Второй демон стоял рядом с Герендом и с огоньком в глазах мял вампира за сиськи. Из его клыкастого рта протянулась ниточка слюны аж до самого пола. Видимо, он преодолел свою неприязнь к эльфам-детолюбам, польстившись на манящие округлости...
Он встретились взглядами и демон застыл. Геренд, хоть и не обладал силой своей истинной формы, но с двумя рядовыми демонюками вполне мог потягаться.
Замахнувшись, вампир нанёс удар, метя в красную рожу. Кулак угодил демону прямо в щёку. Толстая кожа, твёрдая словно хитин, треснула в нескольких местах. Демон подлетел в воздух и грохнулся на полку с ножами, кастрюлями и прочими кухонными принадлежностями, обрушил её. Из-за грохота обернулся второй демон, натачивающий тесак. Увидев Геренда, вскочившего на ноги, нечистый взревел и бросился на пленника, замахнувшись ножом.
Вампир принял оборонительную стойку, готовый оказать противнику царский приём, как вдруг его сознание очень не вовремя снова померкло, перенеся Геренда обратно в лекционную...
Преподаватель пристально посмотрел на молодого человека в круглых очках, сидящего в переднем ряду в компании рыжеволосого парня и девушки с густыми каштановыми волосами.
– Всем всё понятно, Евгений Проппер? – спросил профессор Заубебер, сверля глазами студента в очках.
– Да, профессор Парацельс! – бодро отозвался тот.
– Точно?
– Да, профессор!
– Надеюсь, не как в прошлый раз, когда вы вместо того, чтобы писать очень важный доклад о размножении сумрачных сусликов, убежали в очередной раз... – волшебник демонстративно закатил глаза. – Якобы спасать мир?
– Нет, профессор! – отчеканил студен, сверкая кристально чистыми глазами.– Не как в прошлый!
– И не как в позапрошлый, когда изрисовали школьный учебник чернилами и убеждали всех, что это зашифрованные тайные заклинания?
– Нет, профессор!
– О более ранних случаях с престарелым василиском и философским камнем из школьного музея я и вспоминать не хочу. Что самое обидное... то есть, удивительное, прочие преподаватели вас за это хвалят и называют героем! Но я-то вижу вас насквозь!
Ещё немного посверлив ученика взглядом, Заубебер буркнул "Можете приступать" и, эффектно взмахнув чёрным плащом, покинул кабинет.
– Ну наконец-то! – воскликнул Проппер, с облегчением вздохнув. – Тиран свалил...
– Я ещё никуда не свалил, – из-за двери показался крючковатый нос профессора. – Учтите, мистер Проппер, на ваше зелье я обращу самое пристальное внимание.
Прочие студенты весело захихикал.
– За работу! – приказал преподаватель. – Не отлынивать! Когда вернусь – накажу всех! И тех, кто сварил зелье, и тех, кто не сварил! И отличников и двоечников, без разбору! Чтобы знали!
– Эй... – шёпотом обратился Проппер к соседке, когда за Парацельсом закрылась дверь. – Я тебе не говорил, что ты сегодня выглядишь как-то по-особенному привлекательно?
– Ты немного опоздал... – ответила та. – Рыжая няшка мне уже что-то наплёла о шаре света, зажёгшемся у неё в груди и указавшем путь ко мне аки путеводная звезда. Так что извини, но мой мозг на время урока в её распоряжении.
– Вли-и-и-ип... – Проппер схватился за голову. – Неужели в кои-то веки придётся сварить зелье самому?
– А ты попробуй, – предложила соседка. – Для разнообразия. С Мировым Злом ты уже бороться научился, а, значит, удовлетворить профессора Парацельса тебе тоже по силам...
– Удовлетворить? – выпучил глаза рыжеволосый парень.
– Я имела в виду исключительно приготовление зелий, – вздохнула студентка. – Правду говорят – каждый понимает в зависимости от собственной испорченности...
Собрав силу воли в кулак, Геренд потащил себя обратно в реальный мир. Может быть его там уже рвут и расчленяют по десятому кругу, пока он наблюдает прошлое Парацельса... собственно, почему это вообще происходит? Из-за удара по голове? Из-за того, что в нём когда-то побывала Зелёная Слизь и оставила в теле некие побочные эффекты? Или всему виной Тварь и белый туман, заполнивший город? А может быть все эти причины имеют место одновременно?
Как бы там ни было, Геренд вернулся в реальный мир и увидел перед своим лицом жуткую красную рожу с выпученными глазами и оскаленными зубами. Кажется, демон ещё не успел добежать, сам вампир оставался цел. Видимо, время в видении длилось иначе, чем в реальном мире.
Демон замахнулся тесаком, целя в Геренда. Тот отклонился в сторону, однако времени у него почти не осталось, уж слишком близко подобрался противник, слишком быстрым оказался. Окровавленный тесак вонзился вампиру в плечо, с хрустом отделив руку от туловища. Силища в демонических руках оказалась просто невероятная.
Геренд заорал от дикой боли, его потерянная конечность упала на пол. Демон оскалился, довольный успехом. Но победное выражение на его морде сменилось сначала удивлением, а затем пограничным ужасом. В зрачках противника Геренд увидел своё отражение. И там у него были глаза в виде двух жутких чёрных озерец!
"Похоже я вновь неосознанно призвал эту запретную силу..."раздосадовано подумал вампир.
Он бросил взгляд на свою руку, упавшую на пол. Она, как выяснилось не совсем полностью отделилась от тела. С плечом отрубленную конечность соединяла странная, вязкая субстанция, похожая на чёрную смолу. При этом рука шевелилась, едва заметно подрагивая, словно в судорогах. Геренд внезапно понял, что по прежнему может ей управлять.
Мысленно он приказал руке схватить демона за горло. И та подчинилась, подпрыгнула и впилась противнику в шею. Чёрная смолянистая субстанция, соединяющая руку с телом, извивалась при этом, словно змея, разбрызгивая в стороны чёрные капли. Демон взвизгнул и попытался махнуть тесаком, чтобы вновь рубануть по руке. Однако "смола" дёрнулась в его сторону и, изогнувшись петлёй, мощным ударом выбила оружие из когтистой лапы.
– Когда в душе пробуждается слишком много страданий, – мрачно произнёс Геренд, чувствуя, как чёрная субстанция струится из его глаз, стекает по щёкам. – Ты обретаешь силы за гранью разумения, способные уничтожить либо тебя... либо весь мир... Это мне сказал Врааль много лет назад.
– Что... что ты такое... – прохрипел демон, в ужасе глядя на вампира.
– Я Геренд, – произнёс тот. – Наследный принц Альрии. А теперь умри...
Тьма вновь заслонила ему обзор, и это была вовсе не вязкая субстанция, похожая на смоль... Геренд попытался воспротивиться видению, но и в этот раз его ждала неудача. Последнее, что он увидел прежде чем потерял сознание – торжествующая красная рожа демона.
Пропер глубоко вздохнул, решительно распахнул учебник и начал усердно изучать непонятные термины, но вскоре понял, что это бесполезно.
– Ладно... – бодро сказал он. – Попробуем импровизировать...
С глазами, горящими верой в лучшее, Проппер поводил над котлом волшебной палочкой и прошептал несколько слов. Взяв со стола склянку с соком мандрагоры, "шмаг" выдернул пробку и добавил в воду несколько капель. Жидкость потемнела и стала напоминать молоко, только серого цвета.
– Прекрасно... – пробормотал студент. – Вроде бы пока всё правильно...
Неожиданно перед глазами Проппера мелькнула маленькая муха. Изобразив в воздухе сальто, она залетела ему прямо в ноздрю. Не выдержав, "шмаг" оглушительно чихнул, и всё содержимое его носа оказалось в котле.
Зелье сменило цвет на приторно-зелёный.
– Ой... – Евгений Проппер озадаченно почесал в затылке. – Не по плану...
Он ещё раз помахал палочкой над котлом, но сделал только хуже – зелье забурлило и начало источать сильный запах клубники. Вдобавок, от субстанции повалил густой пар. За несколько секунд он заполнил весь класс.
