Настраиваясь под его пение, Кратер подбирал звуки. Потом он попросил ускорить темп песни и вдвоем они исполнили ее намного бодрее. И так несколько раз подряд. В конце Владимир настолько устал от бесконечного «ай дайдидау-ай», что ему начинало слышаться «дай одеяло». Он заржал и отпросился в кусты.
Пьянка продолжалась до утра. Колдун совсем забыл, что они когда-то были врагами, проникся песнями и танцами, достал потайной ключ и отпер вторую каморку. Кешбек разочаровался в собственной хитрости, но обрадовался, увидев еще один бочонок с вином. Кратер расслабился в конец и начал пить, надолго припадая к самовару.
Первым не выдержал Кратер. В задорном танце он отобрал кубок у Кешбека, отпил из него и вдруг рухнул. Владимир подскочил к нему, проверил пульс и отнес тело в сторону. Без музыкального сопровождения Кратера колдуну с Кешбеком стало скучнее. Продолжая мычать музыку, Кешбек достал дурилики и они закурили. Вторым уснул колдун. Как только он уселся к стене пещеры, так и захрапел с сигареткой в руке. Еще немного подымив, уснул Кешбек. Его голова свесилась на бок, окурок выпал и Владимир услышал тихое сопение.
— Как всегда, — произнес он вслух и опять пошел в туалет.
Пристроившись возле кустов, Владимир расстегнул ширинку и заметил, что давно начался новый день. Но небо вместо синего приобретало зеленый оттенок.
— День мертвых наступил.
Владимир вернулся в пещеру и увидел, как змеи Щитомордника обвили хозяина и его гостей и все вместе мирно спали. Отчего-то не потревожив их, Владимир поднял возле Кешбека недокуренный дурилик, увидел у него за ухом новый и прихватил. Он сел, облокотившись на бочку, и закурил. Густой дым выползал из его легких и наполнял пещеру. Почему-то облака пара не высвобождались наружу, а клубились вокруг него и настолько застелили собой пространство, что он оказался будто в тумане. Владимир медленно моргнул, пытаясь стереть муть перед глазами, но обнаружил себя во сне. Вокруг было светло и только черные снежинки или пушинки появлялись в ногах и летели наверх. Он попытался несколько раз их поймать, но они проходили сквозь его руки.
Владимир низко присел, чтобы рассмотреть, откуда появлялись пушинки. Но вместо этого заметил, что перед ним стояли скелетообразные ноги. Взгляд поднялся выше по черному балахону. Пришлось встать, чтобы разглядеть всю фигуру. Это была женщина с черной вуалью на лице.
— Где-то я уже тебя видел.
— Я Мара.
— Ноги у тебя, конечно, жуть.
— Не туда смотришь.
Мара указала костлявой рукой на горизонт. Владимир посмотрел в ту сторону и увидел разноцветную полоску вдалеке.
— Кунельки?
— Новые берегини — Весна, Лето и Осень.
— А где Зима?
— Зима не пришла. Не ее время.
Голос у Мары звучал недовольно.
— Ты должен понять, если они придут, ты больше не вернешься сюда.
— Куда? В ваше темное царство?
— В наш мир. Его больше не будет.
— Куда вы денетесь!
— Когда ты покинешь эти земли, нас не ищи.
Разноцветный рассвет засиял ярче и осветил лицо Мары. Разглядев под вуалью череп, Владимир вздрогнул от отвращения и проснулся. Рядом с ним сидел Кешбек. С опухшим лицом казах курил и ногой пинал валявшийся кубок. На вино он смотреть больше не мог.
Владимир нашел в куче змей Кратера, стряхнул их с него и закинул тело через плечо. Свободной рукой он взял мешки и они пошли домой.
У дома их встретил Сэм.
— Где вы шляетесь?! Я был готов всех на уши поставить, да вот только нельзя! Куда вы исчезли?!
Кешбек подошел близко к чертенку и дыхнул на него.
— Вы бухали?
Владимир оставил возле Сэма мешки. Чертенок открыл один и хвост от восторга взвился вверх.
— Сколько здесь золота!
— До лета, надеюсь, хватит. Щитомордник так хорошо принял нас. Неудобно будет в следующий раз бить его.
Сэм выудил из мешка браслет и в свете дня рассматривал сверкавшие камни.
— У этой собаки не один ключ! — рассердился Кешбек. — Не то что бить, я его этими дурацкими змеями выпорю и заставлю все потайные двери открыть! Уф, злость меня берет!
— Согрешил, да? — ухмыльнулся Сэм. — Казаха обхитрил?
— А мы покупались каждый раз! И сегодня еще из-за этого мальчишки оставили половину — «налог государству». Купаться можно было бы в золоте!
— Не жадничай, брат. Нам и этого хватит.
— Ага, все в меру, — продолжал он ворчать. — Только у меня мера отличается от твоей. Мне еще балаларок с хатын надо возвращать.
Владимир опять прихватил мешки и затащил в дом. Спящий Кратер прямо в одежде был уложен на кровать.
— Ну и воняет же от вас, — сморщил Сэм нос.
— У Сережи было посвящение, — улыбнулся Владимир.
— По моему, он его не прошел.
— Еще как прошел. Завари нам лучше чай.
— Ага, как посуду помоешь.
— А что сегодня?.. — осекся Владимир.
Сэм уже стоял на кухне. Под его ногами лежали осколки. Уже второе зеркало было разбито.
— Сеня не пришел. У него праздничный день. Выходной по расписанию, — сам себе объяснил Владимир. — А зеркало зачем было трогать?
— Пока вас не было, тут кое-что случилось. Бибижан пыталась зайти в дом через зеркало, — будничном голосом рассказал Сэм, сметая осколки веником.
— Бибижан?
— Да, только она под чарами была. И... такая злая. Она точно пришла не по мою душу. Хе-хе! Но зеркало пришлось разбить, чтобы ни она, ни другие твари сюда больше не сунулись.
— Но еще есть бочки с водой, лужи.
— Бочки я освободил. Лужи замерзли. Но я бы советовал укрепить дом. Какие-нибудь заклинания или травы использовать. Как ты раньше дом защищал?
— Да никак. Вон чертополох засохший на шкафу валяется.
Сэм переместился на шкаф, схватил веник, выронил его с криком и вернулся на кухню.
— Я лучше уборку буду делать.
— Чертополох работает что ли? — не поверил Владимир.
— Если чай будешь, сейчас помою посуду, — недовольно ответил Сэм и повязал фартук.
— А если чертополох я везде разложу, как ты потом в дом попадешь или из дома выйдешь?
— Не знаю. Вот и проверим.
— Слышишь, брат...
Позвал Владимир Кешбека, но
