЫРААЛЯ В ЖАБУ... ЛАДНО, И ТАК СОЙДЁТ... – пробасил гигант. – СОДРОГНИСЬ И ТРЕПЕЩИ! МАГИЯ ПАФОСА СОТРЁТ ТЕБЯ В ПОРОШОК!
– Магия пафоса... – задумчиво произнёс Врааль, с любопытством разглядывая архимага. – Та самая ваша знаменитая магия... Действительно, очень мощная и опасная... Но у неё есть слабое место!
– У МАГИИ ПАФОСА НЕТ СЛАБЫХ МЕСТ! – Парацельс поднял ногу, намереваясь раздавить Врааля, словно насекомое.
Вместо того чтобы прятаться или защищаться, жрец ткнул в направлении гиганта щепотью пальцев. Раздался резкий звук, словно лопнул воздушный шар. Парацельса сорвало с места и, как тот же воздушный шар, начало носить по пещере, бить об стены пол и потолок. Волшебник возмущённо орал, ойкал при каждом ударе, пытался что-то делать, но магия просто не работала нормально...
– Вот он – недостаток магии пафоса, – ухмыльнулся Врааль. – Выглядишь страшно, но по сути остаёшься всё тем же маленьким человечком... Только надутым. Особенно легко победить, если птичка подсказала, по каким слабым местам бить...
Он вытянул вбок руку. Парацельс, сдувшийся до нормальных размеров, упал на неё и безвольно повис, словно полотенце. Его тело неведом образом изменило свою структуру под воздействием магии, став очень мягким и гибким. После ряда ударов он, похоже, потерял сознание.
Врааль, дружелюбно улыбаясь, двинулся к Алёне. Но в глазах его блестели льдинки.
– Н-не п-подходи! – перепуганная девушка выставила скалку перед собой. – Я б-буду с-сопротивляться!
– Это хорошо! – одобрил жрец. – Я люблю, когда женщины сопротивляются!
– А... а я тогда не буду сопротивляться! – нашлась Алёна.
– Ну это вообще замечательно! – обрадовался Врааль. – Меньше хлопот!
Алёна замахнулась, попытавшись ударить его скалкой. Быстро шагнув к девушке, жрец ловко ткнул её в шею щепотью пальцев. Та закатила глаза и обмякла. До того, как она упала, Врааль подхватил её свободной рукой и закинул на плечо.
– Сколько же проблем с этими горе-героями, – пожаловался жрец в пространство. – Ловишь их, ловишь... никакой личной жизни...
Рядом с Враалем из воздуха выскочили два человека в чёрных плащах.
– О Верховный! – оба преклонили колени. – Приказывайте! Что делать с пленными?
– В дом совета обоих, – приказал жрец. Немного подумав, коварно добавил. – Старика напоить, чтоб в дрова...
Геренд с недоумением вертел головой. Туман, обступивший его со всех сторон, оказался непроницаем для острого вампироэльфийского взгляда, пронзавшего даже темноту подземной пещеры.
Щупальце, державшее Геренда за ногу, растворилось в белой пелене, и вампир смог подняться на ноги.
"М-да... – нащупав рукой стену ближайшего дома, он осторожно пошёл вперёд, касаясь кончиками пальцев шероховатого камня. – Вляпался".
Нюх подсказывал, в каком направлении двигаться. Даже колдовской туман оказался неспособен заглушить запах носков Парацельса, который вампир за время путешествия по подземелью "изучил" во всех нюансах и оттенках.
Демонов или ещё каких опасных тварей Геренд поблизости не чувствовал. Тишину, воцарившуюся с момента появления тумана, нарушал лишь шорох плавных шагов вампира, да его же сердцебиение. Злые силы, затащившие Геренда в самую глубину тумана, неожиданно успокоились и более враждебности не проявляли. Злобных призраков Геренд тоже поблизости не видел. Что же произошло?
"Как там Беатриса? – подумал вампир. Как он не старался, но запах инквизитора унюхать не получалось. – Неприятно будет, если наш единственный шанс на восстановление доброго имени сожрет какая-нибудь демонюка..."
Тонкий слух Геренд уловил неподалёку, на соседней улице дробный стук – словно что-то острое быстро-быстро било по камню. С каждой секундой звук заметно усиливался, словно нечто стремительно приближалось к нему...
Геренд повернул голову и увидел два красных огонька, движущихся к нему через молочно-белый туман с огромной скоростью.
– Отлично! Я как раз хотел размяться! – оскалившись, вампир развернулся к опасности. Ногти на руках с щелчком удлинились, превратившись в острейшие когти.
"Если мне суждено умереть, продам жизнь подороже, – подумал Геренд. – А Парцу буду являться во сне каждую ночь... И укорять за то, что так и не расколдовал...".
Глазастый преследователь был уже совсем близко. Обострённые до предела чувства Геренда просто бились в истерике, рисуя в его голове огромную восьминогую тушу жуткого паукообразного монстра огромных размеров. Более подробно восстановить облик существа мешал туман. Одновременно он ощутил воздействие чей-то потусторонней воли, приказывающей немедленно упасть на землю и сдаться, пока истинный хозяин будет насыщаться.
"Чёрта с два тебе... Принц Альрии ни перед кем не преклоняет колено! Тем более перед низкосортной тварью!"
Монстр с разбегу прыгнул на Геренда, намереваясь подмять того под себя. Точно рассчитав время, вампир отскочил в сторону. Около его уха щёлкнули огромные челюсти с несколькими рядами зубов, под стать акульим. Поняв, что промахнулся, монстр практически мгновенно развернулся и снова прыгнул. Геренд скользнул вбок, его когти со скрипом прошлись по толстым пластинам брони чудовища, слегка оцарапав их.
