Стук в дверь расстроил мои планы завалиться в кровать и проспать по меньшей мере часов двенадцать. Испытывая чувство неимоверного раздражения, я открыла и наткнулась на мужчину с бледно-серыми глазами.
– Лорд Виндроуз хочет поговорить с вами наедине, – сообщил он мне.
Я вспомнила, что этот вампир крутился около Оруана на балу вместе с парочкой других. Вот и настал этот момент, которого мы так боялись и так ждали. Интересно, Лансель знает? Вряд ли. Иначе он бы лично сообщил мне об этом.
Я замялась и пробормотала:
– Дайте мне пару минут, я должна привести себя в порядок.
Вампир сухо кивнул. Я захлопнула дверь перед его носом. Страх и ужас смешались в какую-то непередаваемую симфонию, которая заставляла ноги подгибаться, а сердце стучать так, как будто оно вот-вот выскочит из груди. Я приложила ладони к щекам и досчитала до десяти, стараясь думать о чём угодно, только не о времяпрепровождении наедине с этим вампиром с глазами хладнокровного убийцы.
Я вспомнила себя в начале вечера, как я с бравадой считала, что нам всё нипочём, и мы справимся. Справляться придётся мне. Одной. И гораздо легче думать обо всём этом, пока мы не были знакомы с Виндроузом.
Я метнулась к стене и аккуратно сняла ножны с небольшим кинжалом, надеясь, что оружие не декоративное. Вытащила и едва не порезалась об острую как бритва сталь. Спрятала в кармане, который тут же затерялся в складках пышного платья. Чем мне это поможет? Ничем. Но так хотя бы спокойнее.
Открыв дверь снова, я увидела, что мужчина ждёт меня, прислонившись к стене. Увидев меня, он двинулся по коридору, оставалось лишь молча следовать за ним.
Вампир остановился перед одной из лучших гостевых спален, что были в замке. Вот оно – логово чудовища за крепкими дубовыми дверьми. Я подняла руку и постучала. Виндроуз открыл практически моментально и молча пропустил меня в свои покои. Когда я вошла, кольнуло чувство, что мне на шею надевают капкан.
– Мисс Дюмаре, – сладким тихим голосом проговорил вампир. – Прошу вас, присаживайтесь.
Я села за небольшой стол, он опустился напротив, улыбаясь. Мне нравится, что мужчина держит дистанцию.
– Я пребываю в неописуемом восторге от сегодняшнего вечера, – вампир начал светскую беседу. – Вам понравилось?
– Было довольно интересно, – ответила я, стараясь придать голосу дружелюбные нотки.
– Мне нравится, что вы не трясетёсь при разговоре со мной, – неожиданно заявил вампир.
Готова поспорить, что он обожает, когда его боятся. Но сейчас не похоже, чтобы Виндроуз лгал. Что ему нужно?
– Я уверена, что вы порядочный и честный… вампир, – я хотела сказать «человек», но вовремя себя одёрнула.
Ложь даётся мне легко, не нужно бороться с собой, чтобы говорить ему неправду. Чудовище сидит в засаде, ожидая моей ошибки. Что стоит на кону? Моя жизнь?
– Я рад, что смог очаровать вас.
Я молчала и улыбалась ему.
«Да вы даже не представляете, как сильно вы умеете очаровывать людей, Оруан».
– Монтемар – очень богатая провинция. Я давно не бывал здесь и должен отметить, что она более развита, нежели большинство других провинций Арванда.
– Я не сильна в управлении и экономике, лорд Виндроуз.
– Люди чувствуют себя здесь счастливыми и свободными.
– Рада, что вы отметили заслуги лорда Сторма в управлении Монтемаром.
– Я бы даже сказал, что люди чувствуют себя здесь чересчур счастливыми и свободными… Им нужна крепкая рука.
– Разве счастье и свобода могут быть чрезмерными?
– В некоторых случаях подобные отклонения от общепринятых норм могут навредить всей стране в целом.
На что он намекает? Что Лансель – плохой лорд?
– Вы наверняка гадаете, зачем я послал за вами? – поменял тему Виндроуз. – Ведь понимаете, что совсем не затем, чтобы обсуждать красоту и богатство Монтемара?
– Я это прекрасно понимаю.
– Это мне в вас и нравится, – Оруан подскочил со стула, его глаза загорелись. – Вы красивы. Очевидно, умны. Очевидно, смелы, раз танцуете сначала с дендроидом, а потом и с опальным правителем магов на балу в вампирском замке перед этими вельможами.
Я не понимала, к чему мужчина ведёт. Приходилось просто молчать.
– Все эти качества могут сегодня спасти вам жизнь! – продолжал вампир. – Если вы сами этого захотите, конечно же.
– Лорд Виндроуз… – начала я.
– Зови меня Оруан. Ты же не против, если я буду звать тебя Аделаидой?
Я кивнула и убрала руки со стола, ощущая, как начинают дрожать пальцы.
– Но прежде чем мы приступим к сути, я хотел бы разрешить одну дилемму… – его голос изменился, вместо радостно-возбуждённого он стал ласкающим и чувственным. – Я чувствую, как поёт твоя кровь.
Я сглотнула, ощутив на себе его взгляд. Сама лишь не сводила глаз с картины на стене.
– Твоя кровь – драгоценный дар. Мне не даёт покоя сама мысль, что Сторм её попробовал, а я нет.
Боги, он знает даже про это. Откуда? Просто откуда?забирающимся
– Оруан, – я повернула к нему голову и столкнулась с хищным, забирающимся мне под кожу взглядом. – Мне не нравится, куда заходит наш разговор.
– Обещаю, это будет быстро. – вампир подошёл ко мне и положил одну руку на плечо, а другую на стол передо мной.
Меня била дрожь, я уже не могла это скрыть, просто спрятав пальцы в складках платья. Я дрожала с головы до ног. И тут почувствовала, как мужчина наклоняется к моей шее. Я действовала инстинктивно: вытащила маленький кинжал и со всего размаху пригвоздила руку Виндроуза, которую он так опрометчиво опустил передо мной, к лакированному деревянному столу.
Затем вскочила и отпрянула, тяжело дыша и смотря на вампира.
Вампир громко зашипел и рывком вытянул нож из своей руки. Когда Виндроуз поднял на меня взгляд, на его лице вопреки всему играла ликующая улыбка:
– Ты превзошла все мои ожидания, Аделаида! Великолепно! Ты великолепна! Так и надо. Такой ты и должна быть, чтобы покорить его мятежное сердце! Запомни чувство, что ты испытываешь сейчас, и будь такой с ним.
– Вы… Ты… Сошёл с ума? Я не понимаю, о ком ты говоришь, – я едва сдерживала плаксивые нотки. Нервы были на пределе.
– О Реймонде Мордейле, разумеется! О будущем лорде-правителе Милинора, верховном архимаге!
Истерика подступала к горлу. Он сумасшедший. Рядом с ним невозможно было находиться, всё в его присутствии пачкалось ужасом.
– С чего ты, вообще, взял, что Реймонд – будущий правитель? И зачем мне покорять его? – я отступила ещё на шаг, приводя мысли в порядок.
– Это очевидно. После того, как наш юный наглец справился с наложенным на него проклятьем, он вернётся и захочет забрать то, что, как он считает, принадлежит ему! Считает небезосновательно. Ты же знаешь, право силы в Милиноре решает всё.
Я кивнула, понимая, о чём говорит вампир.
– Ну а ты войдёшь к нему в доверие и украдёшь его сердце, если можно так выразиться, – хихикнул Оруан.
– Он меня терпеть не может и уже несколько раз угрожал смертью. Боюсь, покорение сердца Мордейла мне не под силу.
– Аделаида, – тон чудовища стал строгим и осуждающим. – Не заставляй меня думать, что я ошибся в тебе, и что ты дура. Я наблюдал за ним сегодня, у меня не осталось никаких сомнений. Он к тебе неравнодушен.
Я поджала губы и не стала спорить, всё ещё не понимая его мотивов. Видимо, в любовных делах Виндроуз так и не научился разбираться даже за четыреста лет.
– Зачем мне это делать?
– Чтобы послужить своей стране, разумеется. Ты будешь мне докладывать обо всём, что происходит в его жизни. Завтра я скажу Ланселю, чтобы он добавил тебя в семейное древо вампиров. Первая ведьма в нём! Представляешь, какая честь!
Снова шантаж… Как это осточертело. Конечно, я понимаю, на что мужчина намекает. Если я этого не сделаю, он раскроет мой секрет, уничтожит Сторма, заберёт себе нашу небольшую южную провинцию.
– Что тебе нужно? Какую выгоду ты хочешь с этого получить?
– Это не совсем правильный вопрос, Аделаида. Стоило бы спросить: что наша страна получит с этого?
