Нельзя ему верить...
— Обманет, хитрая смерда!
— Мы тебе покажем путь...
— Поклянись! Поклянись!
Двигаясь за слабым свечением, Владимир шел вперед, не опуская головы. Шея уже начала болеть от неудобного положения, но он боялся потерять свет мертвяков, еле видимый во тьме. Похоже, с ними что-то происходило по пути, их свечение становилось блеклым. Владимир с трудом различал, куда ему нужно было двигаться дальше. Но он шел, пока последняя точка мерцала.
Бах!
Владимир растянулся на траве. Огоньки погасли, но ржущие голоса мертвяков дошли до него:
— Охохо! Смерда навернулась!
— Черти поганые, — выругался Владимир.
Он поднялся и понял, откуда свечение взяли мертвяки. Перед ним стояло мощное дерево с голыми ветками. По стволу, перемещаясь в плавном танце, бегали разноцветные огоньки. Их свет совсем немного освещал дерево, поэтому Владимиру все равно не удалось рассмотреть местность, в которой он находился. Но ему было видно, как огонечки уходили вверх. В небе их вылавливали мертвяки и проглатывали. Но свет проходил сквозь дырявое тело. Мертвяк вновь ловил и проглатывал огоньки, тем самым становясь сосудом для хранения света.
— А что делать-то надо, эй, мертвое отродье? — крикнул им Владимир, когда ему надоело смотреть на их охоту.
— Залезь на дерево... Ползи к нам... Протяни руку... Мы взберемся и вместе возвратимся... — кричали и шептали вразнобой неприятные голоса.
— Хм, — задумался Владимир.
Для него это явно было не выходом. Мертвяки хотели пробраться к нему, чтобы вернуться в живой мир. Значит, он сейчас в нем находился, по мнению мертвяков. Надо только ему было догадаться, как вернуться обратно.
— Мы тебя ждём! Иди к нам! — кричали голоса.
— Хрен вам, — выругался Владимир.
И ничего лучше не придумал, чем потрясти дерево. Он крепко схватился за ствол и тряхнул его. Разноцветные огоньки слетели с веток и словно снежинки стали падать, но вверх, к небу.
— Странно. Должны были вроде как упасть на меня. Корни же подо мной находятся, — вслух подумал Владимир и ещё раз тряхнул дерево.
— Это кто тут хулиганит? — услышал недовольный женский голос Владимир.
Он осмотрелся, но никого не увидел. Владимир на шаг отошёл от дерева и увидел красивую девушку, сидящую на нижнем суку дерева.
— Я не хулиганю. Я заблудился.
— А то как же! Заблудился он! — ругалась она. — Зачем сюда пришел?
— Полудница ребенка украла...
— Никакого ребенка здесь нет! — зло перебила девушка.
— Мы отбили. Я хотел ещё полудницу побить, а она свалила в этот мир, ну и я запрыгнул вслед за ней. Теперь хочу найти эту козу и дать ей по башке.
Красивое лицо исказилось в злобной гримасе. Девушка спрыгнула с дерева и оказалась возле Владимира.
— Ты глупый и слишком самоуверенный! Я очень зла, что не существует существо, способное тебя проучить. Тебе до сих пор везло, но однажды удача изменит тебе и тут уже я напомню о себе.
Владимира неожиданно умилила ее реакция. Ему понравилась милая мордашки девушки, ее изящные движения и хорошенькая фигурка. Он выставил руки, жестом предлагая ей успокоиться.
— Зря вы, милая барышня, злитесь. Лично к вам у меня претензий нет.
— Ты играешься со Смертью, Владимир. Предлагаю, по хорошему вернуться обратно в свой мир.
— Я не могу так просто вернуться обратно. У меня есть вопрос и я ищу на него ответ.
— Говори.
Девушка успокоилась. Владимир открыл рот, чтобы задать вопрос, но не смог быстро собраться с мыслями и вышло у него что-то вроде:
— У меня есть знакомая девочка... Ну, в смысле, она взрослая, ей 19 лет, просто по отношению ко мне она ещё маленькая... Короче, у нее дар ведьмы, но не... Э, как бы сказать, не активирован. Дар убьет ее, если его не активировать. А если активировать, она все равно умрет! Понимаешь? Я не знаю, как помочь ей.
— Короче не вышло. Так что ты хочешь? — не поняла девушка.
Владимир ударил себя по лбу. Нужная мысль сразу возникла в голове.
— Я хочу избавить ее от проклятого дара!
Девушка очаровательно ему улыбнулась.
— Ты точно не найдешь ответа в мире мертвых. Твоя знакомая живая, поэтому ищи ответ среди живых.
— Получается, я зря пришел?
— Зря. Тебе пора уходить, Владимир. Мир мертвых чувствует живую душу в своих владениях и скоро будет пытаться завладеть тобой. Не искушай мертвых. У них и так нет ничего.
Владимир опять услышал голоса мертвяков, призывающих его подняться к ним.
— Раз уж я не могу получить ответ на свой вопрос, можно мне узнать, что мертвяки делают наверху?
Девушка криво улыбнулась и неодобрительно покачала головой.
— Чем меньше живой знает о царстве мертвых, тем лучше твоему миру. Владимир, окружающая тьма кажется тебе пустой, но на самом деле она кишит тварями и нечистью. Ты ее не видишь, но она видит тебя. Уходи, пока ты не увидел, что сидит во тьме.
Девушка достала косу и махнула ей, открыв проход. В нем Владимир увидел зелёные деревья и яркие солнечные лучи. В свете дня девушка преобразилась. Черные волосы с белыми прядями падали ей на лицо, закрывая половину лика. Белая кожа, темные узкие глаза и густые брови — необычайной красоты восточная нимфа. Темное платье с открытыми плечами добавляли очарование ее образу. Владимир чуть на месте не потерял голову.
— Можно хоть имя твое узнать?
— Калика, — ответила девушка и указала длинным пальцем на выход.
— Мы ещё встретимся?
— Непременно.
Калика толкнула косой Владимира в грудь и он вывалился в проход. Когда он встал, то увидел, что находится возле Высокой горы у огромного дуба. Его густые ветви грузно шелестели под ветерком, а солнце весело играло на листьях. Ничего не напоминало Владимиру, что он где-то пропадал, разве что, его необычное перемещение. Вот только что он работал в поле, вырывая пни, а теперь вдруг оказался под горой.
«Вроде ничего не случилось, но есть ощущение, что меня черти облопошили, — подумалось Владимиру. — Пошел же я за полудницей, а вернулся... С чем я вернулся оттуда?»
Владимир рассердился на себя, что упустил шанс. Он мог бы всё узнать о Регине, о ее напасти, но вместо этого очаровался новой незнакомкой.
— На кой черт я спросил о мертвяках? Какое мне дело до них? Надо было всего лишь найти полудницу, наказать ее и получить информацию
